Положение еще не до такой степени чокнутое. Я
говорю, что в прошлом эти маленькие мерзавчики были звездным светом.
- О-о-о...
- Мне вот как кажется. Мы только что пересекли световой барьер.
Никакого гиперпространства, никакого пятого измерения, никакой такой
чепухи. Мы просто движемся быстрее света.
- Ох, - сказал я снова, не зная, что еще добавить.
Сьюзен была совершенно сбита с толку.
- Так ведь это, как говорят, невозможно?
Мы все посмотрели на нее.
- Я просто хотела помочь, - сказала она неловко.
- Давайте поедим, - ответил я.

Наше путешествие в космосе продолжалось три дня. Мы проводили это
время примерно так же, как и раньше: ели, спали, занимались своими личными
делами, играли в карты, играли в шахматы. (Сэм взял нас всех и вызвал на
турнир разумеется, он победил всех участников одной левой. "Это не я, это
мои игровые файлы", - сказал он скромно.) Мы читали, болтали, хотя все это
постепенно сошло на нет. Мы обсудили уже все, что можно, и у нас уже не
осталось материала для легкой светской болтовни. Мы решили не рассказывать
друг другу своих биографий. Карл все еще очень сдержанно относился к тому,
чтобы рассказать все про свое САМИ ЗНАЕТЕ ЧТО, но он сказал, что
собирается с духом.
Сэм в конце концов признался мне, что перестал пытаться вынести
какой-либо смысл из того материала, который поставляли ему его приборы. И
очень скоро он вообще перестал получать от своих датчиков информацию.
- Там просто ничего нет, как я понимаю, - сказал он. - Я не готов к
радиоастрономическим замерам, поэтому нет смысла даже пытаться делать
какие-то построения и умозаключения.
Как-то утром во вторник... Собственно говоря, это был вторник,
четырнадцатое марта - по крайней мере, это было там, на маленькой голубой
планете, где БЫЛ вторник. Это было, может быть, миллионы лет в прошлом или
в будущем, кто знает. По крайней мере, где-то около вторничного утра мы
заметили впереди что-то. То есть, Сэм заметил через светоувеличитель. Я
посмотрел в окуляр. Ничего, кроме слабого потока света. Через пару часов,
однако, он сделался ярче.
- Звезда? - высказал предположение я. - Это означало бы, что мы не
превзошли скорость света, так ведь?
- Мне тоже так кажется. Собственно говоря, судя по голубому сдвигу, я
бы сказал, что мы движемся примерно чуть медленнее нуля целых девяти
десятых и снижаем скорость.
- Стало быть, мы прибываем на место?
- Ну, если рассудить, что кругом ничего более примечательного нет,
наверное, это и должно быть то самое место... так мне кажется.
- Хм-м-м-м.
- Только вот никакой, даже самой завалящей звездочки, нет, - сказал
Сэм.
- Что же это такое?
- А черт его знает...
Я снова сел на водительское сиденье.
- Из того, что нам говорил Юрий, выходит, что мы сейчас находимся на
миллиарды лет назад по отношению к развитию пашен вселенной, причем
невозможно сказать, на сколько миллиардов в прошлом. Наверное, мы попали в
настолько далекое прошлое, что даже звезды тогда еще не существовали.
Может быть, то, что мы видим - это квазар.
- Нет, если ты настроишь по вот этим данным эту вот штуковину, то
увидишь, как должен выглядеть квазар.
Я направил телескоп как следует и посмотрел. В фокусе оказалось
мутное светящееся пятнышко с ярким хвостиком, отходящим от него в сторону.
- Угу, вот так они вроде бы и должны выглядеть - по крайней мере,
некоторые из них. Но ведь он должен быть гораздо ярче, а? Я хочу сказать,
что, если мы находимся сейчас в таком времени, когда формировались
квазары, мы должны быть к ним гораздо ближе, и... - я снова сел на место.
- Господи, что такое я несу. Я знаю по астрономии ровно столько, сколько
поместится в заднице у вши.
- Может быть, это не квазар, - сказал Сэм. - Я просто строил
гипотезы. Почему бы не спросить Юрия?
- Мы уже три дня капаем ему на мозги. Зое и Они тоже. Они теперь
спит, - я на минуту задумался, потом сказал: - Юрий сказал мне, что будь у
нас хороший микроволновый ковш, мы могли бы настроиться на фоновое
космическое излучение и рассчитать, насколько мы попали назад в прошлое.
- Если бы у нас был хороший микроволновый ковш! - фыркнул Сэм. -
Слушай, все это очень забавно, но еще час - и мы будем там. Поэтому давай
подождем.
Так мы и сделали.
Когда мы наконец стали различать детали, то странный объект в космосе
стал похож на маленькое звездное скопление с очень ярким ядром, которое
было немного сдвинуто вбок от центра. Потом оно стало очень странным. Это
не было звездным скоплением, это оказалось совершенной сферой,
составленной из звезд, а у самой дальней точки было очень яркое пятнышко.
Но тут-то и была вся загвоздка.
- Это не могут быть звезды, - сказал Сэм. - Мы к этим штукам слишком
близко. Это просто пятнышки света.
- Искусственные объекты?
- Похоже, что да.
Вскоре обнаружилось, что изнутри сферу разделяет на две части плотный
диск. Мы смотрели на него почти что со стороны ребра. У него было альбедо
планетного тела, и он отражал свет от маленького солнцеобразного диска,
который висел почти прямо под поверхностью сферы внутри нее. Наш волшебный
космический корабль изменил курс, и диск наконец наклонился к нам. Я
схватился за прицел ракетной установки, повернул его на максимальное
увеличение и посмотрел в объектив.
На поверхности диска была жизнь.
На нем были коричневые и голубые пятна - континенты и моря. Почти над
поверхностью плавали пушистые ватные кусочки - облака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117