В целом все это напом
инало нечто среднее между раскопками, которые ведутся с применением нов
ейших технологий, и анатомическим театром.
Или модернизированную скотобойню. Повсюду стояли огромные холодильные
установки, соединенные пучками электрических проводов. Купол вибриров
ал от их гудения, и воздух был пропитан сладковатым запахом, который они и
сточали.
Человек с сигаретой молча и быстро прошел мимо всего этого, едва удостои
в взглядом картину поголовной активной работы, и наконец оказался у вход
а в самую важную комнату главной палатки. Здесь он взял у своего проводни
ка громоздкий белый костюм и маску, быстро надел их и рукой в перчатке отв
ел в сторону последнюю виниловую преграду.
Внутри оказалось небольшое неразгороженное помещение, набитое холодил
ьными установками. Там было холодно Ч настолько холодно, что изо рта у Че
ловека с сигаретой при каждом выдохе вырывалось облачко пара, даже прито
м, что он был в маске. При свете галогенных ламп сверкало несколько металл
ических столов с пластиковым покрытием. В самом центре комнаты участок з
емли был закрыт прозрачным пластиком, словно крышкой люка: толщина этой
крышки была около двенадцати дюймов, ее прозрачную поверхность пересек
али крест-накрест две тяжелые стальные скобы. Стенки лаза были укреплен
ы с помощью вставленной в землю металлической трубы вроде кульверта, чер
ез которую мог пролезть человек. Именно вход в эту трубу и прикрывал тяже
лый прозрачный люк. И именно из нее наверх, в комнату, вылез доктор Брауншв
ейг в защитном костюме и в громоздком шлеме. Он сдвинул в сторону прозрач
ную пластиковую крышку и вышел из трубы. Человек с сигаретой приблизился
к нему.
Ч Вы хотели мне что-то показать.
Доктор Брауншвейг кивнул. Даже маска не могла скрыть ни взволнованного в
ыражения его лица, ни нервной резкости голоса.
Ч Да.
Он указал на люк, на лесенку, ведущую в глубь земли. Человек с сигаретой по
лез в дыру и начал неуклюже Ч поскольку не привык к громоздкому костюму
Ч спускаться по лестнице. Доктор Брауншвейг, подождав, пока он спуститс
я на несколько ступенек, полез за ним.
Они оказались в пещере, в холодном зале, освещенном множеством галогенны
х ламп и ламп дневного света.
Ч Мы снова создали здесь низкую температуру, чтобы можно было контроли
ровать развитие, Ч объяснил доктор. Ч А такого развития мы никогда преж
де не встречали…
Человек с сигаретой встал рядом с ним и, отдышавшись, спросил:
Ч Чем это вызвано?
Ч Я полагаю Ч жарой. Совпадением по времени двух факторов: вторжения хо
зяина Ч пожарника Ч и атмосферными условиями, в результате которых тем
пература его тела поднялась выше 98,6 градуса по Фаренгейту.
Он сделал знак своему спутнику следовать за ним и повел его в самый конец
пещеры. Два портативных буровых станка на полу бесшумно опускали и подни
мали сверла, напоминая жутковатых скачущих лошадей. За станками с потолк
а свисали шторки из тонкого пластика, образуя сияющую зловещим блеском д
рапировку, подсвеченную изнутри холодным голубым светом. Доктор Браунш
вейг, слегка помедлив в нерешительности, отдернул пластиковую занавеск
у.
Ч Здесь…
В мерцающем голубом свете их взорам предстал то ли операционный, то ли пр
озекторский стол на колесиках, покрытый вездесущим пластиком. От других
, тех, которые Человек с сигаретой уже видел, этот стол отличался только од
ним: на нем лежало обнаженное тело. Оно принадлежало мужчине, и все было оп
летено тончайшими трубочками, шнурами и проводами, которые вели к целой
батарее мониторов, выстроенных вдоль стены. Слышался приглушенный гул а
ппаратов, регистрирующих признаки жизни, ритмичный пульс и вздох респир
аторов, мерный стук вентилятора, управляющего биением его сердца.
Человек с сигаретой спокойно взглянул в глаза нынешнему обитателю тела.

Ч Этот человек все еще жив, Ч заметил он осмотрев лежащее перед ним тел
о. Кожа была почти прозрачной Ч просвечивающее серое желе из тканей и му
скульных волокон. Сквозь нее отчетливо виднелись вены и капилляры, слегк
а пульсирующие синие и темно-красные нити, паутинообразные на руках и но
гах, а на шее Ч толстые, словно веревки. Ч Этот человек все еще жив…

Доктор Брауншвейг пожал плечами:
Ч Технически и биологически. Но он уже никогда не поправится.
Человек с сигаретой удрученно покачал головой.
Ч Как же это так?
Ч Развивающийся организм использует его жизненную энергию, переварив
ая кость и ткань. Мы только замедлили этот процесс. Ч Он потянулся и, схва
тив стержень вращающейся лампы, направил свет прямо на грудную клетку по
жарника. Под ровной губчатой плоскостью его груди что-то шевелилось.
Человек с сигаретой поморщился.
Тело пожарника на столе вибрировало. Казалось, по нему проходила рябь; бл
естящая прозрачная кожа колыхалась подобно тому, как трясется медуза, вы
брошенная прибоем на берег. Грудь мерно вздымалась, словно внутри что-то
двигалось и распрямлялось. При ближайшем рассмотрении можно было увиде
ть то бесформенное и темное, что вторглось в некогда человеческий органи
зм.
И вдруг темнота внутри тела мигнула. Всего один раз, очень мед
ленно, и превратилась в глаз Ч миндалевидный, осторожный.
Человек с сигаретой пристально глядел на него, и мозг его лихорадочно ра
ботал, пытаясь осмыслить все возможности того, что он видел перед собой, в
се последствия…
Ч Вы хотите, чтобы мы его тоже уничтожили? Ч спросил доктор Брауншвейг.
Ч Пока оно не созрело?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49