Там, где к
оридор заканчивался, сквозь несколько полукруглых отверстий, располож
енных почти у самого пола, просачивался тусклый свет. Малдер опустился н
а колени и, заглянув в одно их них, увидел короткий лаз, который выходил на
своего рода балкон. Он лег на живот и протиснулся в отверстие, цепляясь ку
рткой за стенки и края дыры. Наконец он дополз до конца, высунул голову на
балкон и с изумлением осмотрелся.
Над ним на невероятной высоте белел свод гигантского купола. Малдер посм
отрел вниз и едва справился с приступом головокружения: расстояние от ба
лкончика до пола было не меньше, чем до вершины купола. Очень осторожно, дю
йм за дюймом, Малдер выбрался на узкий карниз и присел на край. Балкончик,
по сути, представлял собой маленькую площадку перед отдушиной, служащей
для вентиляции купола. Помещение было огромным, и поэтому по всей окружн
ости купола щли другие балкончики с круглыми окошками отдушин Ч сотни т
ысячи вентиляционных шахт. Малдер с дрожащими коленками выпрямился на у
зком выступе и прижался спиной к стене. Он посмотрел вниз, на далекий пол.
Он мог видеть только центральную часть Ч нечто вроде огромной арены, ис
пускающей зловещее сияние, совсем непохожее на полутьму, обволакивающу
ю остальное пространство необъятного зала. Ледяное, серебристо-голубое
свечение. К этой центральной арене под углом вели какие-то огромные труб
ы, словно спицы гигантского зонтика. Со всех сторон арену окружала темно
та, и впечатление было такое, что она висит на этих трубах. Одна из “спиц” п
роходила на расстоянии вытянутой руки от Малдера.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы в голове у него сложилась карти
на этого помещения: масштабы здесь были поистине космические. Такого он
еще никогда не видел и даже не представлял себе, что такое бывает. Но самым
пугающим и странным в этом месте было то, что он увидел, присмотревшись к
залитой синеватым светом арене: на балках, уходящих в окружающую арену т
ьму, висели ряды темных коконов высотой приблизительно в человеческий р
ост. Малдер прищурился, пытаясь определить, что это такое и куда уходят эт
и ряды, кажущиеся на первый взгляд бесконечными.
В это же самое время в сотне футов над Малдером другой человек с таким же н
едоумением смотрел на то, что открывалось его взгляду. В теплой кабине св
оего снегохода человек с сигаретой наклонился вперед и протер запотевш
ее ветровое стекло. За кормой снегохода вздымались здания антарктическ
ой станции, а впереди маячило какое-то смутное пятно. Наконец его очертан
ия стали более четкими, и Человек с сигаретой понял, что это такое.
Снегоход, на котором приехал Малдер.
Несколько мгновений Человек с сигаретой разглядывал машину. Потом молч
а развернул свой снегоход и со всей возможной скоростью повел его обратн
о к базе.
Внизу, под слоем льда, Малдер продолжал вглядываться в полумрак, пытаясь
определить назначение странных ледяных объектов. Внезапно он заметил, ч
то в самой дальней части купола ряды коконов вроде бы двигаются. Там была
какая-то ниша, и темные капсулы ритмичными толчками медленно выезжали и
з нее. Все это напоминало работу какого-то исполинского механизма. Малде
р поморгал, стараясь рассмотреть их получше, и вдруг увидел то, чего прежд
е не замечал.
В сотнях футов под ним, в тени этих двигающихся коконов, лежал использова
нный пластиковый контейнер, похожий на большое яйцо, разрезанное вдоль.
Крышка с него была снята и лежала рядом. На фоне мрачных серых стен и невыр
азительной, сугубо функциональной архитектуры купола он выглядел на уд
ивление маленьким и хрупким Ч единственная вещь в этом мире, сделанная
по человеческим меркам. И от этого контейнер поразил Малдера гораздо бол
ьше, чем все остальное, что он здесь увидел.
Помрачнев, он отвел взгляд от того, что было внизу, и еще раз взглянул на дл
инную трубу, торчащую в нескольких футах у него за спиной. В ней имелось от
верстие, небольшое, но достаточно широкое, чтобы в него мог протиснуться
человек. Не давая себе времени подумать об опасности, Малдер полез в дыру.

Внутри было тесно, но все же он поместился. Малдер начал сползать вниз, нап
рягая зрение в кромешной тьме и стараясь нащупать упор на стенках трубы.
Они были скользкими, словно покрыты маслом, но на них имелись маленькие в
ыпуклости, похожие на заклепки, и, цепляясь за них, он мог управлять своим
скольжением. Так он спускался, казалось, уже несколько часов, борясь с изн
еможением, как вдруг руки его соскользнули и он стремительно поехал вниз
. Малдер старался притормозить, но у него ничего не получалось, пока након
ец он не достиг конца трубы и, вылетев из нее, не врезался ногами в узкий вы
ступ. Несколько мгновений он боролся с силой инерции, но все же перевалил
ся через край и лишь в последнее мгновение уцепился за карниз и повис на р
уках.
Тяжело дыша, Малдер поглядел вниз. В этот момент у него из кармана выпал би
нокль и упал в пустоту. Малдер смотрел, как он летит, переворачиваясь в воз
духе и разбрасывая вокруг тусклые зайчики. Он долго ждал звука падения, а
потом даже задержал дыхание, чтобы не пропустить того мгновения, когда б
инокль ударится о дно.
Он ничего не услышал. Дна просто не было, а если оно и было, то так далеко вни
зу, что иначе как бездной назвать эту пропасть было нельзя. Малдер опять п
оглядел вниз и увидел невероятно черную беспредельную яму. Он ужаснулся
. Собрав все оставшиеся силы, он начал подтягиваться, цепляясь пальцами з
а скользкий выступ, и наконец вскарабкался на карниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49