Ступеньки привели нас на площадку, с которой мы сели на спускающийся
эскалатор, который, по крайней мере, был метров десять шириной. Прочие
люди и несколько инопланетян спустились вниз вместе с нами, и мы
обнаружили внизу толпу, которая ждала следующего поезда. Станция была
просторная, чистая, хорошо освещенная и, казалось, совершенно новая.
Пока мы ждали, я кое-что заметил. В сравнении со своими собратьями.
Рагна и Тиви были довольно бедно одетыми существами. Большая часть
ахгирров, мужчины и женщины, предпочитали одеваться одинаково, причем
излюбленной одеждой была облегающая туника серого или коричневого цвета,
которая была перехвачена в поясе белым пояском. Остальные погоны
прохаживались в ярких, почти вульгарных одеяниях, тщательно скроенных,
обильно покрытых вышивкой, вытканными и нарисованными узорами.
Прически варьировали от весьма фантазийных до абсолютно кошмарных
(судя по человеческим стандартам в общем и моим личным в частности).
Ахгирры, как казалось, были самыми скромными людьми своей расы.
Поезд оказался чудом красоты, формой напоминающий пулю, он скользил
вдоль магнитного рельса. Ослепительно белого цвета с розовым ободком, он
тихо скользнул на станцию и гладко проплыл до полной остановки. Двери с
шипением открылись, и толпа стала вливаться внутрь. Мы вошли в ближайший
вагон и устроились на удобных пухлых сиденьях.
Я спросил Рагну:
- Если от фальна до фальна можно добраться в этих замечательных
штуках, зачем люди ездят на машинах?
- Есть и люди, которые не живут в фальнах. Нет, они живут вне фальнов
и ждут, когда им будет разрешено в них поселиться. Пока для них нет места.
- А, значит, кто-то живет в пустынях, как ваш народ, - заметила
Сьюзен.
- Да, таких много, - ответила Тиви, - но они совсем не хотят там
жить. Привилегии жить в фальне передаются по наследству от родителей к
детям. Их можно продать, но за них идет жестокая борьба. Происходит много
баталий в судах, а также просто насилия и убийства. Охо-хо-хо...
- Странно, что вдоль дорог мы не видели никаких небольших поселений,
- сказал я.
- О, на этой планете было построено их совсем немного. Это же
пустыня, тьфу на нее. Люди приезжают с других, более гостеприимных планет.
Этот торгово-коммерческий фальн обычно менее заполнен, чем остальные. Тут
больше возможности поставить машину.
Сьюзен и я переглянулись.
Поезд поехал вперед, набирая скорость плавным, мощным рывком, потом
скользнул в туннель.
- Почему-то всегда теряешься, когда соображаешь, - сказала Сьюзен, -
что инопланетные культуры такие же сложные и сумасшедшие, как и наша.
- Ага. Наверное, всему виной те романы двадцатого столетия,
изображавшие суперсуществ в серебристых костюмах, которые спасали
коллективную задницу человечества, что-то в этом роде.
- Наверное, так и есть. Разумеется, я не читала ничего такого совсем
старинного.
- Идеи вроде этих, обычно плотно прилипают к массовому сознанию, -
сказал я.
- Это прямо про меня, - жалобно сказала Сьюзен.
Я поискал языком.
- У тебя привычка принижать себя - ты знаешь об этом?
- Просто еще одна из плохих привычек, - сказала она, - вот почему я
так не люблю себя. Само собой разумеется.
- Ты сама себе вырыла изрядную яму.
- А есть у тебя лопата ее зарыть?
Вместо этого я поцеловал ее в щеку и обнял ее. Рагна и Тиви
одобрительно нам улыбнулись. Правда, мы хорошенькие?
Кое-кто из ногонов таращился на нас. Большая часть прочих инопланетян
нас не замечала. Рагна сказал, что весть о нашем приезде распространилась
по всей планете и что нами очень интересовались. Мне это казалось весьма
отдаленным любопытством. Я не мог представить себе, как можно взбудоражить
публику известием о том, что открыта еще одна раса чужаков, неважно,
насколько интересной она может быть.
Мы проехали три станции, на каждой оказывалось все больше народу,
прежде чем мы доехали до конца линии, а к тому времени пассажиры стояли,
тесно прижавшись друг к другу. Поезд остановился так же плавно, и мы
присоединились к потоку пассажиров, которые рвались выйти.
Следующий час оказался скоплением зрительных, слуховых и прочих
чудес. Сьюзен и я бродили с выпученными глазами среди таких пространств,
которые просто невозможно описать. Масштаб был невероятным. Да, это был
супермаркет. Кроме того, это был огромный карнавал, ярмарка с соблазнами и
чудесами на каждом шагу. Тут - уличные музыканты и акробаты. Там -
какое-то спортивное мероприятие, здесь - оркестр изливает какую-то
душераздирающую какофонию... и везде какие-то действия, которые заурядному
человеку ни описать, ни понять. Все время мы натыкались на праздники
внутри праздников, церемонии и торжества по какому-то случаю, где-то мы
наткнулись на встречу с личностями, которые орали друг на друга на
платформе - политики? А может быть, это был дискуссионный клуб? Или драма?
Везде были варьете, шоу и цирки, празднества, конкурсы и выставки, витрины
и показы. Блошиные рынки, базары, агоры и меняльные конторы. Везде киоски,
бутики, лотки, развалки, зазывалы, приказчики, оптовые продавцы и
покупатели, разносчики, все виды торговцев, которых только можно себе
представить. Можно было купить все, что угодно, за любую цену. Можно было
есть, пить, курить, колоть наркотики и любыми другими путями поглощать
своим телом все, что угодно, если только такова была ваша воля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117