Ц разозлилась Виктория. Ц Не хочу и не у
мею! И я ему даже не нравлюсь.
Ц Вздор! Не будь глупышкой!
Ц Он любит тебя, Ц твердо объявила Виктория. Ц И при этом прав. Мальчик
прекрасно знает разницу между мной и тобой и чувствует, что я терпеть не м
огу детей.
Оливия не желала признаться даже себе, что Джеффри Доусон обладал необыч
айной способностью различать их, даже не видя знаменитой родинки.
Ц Он любит нас обеих. И я уверена, что ты очень скоро изменишь к нему отнош
ение.
Но Виктория ничего не желала знать. Она считала, что ее принуждают, и ненав
идела навязанные ей обязанности. Ей хотелось только вежливо-отстраненн
ых отношений с мужем и возможности видеться с приятелями в Нью-Йорке, а та
кже посещать политические собрания и митинги. Она даже мечтала стать ког
да-нибудь политическим деятелем, будучи искренне уверенной, что это ее п
ризвание. Виктория воображала себя чем-то вроде Жанны Д'Арк, героини, отда
вшей жизнь во имя идеалов.
Слушая ее, Оливия обычно бывала потрясена крайностями, присущими сестре.

Ц Тебе следует немного больше и чаще думать о самых повседневных вещах,
Виктория. О муже, будущем доме и приготовлениях к свадьбе. Упоминание о Ча
рлзе как о муже сестры всегда острой болью отзывалось в сердце Оливии. Ка
кой грех она совершает! Только порочная женщина способна мечтать о муже
родной сестры и всего лишь потому, что он так добр и ей нравится с ним бесе
довать! У нее нет никаких прав на это! Правда, когда они жили в Нью-Йорке, он
а так бездумно предавалась девическим грезам о Чарлзе. Но теперь пора по
кончить с этим. Скоро сестрам исполнится двадцать один, и обе, хотя и по-ра
зному, стали женщинами. У каждой свое предназначение. Виктория познала п
лотскую любовь, пусть и вне брака, и выходит замуж. А Оливия отныне принадл
ежит этому дому и отцу и проведет следующее десятилетие, а может, и куда бо
льше, ухаживая за стариком. Существование Виктории основано на компроми
ссе и взаимных уступках, смысл жизни Оливии Ц в самоотречении и самопож
ертвовании. Сестры примирились со своей судьбой… или по крайней мере так
считали.
Оливия снова поговорила с Викторией о предстоящем приеме и на этот раз з
аставила ее слушать. Она заказала для себя и сестры новые платья из тяжел
ого черного бархата с короткими тренами, по последней моде, скопировав ф
асон с модели француженок сестер Калло.
Ц Когда я поеду в Париж, Ц нежно улыбнулась сестре Виктория, Ц я куплю т
ебе что-нибудь «настоящее», шедевр одного из модельеров, которых ты так п
очитаешь. Что заказываешь? Вира? Вортс? Пуаре? Придется сделать список, и я
объеду все магазины.
Обе боялись думать о той минуте, когда им придется жить вдали друг от друг
а, и по временам Виктория решительно заявляла, что не выйдет замуж. Она не
вынесет такого удара! Они еще никогда не разлучались больше чем на неско
лько часов! Это все равно что потерять руку или ногу. При мысли о том, что се
стры не будет рядом, Оливии становилось трудно дышать. В такие минуты она
старалась подбежать к сестре, обнять покрепче, еще раз сказать, как стане
т тосковать о ней. Ужасно. Невероятно.
Ц Ты будешь жить с нами, Ц как ни в чем не бывало заявила Виктория. Она уж
е все обдумала и решила.
Ц Уверена, что Чарлз будет в восторге от этой идеи, Ц невесело рассмеял
ась Оливия, прекрасно представляя, какой мукой будет жить под одной крыш
ей с тем, кому никогда не суждено ей принадлежать.
Ц Получит сразу двух по цене одной, Ц беспечно бросила Виктория. Ц И ты
сможешь позаботиться о Джеффе. И все обойдется лучше некуда.
Широко улыбнувшись, она закурила, а Оливия раздраженно поморщилась и отк
рыла окно.
Ц Берти убьет нас, если поймает тебя с папиросой, Ц предупредила она, за
крывая дверь на замок. Ц А как насчет отца? Он тоже переедет к вам? Кстати,
он обещает отпускать меня к тебе. Когда я только захочу.
Ц Это не одно и то же, Олли, и ты это знаешь.
Ц Верно, Ц вздохнула она, Ц но большего сделать не могу. Кстати, а Джефф?
Ты возьмешь его с собой в свадебное путешествие?
Хотя бы мысль о том, что Джефф будет под присмотром, окажется для нее неким
утешением!
Ц Надеюсь, что нет, Ц презрительно скривила губы Виктория, глубоко затя
гиваясь, и Оливия поспешно замахала рукой, отгоняя дым.
Ц Какая мерзкая привычка! Когда ты ее бросишь?
Ц В Европе все женщины курят. Это последний писк моды! Ц сообщила Викто
рия смеясь.
Ц И доят коров! Мне и этого не хотелось бы делать, хотя коровы пахнут дале
ко не так ужасно! Но так или иначе, как насчет Джеффа? Ты возьмешь его?
Ц Мы с Чарлзом еще не говорили на эту тему, но вряд ли он захочет. Я собирал
ась провести медовый месяц в Европе.
Оливия сокрушенно покачала головой. У Виктории теперь свои планы.
Ц Может, Джефф согласится остаться здесь, со мной? Ему это пойдет на поль
зу, да и я была бы рада.
Ц Великолепная мысль! Ц оживилась Виктория.
В самом деле, лучше не придумаешь! Пусть мальчишка сидит в Кротоне! Не хват
ало еще гоняться за ним по всему кораблю, а еще хуже Ц по всей Европе! Прав
да, Чарлз еще не согласился отправиться в Европу и до сих пор твердит о Кал
ифорнии, но Виктория оставалась неумолимой и была твердо уверена, что су
меет его убедить. Никакая Калифорния ей не нужна! Судя по тому, что она слы
шала, это дикая, нецивилизованная и жуткая местность!
Ц Я обязательно поговорю с Чарлзом, когда он приедет. Или ты сама? Ц спро
сила Оливия, закрывая окно. На улице ужасный холод, и со Дня благодарения у
же дважды шел снег.
Ц Нет уж, лучше я снова заведу речь о Европе, Ц улыбнулась Виктория.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132