Виктория положила себе яичницу из порошка, рагу, состоявшее в основном и
з хрящей, и толстый ломоть хлеба, зачерствевший до твердости дерева, но он
а все равно съела его, макая в подливу. И запила все двумя огромными кружка
ми крепкого черного кофе. С ней здоровались, но и сестры, и санитары были с
лишком измучены, чтобы поговорить. Здесь раскинулся настоящий военный г
ородок. Палатки служили казармами, госпиталем, столовой и складами, в мал
еньком замке стояли постоем старшие офицеры во главе с генералом, а на фе
рме жили младшие. Остальные разместились в казармах. Виктория все еще не
знала, где будет жить.
Ц Вы от Красного Креста? Ц спросила ее миловидная полная девушка в форм
е сестры милосердия. Она с аппетитом уминала завтрак, не обращая внимани
я на измазанный кровью передник. Двенадцать часов назад Виктория была бы
шокирована, но сейчас даже глазом не моргнула.
Ц Должна была к ним присоединиться, но не успела, Ц пояснила Виктория. Д
евушку звали Рози, и, как многие здесь, она оказалась англичанкой. Ц Они у
ехали без меня. Не знаю, что с ними случилось.
Рози как-то странно поглядела на нее.
Ц Зато я знаю. Их машину накрыло снарядом .в Меце. Никто не спасся. Все трое
убиты.
Подумать только, если бы она сидела в той машине, сегодня ее уже похоронил
и бы… если бы было что хоронить.
Ц Что собираетесь делать? Ц тихо спросила Рози, и Виктория надолго заду
малась. Она отнюдь не была уверена, что хочет остаться. Здесь куда опаснее
и тяжелее, чем она представляла. Одно дело Ц находиться в Нью-Йорке и слу
шать лекции. Издали все казалось таким простым и определенным, проблемы
Ц ясными, идеи Ц благородными. Она собиралась водить машину. И возить… к
ого? Умирающих? Трупы? Какой же она была наивной дурочкой! Но если она реши
т остаться, значит, должна приносить пользу.
Ц Сама не знаю, Ц нерешительно протянула она. Ц Я не сестра милосердия
и ничего не умею. Вряд ли от меня будет толк.
Сгорая от непривычного для себя смущения, она робко поглядела на Рози:
Ц С кем мне поговорить?
Ц С сержантом Моррисон, Ц улыбнулась Рози. Ц Она главная над добровол
ьцами. Не обманывай себя, крошка. Нам необходима любая помощь, даже если ты
ничему не училась. Вопрос в том, сумеешь ли ты это вынести.
Ц Как мне ее найти?Ц вместо ответа осведомилась Виктория.
Рози рассмеялась и налила себе кофе.
Ц Подожди минут десять, она сама тебя отыщет. Сержант Моррисон знает все
, что здесь творится. Смотри не говори потом, что тебя не предупредили.
Она оказалась права. Не прошло и обещанных десяти минут, как в палатку дел
овито вошла великанша в мундире и смерила Викторию оценивающим взглядо
м. Она уже услышала от Дидье о новенькой. Сержант Моррисон, блондинка с гол
убыми глазами, под два метра ростом, прибыла из Мельбурна. Она сражалась в
о Франции с самого начала войны и даже не была ранена. При этом она обращал
ась с волонтерами как с собственными рабами и, если верить Рози, правила ж
елезной рукой.
Ц Говорят, вы проработали всю ночь, Ц вежливо начала она, и девушка, изум
ленно взирая на нее, вздрогнула от непонятного страха.
Ц Да, Ц пробормотала она, вытягиваясь как старательный рядовой. Странн
о после всего хаоса наконец отыскать оазис порядка и спокойствия. Здесь
каждый знал свои обязанности.
Ц И как вам понравилось? Ц без обиняков допрашивала сержант.
Ц Вряд ли «понравилось» Ц подходящее слово, Ц уклончиво заметила Вик
тория.
Рози, попрощавшись, направилась к операционной: ей предстояла еще одна д
венадцатичасовая смена. Они работали сутки или пока не валились с ног. Ро
зи однажды выдержала тридцать.
Ц Большинство из тех, за кем я ухаживала, умерли еще до рассвета, Ц выдох
нула Виктория, и Пенни Моррисон молча кивнула, хотя в глазах промелькнул
о нечто вроде жалости.
Ц Такое случается здесь каждый день. И что вы при этом чувствуете, мисс Х
ендерсон?
Она помнила ее имя, знала, кто она, и без ведома Виктории успела отослать е
е чемодан в казарму и отвести койку в женском отделении.
Ц Лишняя пара рук нам очень пригодится, Ц честно призналась Пенни. Ц Н
е знаю и не хочу знать, по каким мотивам вы сюда приехали, но неплохо бы, есл
и бы у вас хватило мужества все это вынести. Здесь идут жестокие бои.
Виктория уже стала свидетельницей этому прошлой ночью. Ей даже выдали ре
спиратор Ц на случай, если немцы прорвут линию обороны и снова применят
газ.
Ц Мне бы хотелось остаться, Ц выпалила она, к собственному удивлению. О
на сама не поняла, что заставило ее сказать это, словно какой-то внутренни
й голос ответил за нее.
Ц Прекрасно.
Сержант встала и посмотрела на часы. У нее было полно дел. Чуть позже назна
чено совещание командиров, и она, как старшая над добровольцами, должна т
ам присутствовать. И разумеется, будет единственной женщиной.
Ц Кстати, Ц бросила она через плечо, Ц вас поселили в женских казармах.
Я отослала туда ваш чемодан. Кто-нибудь покажет вам, где это. Через десять
минут вы обязаны доложить, что прибыли на смену.
Ц Сейчас? Ц ошеломленно пробормотала Виктория. Она не спала всю ночь и
валилась с ног. Но сержант, похоже, не посчитала это уважительной причино
й.
Ц Вы освободитесь в восемь вечера, Ц улыбнулась она. Ц Я уже сказала, Хе
ндерсон: нам необходима ваша помощь. Позже успеете выспаться. И кстати, Ц
строго велела она, хотя глаза лучились теплом, Ц свяжите волосы на затыл
ке.
И с этими словами она исчезла. Позже Виктория узнала, что эта женщина в сам
ом деле была настоящим тираном, но обычно щадила сестер и предпочитала н
ещадно гонять добровольцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132