)
Гипотеза: Карла похитили строители Космострады.
Но зачем? Тут данных недостаточно.
Гипотеза: Карл был похищен существами, у которых не было прямого
доступа к Космостраде и которые вместо этого развили у себя космонавтику.
Зачем? Чтобы добраться до Космострады.
Почему они утащили Карла? Им нужен был шпион.
Что?
Нет, это меня ни к чему не вело. Мне очень нужно было как следует
поговорить с Карлом. А до тех пор...
Что-то там на фоне звездного поля... Черные силуэты, очерченные
пылающим газом...
Сэм резко свернул вправо, прежде чем я успел перехватить рукоятки
управления.
- Ты их тоже видел, а?
- Да-а-а! Господи Иисусе!
Мы подъезжали к порталу сбоку. Такого никогда нельзя делать.
- Ну ладно, - сказал я, - мы свернули с проторенной тропы, если тут
таковая существует.
- Теперь мы знаем, что "дорожным жукам" дорога не нужна, -
прокомментировал Роланд.
- Тут есть вопрос, - сказал Сэм. - Каким образом ты собираешься
проскочить сквозь портал, если к нему нет прямой дороги в качестве
подъездного пути, нет направляющих, нет маркеров въезда и всего
остального, когда и цилиндров-то толком не разглядишь?
- Наверное, инструменты Карла с этим справятся, - ответил я, -
надеюсь. Давай его вызовем.
Я включил рацию и так и сделал.
- Нет проблем, - уверенно сказал Карл. - У этой машины есть способы
различать порталы, которых нет ни у какой другой машины.
Цилиндры очень сложно распознать. Они всасывают в себя все, что хоть
отдаленно напоминает электромагнетические волны, и почти ничего не
излучают, если говорить о том, что может быть уловлено тонким лабораторным
оборудованием. По эту сторону силовых полей можно, однако, различить
небольшие колебания притягивающих сил, так что такие вещи могут вам
подсказать, с какой стороны и как лучше подъехать к порталу. Лично я не
доверяю большей части коммерческого производства инструментам. Я полагался
на инструменты, когда погода и атмосферные условия диктовали это, но в
этих случаях ориентационные сигналы от маркеров вхождения в портал
значительно облегчали ситуацию. Здесь же не было никаких маркеров въезда.
Я никогда еще не пытался въехать в портал на инструментах, которые
сканировали присутствие цилиндров - и все.
Мы некоторое время плыли по полной звезд ночи, обсуждая поразительные
способности машины Карла. Роланд и Джон согласились, что технология этой
машины должна равняться, но меньшем мере, той технологии, которой так
хорошо владели строители Космострады.
- Но кто мог произвести подобное чудо? - спросил Джон. - Какая-нибудь
раса в расширенном лабиринте? Может быть, рикксиане?
- У рикксиан есть космические корабли, - сказал я, - но, по слухам,
это атомные корабли, чья скорость ниже световой.
- Это объяснило бы временной аспект рассказа Карла, - сказал Роланд.
- Но, если рикксиане ограничены субсветовой технологией, у них не
было бы возможности построить машину Карла.
- Я бы так и считал, что им это не под силу, но у нас нет никакой
возможности узнать наверняка. Может быть, путешествие со сверхсветовой
скоростью невозможно, как считал Эйнштейн. Из того, что я читал по
теоретической физике, релятивизм били долго и упорно, но что-то пока никто
не смог нанести ему окончательный удар.
- Ну, "били долго и упорно", может быть, не самая подходящая фраза,
сказал Роланд, - но в последнее столетие усилия главным образом были
направлены на то, чтобы примирить теорию относительности с остальными,
которые возникали позже. Собственно говоря...
- ДЕРЖИТЕСЬ!!! - завопил Сэм.
Тяжеловоз резко свернул влево, силы гравитации едва не поломали мне
шею. Как раз в тот момент, когда мы выправляли машину на нужное
направление, мимо нас пронесся черный силуэт, который мы видели какую-то
долю секунды, прежде чем он исчез в полусвете-полумраке.
- Что это была за чертовщина? - спросил я, когда сердце мое снова
стало биться.
- Дорожный жук, - сказал мне Сэм. - Примерно ехал на мах-три. Никогда
не видел, чтобы кто-нибудь мчался с такой скоростью.
- Куда он, черт возьми, мчался? Ну и ну! Это же для нас просто на
волосок от смерти.
- Не знаю, куда он направлялся, но я знаю, что он разворачивался,
чтобы поехать за нами.
- Поднажми, Сэм!
- Годится!
- Джейк, что это было такое? - это Карл.
Я посмотрел в зеркало заднего обзора и увидел, что три пары фар снова
выстраиваются привычным мне образом.
- Простите за то, что слегка изменили курс, ребята, но "дорожный жук"
чуть не размазал нас по дороге.
- Наверное, он все удивляется, что мы тут делаем, - сказал Карл.
- Очень вероятно, - ответил я. - Мне кажется, мы не сможем ни убежать
от него, ни тем более обогнать. Может быть, нам лучше остановиться и
притвориться, что мы заблудились, вести себя невинно.
- А он может знать, что моя машина вытворила с барьером? Наверное,
нет, а?
- Не знаю ничего на этот счет, но мне все равно как-то не по себе. Не
знаю, что нам в любом случае придется делать.
- Н-да, мне тоже муторно, - это Карл. - Что он станет с нами делать?
- Ну, сперва-то он проведет небольшое дознание - куда мы ехали и как
сюда забрались?
- И что мы скажем? Лучше всего наши истории как-то скоординировать,
чтобы они совпадали.
- Мы просто скажем: "Какой барьер? Мы не видели никакого барьера".
Или что-нибудь в этом роде. Собственно говоря, нам лучше ничего не
говорить, кроме того, что мы потерялись и что у нас не было ни малейшего
понятия, что это запретная зона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117