Ц Очень важный момент этой истории состоит в том, что одним из ее участни
ков является джентльмен, принадлежащий к аристократическим кругам.
Ц Я так и думал, ведь девушку должен был кто-то соблазнить.
Ц Вы, как всегда, правы, сэр. А имя этого джентльмена.
Адам вздрогнул:
Ц Я же его знаю!
Ц Несомненно, сэр. Хочу также обратить ваше внимание на то, что этот госп
один и его жена сейчас находятся в Лондоне. Более того, они вращаются в выс
шем обществе. Должен ли я напомнить вам, сэр, что все общество собралось се
годня на бал вашей сестры, ибо это самое знаменательное событие сезона...

Ц Проклятие! Ц Адам рванулся к двери. Ц Айвибридж наверняка бродит меж
чертовых руин в бальном зале. Я должен найти Кэролайн прежде, чем они встр
етятся!
«Я не должна впадать в панику, Ц уговаривала себя Кэролайн, Ц в конце-то
концов, он меня не видел».
Она поспешила в самый дальний конец бального зала и сквозь распахнутые ф
ранцузские окна попала на террасу. Здесь не было ни души, а в углу ее глаза
м предстало идеальное убежище Ц нечто вроде грота из искусственных кам
ней, вход в который закрывал кусок изящно драпированного синего бархата
с золотыми прищепками. Из грота доносилось умиротворяющее журчание вод
ы.
Джулия была предусмотрительной хозяйкой, а потому по саду и террасам ока
залось разбросано достаточно много подобных уютных убежищ, где гости мо
гли уединиться и отдохнуть от шума, музыки и любопытных глаз. Эти убежища
годились для парочек, ищущих любовных утех, для страдающих мигренью матр
он и для обсуждения деловых вопросов.
Устремившись к спасительному гроту, Кэролайн от всей души надеялась, что
он окажется незанятым. Так и оказалось Ц никто не заметил маленькую пещ
ерку в дальнем конце полутемной террасы.
Приподняв синий бархат, молодая женщина скользнула в убежище. Здесь стоя
ла деревянная скамья и журчал небольшой фонтанчик Ц как в римском саду.

Кэролайн без сил рухнула на скамью. Она глубоко дышала, пытаясь привести
в порядок мысли и чувства. Какое счастье, что она заметила Айвибриджа, едв
а он вместе с женой вошел в зал. Сейчас она в безопасности. И вообще, с чего е
й пришло в голову, что он станет разыскивать ее? Даже зная об успехе писате
льницы миссис Фордайс, Айвибридж никак не может связать это имя с Кэрола
йн Коннор. Она взяла этот псевдоним уже после отъезда из Чиллингема.
Эмма и Милли весь последний час провели в одной из комнат, где для любител
ей были расставлены карточные столы. Нужно найти способ предупредить их
об опасности, тогда они смогут исчезнуть прежде, чем Айвибридж столкнетс
я с одной из них. Иначе может произойти непоправимое...
Напуганная этой мыслью, Кэролайн поплотнее закрыла портьеру на входе. Ес
ли кто-то и набредет на грот, то решит, что уютное местечко уже занято, и не
нарушит ее уединения.
Нужно сосредоточиться и придумать план, как предупредить Милли и Эмму. С
амое простое Ц послать им весточку с одним из лакеев. Затем останется то
лько предупредить Адама, что она вынуждена спешно покинуть бал. Объяснен
ия можно отложить на завтра.
Ее слух различил приближающиеся шаги. Кэролайн замерла, чувствуя себя ди
чью в западне. Неужели Айвибридж заметил ее и пошел следом?
Ц Надеюсь, вы не настолько устали от танцев, чтобы отказаться повальсир
овать немного со мной. Ц Адам одним движением откинул портьеру и теперь
стоял у входа в грот. Ц Я понимаю, что вы сегодня сполна пожинаете плоды с
воей популярности и желающих потанцевать с вами больше чем достаточно, н
о хочу напомнить, что мы старые друзья и потому я рассчитываю на некоторы
е привилегии.
Губы его улыбались, но глаза оставались темными и непроницаемыми. Или та
к только кажется из-за полумрака и колеблющихся на ветру свечей?
Ц Адам! Ц Кэролайн почувствовала не просто облегчение Ц его появлени
е было словно ответом на се молитвы. Ц Какое счастье, что это вы! Мне нужно
уехать как можно скорее Ц назревает ужасный скандал...
Ц Еще один? Последнее время скандалы следуют один за другим, а то и однов
ременно несколько. Я буквально потерял им счет.
Ц Уверяю вас, этот отодвинет на задний план все остальные. Поверьте мне,
будет лучше для всех, если я и тетушки быстро и незаметно покинем бал. И ну
жно организовать все так, чтобы нас никто не видел.
Ц Похоже, я что-то пропустил. Какое-то неожиданное и удивительное событ
ие. Ц Адам покачал головой. Ц После встречи с вами жизнь стала все больше
походить на приключенческий роман.
Ц Не время шутить, сэр! Ц Кэролайн вдруг осознала, что абсолютно не влад
еет собой: говорит слишком громко, да еще и размахивает веером. Она смутил
ась, приняла позу, полную сдержанного достоинства Ц как и подобает леди,
Ц и произнесла ровным голосом: Ц Мне нужно было сразу признаться вам во
всем, но мы были так увлечены и заняты расследованием убийств и всего, что
связано с медиумами, что я как-то забыла о тех событиях в Чиллингеме.
Ц Я не верю, что вы могли о них забыть.
Ц Вы правы. Это было ужасно. Ужасно, ибо жизнь моя рушилась... и человек, ста
вший причиной несчастья, сейчас находится здесь, в этом доме! Если он увид
ит и узнает меня или тетушек, то все начнется сначала... Только теперь это б
удет в сто раз хуже.
Ц Я полагаю, мы обсуждаем лорда Айвибриджа? Ц медленно спросил Адам.
Ц Вы знаете? Ц Кэролайн почувствовала, как ледяная рука сжала сердце.
Ц Я знаю, что он именно тот человек, который погубил репутацию мисс Конно
р Ц то есть вашу. Детали мне неизвестны.
Ц Боже, но как же.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106