Потом повернулся к двери и направился к с
ебе в кабинет.
Сумерки казались здесь глубже, лавандовые тени в тех местах, где стояли в
ысокие, от пола до потолка, книжные шкафы, становились почти лиловыми. По у
глам и на стенах висели, стояли и лежали всевозможные символы богатства
и высокого происхождения. Казалось, все эти вещи собрали здесь для хране
ния и забыли.
Человек с холеными руками, не глядя на роскошную обстановку комнаты, шаг
нул к письменному столу у окна, где настойчиво мигал телефон. Он поднял тр
убку и встал так, чтобы можно было продолжать смотреть, как его внуки игра
ют на лужайке в салочки.
Ч Да, Ч сказал он.
На другом конце линии раздался знакомый прокуренный голос. Он лаконично
сообщил:
Ч Возникла ситуация. Участники собираются.
Человек с холеными руками вздрогнул: он не любил неожиданностей.
Ч Положение и в самом деле критическое?
Ч Да. Встреча назначена на сегодняшний вечер в Лондоне. Мы должны опреде
лить новый курс.
Лицо Человека с холеными руками стало жестче.
Ч Кто созвал эту встречу?
Ч Страгхолд.
При звуке этого имени Человек с холеными руками мрачно кивнул. Бессмысле
нно было задавать еще какие-нибудь вопросы. Голос по телефону продолжал:

Ч Он только что сел на самолет в Тунисе.
Не ответив, Человек с холеными руками опустил телефонную трубку на рычаг
. С лужайки донесся детский крик. Человек порывисто шагнул к окну.
Живописная картина веселья внизу, которой он любовался еще минуту назад
, теперь была нарушена. Из дома выбежали люди Ч его дворецкий, домработни
ца, садовник со своими подручными Ч и поспешили туда, где только что игра
ли дети. Мальчик, его младший внук, лежал в траве на боку. Лицо его исказило
сь от боли и было белым как полотно. Одна нога была неловко подвернута и пр
идавлена тяжестью его тела. Дворецкий первым подоспел к малышу и, опусти
вшись рядом с ним на колени, стал нежно поглаживать лоб мальчика, одновре
менно выкрикивая указания остальной прислуге. Когда дворецкий бережно
поднял ребенка на руки, Человек с холеными руками выбежал из кабинета. Вс
е мысли о Страгхолде в тот же миг вылетели у него из головы.
В тот вечер он прибыл в Кенсингтон только в начале девятого. Лимузин с шоф
ером тихо проскользнул в круглый дворик и остановился перед парадной дв
ерью большого, но довольно скромного здания из красного кирпича. На двер
и дома не было ни таблички с именем хозяина, ни номера.
Ч Страгхолд уже приехал? Ч спросил Человек с холеными руками у дворецк
ого, который вышел ему навстречу.
Тот указал куда-то в сторону длинного, неярко освещенного холла.
Ч Все ожидают в библиотеке, сэр.
Он повел Человека с холеными руками через холл. Еле слышный шелест голос
ов сделался громче, когда они приблизились к библиотеке. У входа дворецк
ий поклонился и оставил его одного. Стены большой комнаты были обшиты де
ревянными панелями цвета грецкого ореха. Единственным украшением служ
или несколько скромных бронзовых и серебряных вещиц. Посередине комнат
ы стояли несколько мужчин, которые смотрели прямо в серебристо-голубой
глаз телемонитора. На экране шел черно-белый видеофильм низкого качеств
а, какие-то темные фигуры дергались на еще более темном фоне, испещренном
“снегом” помех. Когда он вошел, все присутствующие с надеждой обернулись
к нему.
Человек с холеными руками внимательно рассмотрел собравшихся, прежде ч
ем присоединиться к ним. Дюжина мужчин приблизительно такого же возраст
а и внешности, как и он сам Ч впрочем, такой непринужденной надменности, к
ак у него, ни у кого из них не было. Этих людей немногие знали в лицо, хотя од
но лишь слово любого из них могло заставить правительство сверхдержавы
пасть на колени. Люди, которые всегда держатся в тени.
В центре группы стоял невысокий худой человек с седыми короткими волоса
ми, одновременно изящный и представительный. Это был тот самый человек, с
кем всего сутки назад разговаривал инопланетный руководитель группы п
ереселения. Он чуть дольше положенного помолчал, рассматривая вновь при
бывшего, и Человек с холеными руками почувствовал легкий трепет смущени
я.
Ч Мы уже начали беспокоиться, Ч обманчиво ласковым тоном проговорил С
трагхолд, словно укоряя любимого сына. Ч Некоторые из нас прибыли издал
ека, а вы заставляете себя ждать.
Ч Мне очень жаль. Ч Человек с холеными руками склонил голову в знак ува
жения к Страгхолду. Ч Мой внук упал и сломал ногу. Ч Это все, что он мог пр
едложить в качестве оправдания, даже Страгхолду.
Тот, казалось, вообще не слышал его объяснений. Ровным голосом он продолж
ал:
Ч Чтобы не терять зря времени, мы, пока вас ждали, просматривали записи н
аблюдения, которые вызывают еще большее беспокойство.
Ч Еще большее беспокойство, чем что? Ч нахмурившись, спросил Человек с
холеными руками.
Ч Мы были вынуждены пересмотреть нашу роль в Колонизации. Ч Это нельзя
было считать ответом на вопрос, однако тон Страгхолда был вполне будничн
ым; он мог бы с теми же интонациями говорить о мелких неприятностях в комм
ерческих делах. Ч Проявились кое-какие новые биологические факторы.
Ч Вирус видоизменился, Ч пояснил за него другой голос, более настойчив
ый. Мужчина, которому он принадлежал, достал из пачки очередную сигарету.

Человек с холеными руками, казалось, был потрясен этим известием.
Ч Сам по себе?
Ч Этого мы не знаем. Ч Человек с сигаретой достал из кармана зажигалку.
Ч Пока что отмечен только один случай в Далласе.
Ч Его влияние на хозяина изменилось, Ч сказал Страгхолд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49