Приходилось признать, что в данном случае имелись все основания дл
я беспокойства и Эмма тревожится не напрасно.
Ц Кэролайн умная девочка. И достаточно взрослая. Она справится даже с эт
им Адамом Хардести. Ц Милли старалась, чтобы слова ее звучали убедитель
но. Ц После того, что случилось три года назад, нам нет необходимости напо
минать ей об осторожности и осмотрительности. Она не может не сознавать
опасности своего положения.
Ц Я не так уверена в ее разумности, Ц пробурчала Эмма. Ц Ты заметила, как
они смотрели друг на друга?
Ц Заметила. Ц Милли вздохнула.
Ц Я все боялась, что гроза разразится прямо в гостиной. От них разве что м
олнии не летали!
Ц Ты права, воздух был буквально наэлектризован. Эмма взглянула на подр
угу:
Ц Ты не хуже меня знаешь, что любовная связь с таким человеком, как Харде
сти, не принесет Кэролайн ничего, кроме горя. Люди, обладающие деньгами и в
ластью, женятся для того, чтобы увеличить богатство или влияние в общест
ве. Когда Хардести решит, что ему нужна жена, он выберет себе кого-нибудь р
авного по положению... какую-нибудь девицу высокого рода, да еще с приданы
м. Самое большее, на что может рассчитывать наша девочка, Ц необремените
льная интрижка.
Милли молчала. Они ступили на зыбкую почву, и тема была достаточно щекотл
ивой даже для разговора с родным и близким человеком. Наконец, собравшис
ь с духом, Милли мягко спросила:
Ц Ты уверена, что это будет так уж плохо?
Ц Неужели ты можешь сомневаться! Ц Лицо Эммы вытянулось, и она с негодов
анием уставилась на подругу: Ц Это же будет катастрофа!
Ц Ты сейчас думаешь о своей сестре, Ц тихо сказала Милли. Ц Но ведь Кэро
лайн совсем не похожа на свою мать. У нее совершенно другой характер. Это б
ыло очевидно уже тогда, когда она еще была младенцем. Наша девочка разумн
а и сильна духом. Ей не придет в голову сводить счеты с жизнью только потом
у, что любовник бросил се.
Ц Я не хочу, чтобы он причинил Кэролайн боль, не хочу, чтобы она страдала.
Ц Морщинистые веки Эммы опустились, прикрывая глаза. Разговор давался е
й нелегко.
Ц Это как раз тот случай, когда мы не можем защитить наше дитя. И если ей пр
едстоит пережить это страдание Ц она его переживет. Рано или поздно каж
дая женщина сталкивается с этим. Так устроен мир. Мужчинам достаются раз
влечения, а нам Ц боль и слезы.
Ц Я знаю. Но все же...
Ц Позволь мне закончить. Ц Милли поднялась и подошла к креслу, где сидел
а Эмма. Опустила легкую руку на плечо подруги. Ц Когда твоя сестра умерла
, мы взяли к себе девочку и решили заботиться о ней. Тогда же мы дали клятву
Ц ты помнишь? Мы поклялись сделать все, чтобы она выросла сильной женщин
ой, способной на независимые суждения. Для этого мы не пожалели ни сил, ни
денег и дали ей прекрасное образование. Мы учили ее следовать логике и ви
деть причины поступков как своих, так и чужих. Учили ее распоряжаться ден
ьгами. Мы ясно дали ей понять, что она не должна выходить замуж только пото
му, что общество почитает брак обязательным для женщины. Если таково буд
ет ее желание Ц то ради Бога. Но только когда она действительно этого зах
очет. Ей делали предложение дважды Ц по крайней мере про двоих претенде
нтов на ее руку мы знаем наверняка, Ц но она отказала обоим.
Ц Потому что она не была влюблена! Ц воскликнула Эмма. Лицо ее вспыхнуло
, она крепко сжала руки. Ц Именно этого я и боюсь, Милли. Что, если она потер
яет голову из-за Хардести? Влюбится в человека, который Ц ведь это очевид
но Ц никогда не женится на ней?
Ц Конечно, такое возможно. Ц Легкая ручка Милли тихонько гладила остры
е плечи подруги. Ц
Но она уже не девочка. Я уверена Ц Кэролайн сможет принять разумное реше
ние. Ну подумай сама: ей столько пришлось пережить, но она не впала в отчая
ние. Более того, несмотря на тот ужасный скандал трехгодичной давности, о
на смогла сделать блестящую карьеру писательницы. Кэролайн могла бы вый
ти замуж и чувствовать себя защищенной. Такова цена брака без любви. Но эт
ому жалкому существованию она предпочла трудности, с которыми сталкива
ется женщина, идущая по жизни своим путем. Женщина, способная преодолеть
превратности судьбы, сделать карьеру и заработать деньги, сможет решить
самостоятельно Ц стоит ли ей заводить роман с мужчиной, который никогда
на ней не женится.
Эмма устало улыбнулась и положила ладонь на руку Милли.
Ц Ты права, дорогая. Ты всегда бываешь права в подобных случаях. Но я смот
рю на Кэролайн и не могу не думать о Беатрис... И о том, что я не смогла защити
ть ее. Я поклялась себе, что сделаю все, чтобы уберечь се дочь.
Ц Не нужно себя винить, милая. Мы ведь уже не раз обсуждали это, и я сотни р
аз говорила тебе и повторяю снова Ц ты ничего не могла сделать. Никто не с
мог бы спасти Беатрис. Но ты сделала все возможное, чтобы девочка не повто
рила судьбу матери. Кэролайн образованная, умная и сильная духом женщина
. Она стала такой именно благодаря тебе. И ты по праву можешь считаться ее
матерью. Причем образцовой.
Эмма сжала руку подруги.
Ц Не я одна. Мы вместе прошли этот путь и согрели девочку теплом наших се
рдец. Она такая же дочь тебе, как и мне.
Подруги долго еще сидели молча и смотрели на огонь. Их связывала многоле
тняя дружба. Да что там дружба Ц они вместе воспитали свою девочку, и тепе
рь у них была словно одна душа на двоих. И больше всего им хотелось, чтобы и
х Кэролайн стала счастливой.

Глава 14

На следующее утро Кэролайн отправила письмо, где сообщала о своем желани
и участвовать в спиритическом сеансе, который проводит миссис Ирен Толл
ер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106