Ц Ну да. Лет десять назад она пользовалась довольно большой популярнос
тью. Давала сеансы, и порой их посещали весьма заметные персоны.
Ц Она вращалась в высшем обществе?
Ц Она принадлежала к семье, сделавшей деньги на торговле. Торговый флот.
Но все ее родственники умерли, и девушка осталась одна... Кое-кто из моих зн
акомых бывал на ее сеансах.
Ц Спасибо, Флоренс. Ты опять снабдила меня бесценной информацией. Я твой
должник.
Ц Не проблема. Ты легко можешь вернуть должок, поделившись со мной какой
-нибудь великосветской сплетней.
Ц Тебя интересует что-то конкретное? Спрашивай, я постараюсь ответить.

Ц Помнишь небольшое заведение на Марбери-стрит? Туда обычно приходят д
жентльмены, которые любят некоторую жестокость. Их там связывают, немнож
ко наказывают и все такое.
Ц Помню, помню. Я слышал также, что миссис Торн, владевшая заведением, про
дала его.
Ц Так оно и есть. Новая хозяйка, миссис Лэш, дама весьма амбициозная. Она х
очет расширить дело и переехать в новое, более просторное помещение. Для
этого, как ты понимаешь, нужны деньги. Она ищет инвесторов среди постоянн
ых клиентов. Создается своего рода консорциум.
Ц Вот как? Ц Хардести был искренне заинтересован услышанным. Ц Это вес
ьма дельная мысль. Полагаю, инвесторы в основном принадлежат к высшим сл
оям общества?
Ц Естественно. Миссис Лэш поручила мне навести справки о финансовом со
стоянии некоторых джентльменов, пожелавших вступить в консорциум. Женщ
ина в ее положении должна быть осторожной. Прежде чем вступить в сделку с
людьми, занимающими подобное положение, нужно все хорошенько проверить.

Адам одобрительно кивал.
Ц Я покажу тебе список. Ц Флоренс встала, подошла к письменному столу и
выдвинула ящик. Ц Двоих я знаю, а вот трое остальных Ц полная неизвестно
сть. Взгляни, вдруг ты сможешь мне помочь.
Адам встал и взял список. Он прочел имена и в силу привычки запомнил их. Кр
оме того, подобная информация могла оказаться и весьма полезной.
Ц А я и не знал, что Айвибридж и Милборн любят жестокие игры, Ц рассеянно
заметил он. Ц Надо же, все как в самом пафосном политическом памфлете. Име
нно те люди, которые задирают нос, претендуют на чистоту деяний и помысло
в и на всех перекрестках кричат о падении нравов, и оказываются самыми гр
язными лицемерами. Стоит им закрыть за собой дверь частного дома, как они
начинают насиловать служанок и вкладывать деньги в бордели.
Ц Все, кто внесен в этот список, обожают, когда их шлепают и... ну, сам понима
ешь. Это старые клиенты. Очень надеюсь, что ты сможешь сообщить что-нибудь
об их финансовом положении.
Ц Миссис Лэш проявила похвальную предусмотрительность. Несомненно, ей
ничего не удастся получить от этих высокопоставленных лицемеров, если к
то-то из них окажется финансово несостоятельным.
Адам кратко и четко изложил все, что знал о материальном положении особ, п
еречисленных в списке.
Ц Спасибо, дружок. Ц Флоренс убрала список в стол. Ц Я сообщу миссис Лэш,
что все ее инвесторы вполне платежеспособны.
Ц Напомни ей, что, несмотря на этот отрадный факт, никому из этих людей не
льзя доверять полностью.
Ц Думаю, что она и так прекрасно все понимает.
Ц Если ты больше ничего не хочешь узнать, то я вынужден проститься. Ц Ад
ам склонился над пухлой ручкой Флоренс. Ц До свидания и спасибо. Я провел
чудесный вечер.
Ц Ты всегда такой милый. Ц Флоренс задумчиво смотрела на молодого чело
века. Ц Знаешь, когда я вижу тебя теперь Ц такого элегантного, прекрасно
одетого и настоящего джентльмена по речи и манерам, Ц я едва могу повери
ть, что это и есть тот самый оборванный мальчишка, который иногда стучалс
я ко мне и предлагал недорого купить секреты, которые выбалтывали клиент
ы Мод. Впрочем, хочешь Ц верь, хочешь Ц нет, но я всегда знала, что ты далек
о пойдешь. Ц Правда? Ц Адам усмехнулся.
Ц Единственное, в чем я не была уверена, так это в дорожке, по которой ты на
правляешься. Ведь и кривая была недалеко.
Ц Один из уроков, преподанных мне жизнью, состоит в том, что дорожки эти н
е так уж далеко расходятся и часто идут параллельным курсом.
Ц Ба, не делай такого лица и не произноси циничных слов, когда говоришь с
о мной, Адам Хардести. Может, кого ты и обманешь, но только не старушку Флор
енс. Я знаю тебя слишком давно и помню, как ты спас детишек, которые стали т
воей семьей. И про дома для бездомных детей, которые ты содержишь на свои д
еньги, я тоже знаю. Под ржавчиной твоего юмора висельника скрывается бла
городное сердце, которое сделало бы честь любому из рыцарей Круглого сто
ла.
Адам, пораженный этой тирадой, взглянул в раскрасневшееся лицо Флоренс.
Потом взгляд его переместился на картину за ее спиной. Полотно изображал
о рыцаря, облаченного в великолепные, украшенные чеканкой доспехи. Рыцар
ь был окружен пристальным вниманием целой стайки нимф, одетых весьма фри
вольно.
Ц Рыцарь, значит, Ц протянул Адам, пряча улыбку. Ц Тогда почему же меня н
е пытаются взять в плен красивые обнаженные женщины?
Ц Возможно, потому, что ты всячески стараешься избегать скандалов. Это о
дно из правил, которые ты выдумал для себя сам и теперь неукоснительно со
блюдаешь.
Хардести уже разглядывал другую картину: рыцарь в сияющих золотом доспе
хах сжимал в объятиях нагую красотку. Адам вдруг вспомнил Кэролайн и то, к
ак страстно она отвечала на его ласки, и кровь его быстрее побежала по жил
ам.
Ц Знаешь, в последнее время я довольно часто отступаю от правил, Ц медле
нно сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106