Я сперва впал в настоящую
истерику. Я хочу сказать, мне представилось, что Дебби погибла. Они
сказали мне, что она жива, но я им не поверил. Я и до сих пор не очень-то
верю.
Я кивнул, показывая ему, чтобы он продолжал.
Наконец он заговорил дальше.
- По-моему, мы с ним долго на эту тему говорили. Но мне не хочется
особенно распространяться на тему о том, что происходило внутри корабля.
Это больше похоже на сон. Мне трудно было все это запомнить. Потом я
помню... я хочу сказать, когда вещи немного прояснились и больше уже не
походили на сон... я ехал в машине по этой странной дороге... и в первый
раз увидел портал... но я знал, что это такое! Господи, как странно все
это было! Я никогда не видел в жизни ни одного портала, но я совершенно
точно знал, что такое Космострада и что мне надо делать. Что мне надо быть
на ведущей к порталу дорожке, поддерживать постоянную скорость и все
такое. И я знал, где я - где-то в космосе. Я не понял, в каком я времени,
это я узнал только позже. - Карл глубоко вздохнул и посмотрел вниз, на
Лори. - Она похожа на Дебби. Немного.
- Может быть. Лори с удовольствием это услышит, - сказал я.
- Я ей рассказал немного из того, что я рассказывал тебе, - он
посмотрел на меня и улыбнулся. - Почему-то ей легче было рассказывать, чем
вам.
Глаза Лори затрепетали и открылись. Потом она резко села и сказала:
- А? Что? - она посмотрела на окружающих и неодобрительно
нахмурилась. - Вы все еще треплетесь? - спросила она хрипловато.
- Я им рассказывал тут, понимаешь, все то сумасшедшее дело, которое
со мной приключилось, насчет того, как я тут оказался и почему, - сказал
ей Карл.
- Ах, это, - она посмотрела на нас. - Мне кажется, он врет.
- Сперва тебе надо было попробовать на Лори полный рассказ, а потом
пересказывать его нам, - сказал я. - Если она поверит тебе, ты же знаешь,
что поверим и мы.
- Ой, ну я же просто шутила, - сказала Лори, обхватывая Карла за шею
весьма собственническим жестом. - Я на самом деле совсем не считаю, что он
врет. Честное слово, Карл. Это просто такое... что трудно поверить.
Карл кивнул.
- Мне самому иногда кажется, что мне это просто снится.
Лори снова зевнула, потом пожаловалась.
- Я устала.
- И мы все устали, - сказал Джон. - Наверное, надо закругляться и
ложиться.
- Я целиком и полностью за это, - сказал Роланд.
Так мы и поступили. Вернее, так поступили все остальные после того,
как убрали всю еду обратно в вакуумные упаковки и вообще прибрались как
следует. Нам также пришлось заняться размещением Юрия и Зои на ночь,
поделиться постелями и прочим, но мы все наконец разобрались, и я взял
Сьюзен с собой в кормовую каюту. Я стану нести первую вахту, она вторую.
Я пошел в кабину, передвинул наше сиденье стрелка перед консолью
управления и уселся, чтобы как следует рассмотреть, что же именно
происходит с Сэмом. Я делал проверку, пусть и поспешную, перед тем, как мы
взяли на борт Волошиных, уверен, что мониторы системы жизнеобеспечения
работали. Все показалось мне нормальным. Теперь, когда я в очередной раз
все перепроверял, мне показалось, что все функционирует, как всегда. Я
закодировал несколько диагностических программ и запустил их в главную
область памяти, чтобы посмотреть, что творится там, хотя у меня было
весьма сильное ощущение того, что я знаю, что именно произошло. Больше,
чем знаю. Существо X выползло из своего убежища и сделало свою грязную
работу. Это было вполне понятно. Я просто хотел знать, какая именно
пакость была мне подстроена. Влатузианскую энтелехическую матрицу Сэма,
полутаинственную часть, размером только с половину большого пальца,
предназначенную для чтения компьютером, но никогда не для записи,
совершенно обошли. Фантомная, призрачная часть, именуемая искусственным
интеллектом, который мы прозвали существо X, теперь полностью взяло на
себя управление программой. Скорчившись над клавиатурой в течение двух
часов, когда я зарабатывал мигрень, я попытался изменить ситуацию,
применяя все новые и новые способы.
И мне это совершенно не удалось. Я очень мало что мог сделать - разве
что совершенно выключить центральное процессорное устройство. Но ведь
нельзя следить за ядерным мотором тяжеловоза совершенно без компьютера, по
крайней мере, это у тебя не получится как следует.
Существо X стало диктовать нам свою волю.
Я сложил консоль, отодвинул сиденье обратно, уселся в него и положил
ноги на приборную доску.
- Ладно, - сказал я, обращаясь к невидимой зловредной пакости,
которая, казалось, висела в воздухе кабины, словно скверный запах. - Ты
кто такой, и чего ты хочешь?
- А что ты мне можешь предложить, Джейк? - спросил меня Кори Уилкс.

19
Кори Уилкс.
Когда-то он и Сэм были деловыми партнерами. Вместе они основали
Трансколониальную Ассоциацию водителей-собственников. Многие годы спустя,
когда я начал тоже водить машину. Кори исхитрился проделать такой трюк,
который сделал его президентом компании более или менее пожизненно. Сэм
подал в отставку из совета директоров, а потом и вообще из этой
организации. Я последовал его примеру. Сэм хотел заняться фермой, но я
убедил его помочь мне основать Гильдию Звездных Толкачей, что он и сделал.
И это послужило началом наших проблем с Кори Уилксом. Уилкс терзал нас,
как мог, все следующие десять лет. Водители Гильдии просто исчезали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117