Ц Инспектор был довольно навязчив, но мне повезло. Друг подтвердил, что в
полночь я был занят совсем другими делами. Таким образом, у меня есть алиб
и на время убийства Толлер.
Ц Я рад это слышать. Ц Уилсон заметно расслабился. Ц Это существенно ул
учшает ситуацию. Во сколько, ты говоришь, была убита миссис Толлер?
Ц В полночь.
Ц Да, после окончания спиритического сеанса прошло много времени. Долж
но быть, ты был в клубе? Тогда свидетелей будет предостаточно... Ц Уилсон п
резрительно фыркнул: Ц Если этот убийца так умен, как ты полагаешь, он дол
жен был сначала убедиться, что алиби у тебя нет. Вот тогда его трюк с часам
и имел бы все шансы на успех.
Ц Я не был в клубе.
Ц А где же ты был? В театре?
Ц Нет. Я был на Стоун-стрит.
Ц В полночь?
Ц Да.
Ц Не понимаю... Ц Уилсон нахмурился. Ц Ты всегда ездишь в тот дом один. Кт
о же тот человек, что подтвердил твое алиби? Неужели ты взял с собой прияте
ля?
Ц Это мой друг... миссис Фордайс.
Ц Фордайс? Ц Брови старика поползли вверх. Ц Это какая же миссис Фордай
с? Писательница?
Ц Да.
Неожиданно Уилсон рассердился:
Ц Твои шуточки совершенно неуместны в подобной ситуации! Все может ока
заться очень серьезным.
Ц Это не шутки, сэр. Мужайтесь. Над нами собирается гроза, и я могу оказать
ся замешанным в громком скандале: убийство и связь с женщиной Ц знамени
той писательницей.

Глава 23

Кэролайн заняла привычное место за письменным столом. Тут она чувствова
ла себя достаточно уверенно, чтобы собраться с силами и взглянуть в глаз
а тетушкам. Те сидели напротив и смотрели на племянницу в ожидании новос
тей.
Ц Я должна рассказать вам о том, что произошло, пока вас не было дома, Ц ре
шительно начала Кэролайн. Ц Не все новости приятные, так что, прошу вас, н
аберитесь мужества и терпения.
Ц Звучит интригующе! Ц радостно воскликнула Милли и устроилась поудоб
нее в ожидании нового развлечения. Ц Скорее расскажи нам все-все, детка.

Эмма, которая сидела с прямой спиной и плотно сжатыми губами, разглядыва
ла Кэролайн с видом врача, наблюдающего особо тяжелый случай.
Ц Что с тобой? Ц спросила она.
Ц Со мной все прекрасно. Просто... за последние часы столько всего произо
шло, что я никак не могу решить, с чего начать.
Ц Да хоть с середины. Ц Милли сопроводила свои слова легкомысленным же
стом.
Ц Ну что ж... Этой ночью была убита еще одна женщина-медиум при обстоятель
ствах, которые весьма напоминают убийство Элизабет Делмонт.
В комнате стало тихо. Кэролайн с тревогой вглядывалась в лица тетушек. Ти
канье часов громом отдавалось в ушах.
Ц Это ужасно. Ц Эмма выглядела потрясенной и растерянной. Ц Ужасно!
Милли перестала улыбаться и торопливо спросила:
Ц Еще одна женщина-медиум? И как же ее зовут?
Ц Ирен Толлер.
Ц Соперница Делмонт? Ц Милли сдвинула брови. Ц Насколько я помню, вы с м
истером Хардести рассматривали ее как претендентку номер один на роль у
бийцы Элизабет Делмонт.
Ц Да, нам это казалось весьма вероятным. Но ведь мы могли и ошибаться.
Кэролайн собиралась подробно рассказать тетушкам о случившемся, но тут
с улицы послышался стук копыт и шум подъезжающего экипажа. Когда звуки с
тихли, женщины переглянулись. Несомненно, карета остановилась перед их д
омом.
Ц Интересно, кто бы это мог быть, Ц пробормотала Эмма.
Все трое молча слушали, как кто-то взялся за медный молоток и постучал в д
верь. Шаги миссис Пламмер. Скрип открываемой двери. Голоса, но слов не разо
брать. Никто из дам не сознавал, что сердца их учащенно колотятся в страхе
перед неизвестностью.
Через несколько минут миссис Пламмер noявилась на пороге кабинета. Ее обв
етренное лицо покраснело еще больше. При этом экономка держалась удивит
ельно прямо, расправив плечи, так что сразу стало очевидно, что она принес
ла новости чрезвычайной важности.
Экономка откашлялась, но все же голос ее был несколько хрипловат от волн
ения:
Ц Граф Саутвуд, леди Саутвуд, мистер Уилсон Грендон и мистер Хардести пр
осят их принять. Должна ли я сказать им, что вы дома?
Милли вскочила на ноги.
Ц Граф и графиня? И мистер Грендон с ними? Боже, что подумают соседи?
Ц Но почему мистер Хардести приехал вместе С родственниками? Может, они
направлялись куда-то еще, и он перепутал адрес? Ц Эмма тоже встала и тепе
рь растерянно взирала на экономку.
Ц Нет, Ц сказала Кэролайн, чувствуя, как усталость наваливается на плеч
и. Ц Они приехали по нужному адресу. Ц Она кивнула экономке: Ц Проводите
господ в гостиную.
Ц Что происходит? Ц воскликнула Милли.
Ц Почему это граф Саутвуд с женой являются к нам с визитом, да еще с утра?
Ц вопрошала Эмма. Ц Да и мистер Грендон?
Ц Это как раз и связано с, теми необычными и неприятными новостями, о кот
орых я не успела вам рассказать, Ц вздохнула Кэролайн.
Ц И что же это за новости? Ц почему-то шепотом спросила Эмма.
Ц Полиция заподозрила мистера Хардести в убийстве Ирен Толлер.
Эмма и Милли в полной растерянности уставились на племянницу.
Ц По этому поводу можете не волноваться, так как я обеспечила ему алиби,
Ц быстро продолжала Кэролайн. Ц
Но есть и совсем плохая новость Ц вся эта история может в скором времени
попасть в газеты.
Джулия приняла от Милли чашку чая и с улыбкой обратилась к Кэролайн:
Ц Должна признаться, миссис Фордайс, что я большая поклонница вашего та
ланта. Возможность встретиться с вами Ц настоящий сюрприз для меня.
Ц Присоединяюсь к рядам поклонников, Ц сказал Уилсон, подхватив очере
дную тарталетку с блюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106