Глава 16

За окнами кареты было темно. Кэролайн охватило предчувствие чего-то нео
быкновенного. Эта поездка по ночному городу вдвоем с мужчиной Ц с совер
шенно необыкновенным мужчиной по имени Адам Ц обещала стать самым захв
атывающим приключением в ее жизни. Молодая женщина изо всех сил старалас
ь не выдать своего волнения. Куда он везет ее? И что именно хочет ей показа
ть?
Было очевидно, что Адаму непросто далось решение поделиться с ней чем-то
важным и значительным, и Кэролайн не рискнула тревожить его вопросами. «
Пусть делает так, как считает нужным», Ц думала она.
За окнами кареты одна за другой сменялись улицы, плохо узнаваемые из-за т
умана и темноты. Кэролайн поежилась и поплотнее завернулась в шаль Ц он
и въехали в район, где не селились люди с достатком. Улочки стали уже, а фон
ари теперь попадались совсем редко. Дома вдоль дороги смотрели на путник
ов пугающе темными окнами Ц редко где горел свет. Кареты и экипажи пропа
ли, и Кэролайн становилось по-настоящему жутко, если она успевала заглян
уть в одну из темных улочек, мимо которых они проезжали.
На их пути оказалась ярко освещенная таверна. Сквозь не слишком чистые о
кна Кэролайн разглядела мужчин в одежде простолюдинов и нескольких жен
щин в поношенных платьях. Перед каждым посетителем заведения стоял стак
ан джина или кружка с пивом.
Ц Не беспокойтесь, Ц мягко сказал Адам, внимательно наблюдавший за сво
ей спутницей. Ц Это бедный район, но я хорошо знаю эти места. Вам ничто не у
грожает.
Ц Я не боюсь, Ц решительно сказала Кэролайн. «Пока я с вами, я и в самом де
ле ничего не боюсь», Ц добавила она про себя.
Экипаж повернул и покатился по мрачному и темному переулку. Впереди блед
ным пятном выделялся свет газового фонаря. Подле него стояла женщина в с
тарой, обтрепанной одежде. Услышав стук колес, она оживилась и, когда каре
та подъехала ближе, спустила с плеча шаль, выставляя напоказ обнаженную
грудь.
Ц Эй, сэр, я могу показать вам уютное местечко здесь неподалеку. И цена не
высока... Ц Голос ее был резким и хриплым. Голос пьяницы. Вглядевшись в окн
о экипажа, женщина заметила Кэролайн. Ц Э, да вы уже нашли себе подружку н
а вечерок, как я погляжу? Ну, так, может, в другой раз. Я тут часто стою... Как бу
дете проезжать, сэр, не забудьте. Меня зовут Нэн.
Ц Мне жаль эту женщину, Ц прошептала Кэролайн.
Ц Всего лишь жаль? Неужели вас не шокирует увиденное? Ц с любопытством с
просил Адам.
Ц Для меня не новость, что женщина, которая не имеет средств к существова
нию, может оказаться на улице.
Ц Вы правы, Ц согласился Адам. Он сунул руку в карман и извлек небольшой
сверток. Высунувшись в окно кареты, бросил сверток Нэн. Движение было сто
ль ловким, что кулек шлепнулся прямо к ногам проститутки. Женщина поднял
а его и развернула.
Ц Спасибо, добрый сэр, Ц закричала она, рассмотрев содержимое. Ц Храни
вас Господь за вашу щедрость!
Кэролайн видела, как проститутка поднесла сверток к губам, а потом броси
лась бежать прочь. Темнота быстро поглотила ее худую фигурку. Молодая же
нщина задумалась. Деньги явно были приготовлены заранее и завернуты так
, чтобы не рассыпались при падении. Да и движение, которым Адам достал и бр
осил сверток, казалось привычным для него. «Должно быть, он регулярно зан
имается такого рода благотворительностью», Ц решила она.
Ц Когда я ехал этой же дорогой в прошлый раз, здесь стояла другая женщина
, Ц произнес Хардести. Ц Она сильно кашляла. Возможно, та женщина уже уме
рла, а ее место теперь заняла Нэн.
Ц Ей вы тоже дали денег? Ц спросила Кэролайн.
Ц Да. И сказал, как пройти к приюту для бездомных, где можно получить ночл
ег и еду. Но вряд ли она пошла туда... Скорее всего потратила деньги на опиум
или джин. Да и Нэн наверняка поступит так же.
Ц Понимая это, вы все равно даете им деньги?
Ц У многих из них есть дети, которых нужно кормить. Ц Голос Адама стал хр
иплым, а тени превратили лицо в суровую маску. Ц Иногда я вижу под этим фо
нарем малышей.
Кэролайн промолчала. Она чувствовала боль и гнев, бушевавшие в душе сидя
щего рядом человека. Что сказать, чтобы не оскорбить его чувства? Прежде ч
ем она успела найти нужные слова, экипаж сделал еще один поворот и остано
вился. Они оказались перед небольшим домом, в окнах которого не было свет
а.
Ц Идемте, Ц позвал ее Адам.
Он выпрыгнул из кареты и помог выбраться Кэролайн.
Ц Чуть дальше по улице есть таверна, Ц сказал Адам кучеру. Ц Зайди и вып
ей чего-нибудь горячего. Время у тебя есть. Когда мы будем готовы ехать до
мой, я тебе свистну.
Ц Слушаю, сэр. Ц Нэд коснулся рукой козырька.
Адам взял Кэролайн под руку и повел к темному входу. Достал из кармана клю
ч и открыл дверь. Они оказались в маленькой прихожей. Адам зажег лампу и на
правился вверх по узкой лестнице.
Ц Сейчас здесь никто не живет, Ц негромко объяснил он. Ц Теперь этот до
м принадлежит мне. Правда, я тут кое-что переделал.
Ц Но зачем вам дом в таком месте? Ц Кэролайн была по-настоящему заинтри
гована.
Ц У меня есть на него виды, Ц отозвался Адам, но уточнять ничего не стал, а
она не осмелилась расспрашивать.
Узкий коридор второго этажа привел их еще к одной запертой двери, котору
ю Адам тоже открыл своим ключом. Распахнув дверь, он сделал шаг в сторону,
и Кэролайн медленно вошла в темную комнату с низким потолком. Это бедное
жилище отчего-то имело огромное значение для Адама Хардести, человека и
з высшего общества. Она понимала это и чувствовала, что все происходящее
сейчас очень важно для него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106