- Фитцгор слушает. Ты меня хорошо слышишь, Джейк?
- Отлично. Карл?
- Тут.
- Ладно, мы собираемся поехать по левому ответвлению впереди. Хорошо?
Утвердительный ответ.
- Роджер.
- Роджер?! - повторил я, недоумевая.
- То есть, утвердительно. Подтверждаю прием, - поправился Карл.
- Хорошо. Следующая планета на дороге - Шлагвассер. Карл, ты можешь
спросить Лори...
- Это я, Джейк. И я тебе сказала, что больше не хочу видеть этих
людей...
- Лори, то, что ты будешь делать после того, как я тебя высажу, это
твое дело. Было бы слишком опасно отправить тебя обратно в Морской Дом, и
с чистой совестью я не мог оставить тебя на той планете извращенцев
алкоголиков прошу прощения у присутствующих, которые к данной категории не
относятся, - я говорю про Шона и Лайема...
- От имени всех извращенцев, алкоголиков или нет, спасибо.
- Извини, Лори, ты слишком молода, и...
- Плевать я на тебя хотела!
- ...и я... Лори? Лорелея, деточка, послушай меня, я же знаю, что
тебе не более пятнадцати лет...
- Мне восемнадцать!
- Самое большее - нежные шестнадцать. Я просто не могу взять на себя
ответственность позволить тебе поехать с нами. Мы не окончательно знаем,
куда едем, и у нас нет на самом деле ни малейшего представления, как мы
туда доберемся. У меня и так хватает хлопот, деточка, и я просто не
собираюсь...
- Джейк, пожалуйста, возьми меня с собой. Пожалуйста!!! Я не буду вам
причинять никаких хлопот, обещаю! Я могу сама о себе позаботиться, и я не
стану...
- Лори, деточка, это как раз не проблема. Послушай меня. Тебе надо
ходить в школу, сдавать экзамены, гулять с мальчиками, которые будут
заезжать за тобой в своих спортивных машинах... все такое, понимаешь?
Видишь ли, я не знаю, что за место - Шлагвассер, имечко, конечно, не того,
плохая рекомендация для планеты , но тот факт, что у тебя там приемная
семья, говорит, по крайней мере, в пользу того, что... Лори? Ты слушаешь?
По каналу связи мне слышно было, как она плачет.
- Замечательно. Типичная женская тактика.
- Джейк! - возмутилась Сьюзен. - Это несправедливо, ни на чем не
основано и неправда. Она еще ребенок. Ты сам так сказал.
- Простите, простите. Похоже на то, что сегодня я обижаю все возрасты
и полы. Лори, лапушка, не плачь, пожалуйста.
- Ты забываешь про ретикулянцев, Джейк, - сказал Роланд.
- Нет, - сказал я. - Если эти существа родом из ночных кошмаров снова
нападут на след, они будут охотиться за мной. Я не могу поверить, что они
станут тратить время и силу на Лори.
- Но разве она не была привязана к их ритуальному столу? Разве от
этого она не стала их священной добычей? Они будут за ней гоняться, Джейк.
- Они гоняются за мной. Трудно поверить, что они станут охотиться за
кроликом, имея перед глазами более крупную дичь.
- Я согласен с Роландом, - сказал Джон. - Мы не так много знаем про
ретикулянцев, их привычки и обычаи, чтобы рисковать. Они, кажется, очень
серьезно относятся к своим ритуальным обязанностям. Это нам кажется
чудовищным, но в контексте их культуры... в конце концов, они же не
человекообразные.
- Да, но это к делу не относится. Суть в том, что они гоняются за
мной. И если она останется со мной, для нее это больший риск, чем если она
останется на своей родной планете, где ее семья может ее защитить.
Ретикулянцы не станут в открытую сновать по планете, населенной людьми.
- Случалось, что такое бывало, - возразил Роланд.
Мне приходилось признать, что Роланд прав. И это выбивало почву
из-под моих аргументов.
- Джейк? - это был голос Карла.
- Тут я.
- Лори не может отправиться обратно к своим приемным родителям. Она
просто не может этого сделать.
- Мне надо знать, почему, Карл.
Пауза.
- Лори говорит, что можно тебе сказать. - Я услышал, как он набрал в
грудь воздуха. - Ее приемный отец изнасиловал ее.
Чуть погодя я сказал:
- Ладно... э-э-э... Лори? Извини, пожалуйста.
- Ладно, чего там.
- Угу. Конец связи.
Похоже, что изнасилование - национальное любимое хобби на внешних
мирах. Очаровательно.
Я положил наушники на полочку над панелью управления.
- Сэм, поведи вместо меня, ладно?
- Отлично, сынок. Не надо тебе чувствовать себя так мерзко. Ты же
никак не мог этого знать.
- Мне надо было знать, что, когда ребенок плачет, это обычно
означает, что что-то причиняет боль. Я иду в кормовую каюту. Можешь
поднять свое сиденье: ведь тебе, двухдюймовому водителю, трудно
разглядеть, что творится на дороге.
Я пошел и швырнул себя, мешок с тряпками, на койку и немедленно
провалился в сон.

Получилось в конце концов так, что нам пришлось остановиться на
Шлагвассере, чтобы Лайем и Шон могли заправиться. У Сэма были три четверти
бака полные, но мы решили все-таки долить. Это может оказаться последняя
заправочная станция перед Великим Взрывом, если уж на то пошло.
- Мне горючее не нужно, - сказал Карл. - Со мной все в порядке.
- Горючее? - спросил я.
- Ну, я имею в виду то, на чем машина едет. Дейтерий.
- А на чем же бегает твоя штуковина, на воздухе, что ли?
Сидя за рулем своего шевроле-импала 1957, Карл нахмурился и покачал
головой.
- Ты знаешь, если сказать чистую правду, я, ей-богу, не знаю, на чем
она бегает.
- Тогда как насчет всех этих приборов, которые показывают температуру
плазмы и прочее?
- Ах, эти-то? Да это просто игрушки.
Все, что мне оставалось - это крякнуть и почесать в затылке. Карл и
Лори вышли и прошлись вместе со мной по заправочной станции, чтобы размять
ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117