Может быть, он специально ждал, когда я
уйду.
Я блуждал примерно час в поисках дороги наверх. Никаких лестниц,
никаких пожарных проходов, никаких больше лифтов. Бесконечные переходы
между чащобами труб, проводов, кабелей и воздуховодов. Жизнь фальна сильно
пульсировала в трубах вокруг меня. Ногоны никогда на самом деле не
покидали своих пещер. На меня шипели струйки пара. Странные обозначения на
стенах не давали мне никакого намека, как выбраться отсюда. Потеряннее и
потеряннее. Желание запаниковать возвращалось.
Я остановился и сел на металлическую канистру, забытую кем-то в
проходе, и прислонился головой к теплой трубе. Я не мог найти никакого
выхода. Я стану бесконечно бродить в вечной жужжащей ночи, и никто меня не
найдет. Никогда.
Эй, лучше прекрати такие мысли, предостерег меня внутренний голос.
Правильно, но я просто очень устал. У каждого человека есть точка
перелома. Я устал от всего этого. Мне хотелось уснуть и перетечь в иной
сон. Мне этот сон явно не нравился. Уирр-клик-бип, уирр-клик-бип... Что-то
звучало рядом со мной. Уирр-клик-бип... уирр-клик-бип. Я был снова затерян
в лесу звуков. Снова затерян в пещере. Те же самые последовательности
событий повторялись циклически снова и снова. И снова, и снова, и снова.
Бежать, догонять, бежать, догонять... потерян, потерян... потерян...
Дорога никогда не кончается. Я бегу по ней в ночи, а шаги эхом
отдаются в огромной пустоте, которая медленно и постепенно меня
обволакивает, засасывает в свою темную пасть. Я бегу прямо в глотку ночи.
Вечной ночи. Даже звезды пропали, их задули, их задушило то зловонное
не-существо, которое заслоняет от меня впереди вселенную. Все, что
осталось - это дорога, и мои ноги топочут по ней. Жесткий металл, от него
сила уходит из ног, но мне надо бежать дальше, надо бежать. Это
единственное, что у меня есть, единственное, что мне осталось. Я все время
переставляю ноги, одну за другой, бегу, плетусь, рысцой-трусцой... то
существо, что за мною, никогда меня не догонит, если только я смогу
продолжать бег. Я должен - это вопрос жизни и смерти. Свет позади
тускнеет, моя тень на дороге сливается с темнотой. Я один. Один. Бегом,
бегом... я не чувствую ног. Тело куда-то пропало. Я превратился в сплошное
движение, движение, бесцельное движение вперед, но у него есть неизбежное
назначение. Я в темном туннеле, я бегу вперед, моя скорость нарастает,
неумолимо нарастает разгон. Я несусь в беззвездные темные потоки черноты.
Время сворачивается и перестает течь, пока я бегу, пока скорость моя
нарастает. Я прорываю головой вечность, целясь в то сплетение, где
сходятся все векторы силы, все нити бытия сливаются воедино. Я падаю. Меня
сносит к центру, к цели в середине мироздания, к началу времени и
пространства. Я скольжу по паутине, сплетенной из ночи, все нити ведут к
ее сердцу. Я лечу. Но когда я почти достиг цели... внезапная вспышка
света!!! Ослепительного света!!! Меня настигает ударная волна света, я
растворяюсь в абсолютной энергии, меня сметает потрясающая сила...
Я дернулся, упал с канистры на жесткий, теплый пол.
Усевшись, я подождал, пока успокоится сердцебиение, потом встал на
ноги. Я задремал - или, может быть, у меня снова повторились галлюцинации.
Я настолько устал, что усталость гнездилась в самих моих косточках.
Разумеется, я просто заснул. Надо идти. Если тут сидеть, меня никогда не
найдут.
Ладно.
Я снова прошел вперед несколько шагов и внезапно остановился.
Что-то очень высокое стояло в сумраке чуть дальше от меня в проходе.
Я медленно вынул из заднего кармана фонарик Сьюзен. Я подумал, что
это, должно быть, опять мой не-буджум. Неужели я никогда не избавлюсь от
этого чудища, и оно собирается преследовать меня всю мою жизнь?
Я навел на него луч фонарика, и сердце мое упало прямиком мне в
живот.
- Прррривет, дрррруг Джейк. Мы тебя наконец нашли.
Ночной кошмар в серо-зеленом хитине почти два с половиной метра
ростом. Ретикулянец шагнул вперед. Я предположил, что это твврррлл, тот
самый, который всегда разговаривал со мной. Его глаза, похожие на
несколько объективов кинокамер, слегка вращались, чтобы лучше меня
рассмотреть. Сложный аппарат его пасти все время находился в движении, это
было похоже на ритмичные подергивания швейной машинки. Тело его было
тощее, семипалые руки и ноги огромны. На узком лице выдавались вперед
выпученные глаза, они были мертвы, в них ничего не было - никакого
чувства, никакого присутствия души, личности. Тонкий прут полового органа
свисал из нижней части живота. Одежды на нем никакой не было, кроме
портупеи из материала вроде кожи, в которую был закован его торс. Еще у
него была крупная сумка, вроде ягдташа, которая свисала на ремне с плеча.
И в ней что-то было.
Твврррлл и его сотоварищи по охоте выследили меня через всю дорогу из
земного лабиринта. Они были связаны с Кори Уилксом. По его словам. Кори
Уилкс платил им за то, чтобы вернуться в безопасности через ретикулянский
лабиринт, единственный способ добраться по Космостраде через этот лабиринт
назад в лабиринт земных планет, если ехать из внешних миров. Но я
подозревал, что ретикулянцам тоже нужна была карта Космострады. Она
открывала бы для них новые охотничьи угодья, обеспечивала бы новую
почетную дичь, их родная планета и планеты, которые они колонизировали на
Космостраде, давно уже были лишены подходящих для них объектов охоты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117