это оно. Оно! Доктор затаил дыхание и стал ждать. Мгнов
ение спустя существо обнаружило себя. Очерченный голубоватым сиянием п
розрачный пластиковый занавес зашелестел и раздвинулся. Существо вышл
о из закутка. Оно двигалось неуверенно, можно даже сказать робко, словно т
олько что появилось на свет.
Ч Господи Иисусе, Ч выдохнул Брауншвейг. Глаза его расширились от удив
ления и азарта. Он смотрел на существо во все глаза. Понаблюдав за ним неск
олько минут и не обнаружив никаких признаков агрессии, доктор
осторожно спустил одну ногу на землю. Ч Вот вам и маленькие зеленые чело
вечки с Марса…
Ч Вы его видите? Ч с тревогой спросил техник.
Ч Да. Это… поразительно!.. Ч Доктор задрал голову вверх и посмотрел на те
хников, окруживших вход в пещеру. Ч Вы не хотите сюда спуститься? Это буд
ет забавно.
Трясущимися руками Брауншвейг вскрыл ампулу и долго не мог попасть в нее
иглой шприца. Наконец он набрал необходимое количество вакцины и погляд
ел назад, в полумрак, где только что находилось существо, но… Оно опять куд
а-то исчезло. Очень медленно Брауншвейг начал поворачиваться, оглядывая
пещеру в поисках места, где бы мог спрятаться его “пациент”.
Нигде ничего.
И вот тут-то доктор испытал истинный ужас. Его пальцы сжались на шприце та
к, словно это была рукоятка пистолета; внезапно он увидел то, что искал: че
рную тень в полумраке пещеры. Считанные доли секунды доктор, словно заги
пнотизированный, неподвижно стоял и смотрел, как тварь протягивает к нем
у лапы с длинными острыми когтями, а потом существо с неожиданной свиреп
остью бросилось вперед.
Брауншвейг испустил отчаянный вопль и нанес твари удар шприцем, стараяс
ь ввести хотя бы какую-то часть драгоценной жидкости. Существо сбило его
с ног, доктор кубарем покатился по полу пещеры. Почти сразу же Брауншвейг
вскочил на ноги и испуганно отступил к подножию лестницы. Несмотря на то
что схватка с монстром продолжалась каких-то десять секунд, доктора уже
невозможно было узнать. На шее у него зияла рваная рана, из которой хлеста
ла кровь, лицо было расцарапано и тоже залито кровью, но, казалось, больше
всего пострадал его костюм, который развевался теперь вокруг его фигуры
, подобно изодранному парусу.
Ч Эй, Ч хрипло крикнул Брауншвейг, глядя вверх на потрясенные лица техн
иков. Ч Мне необходима помощь…
Он оглянулся назад, осторожно высматривая в полумраке своего недружелю
бного питомца, потом ухватился за ступеньки лестницы и снова задрал голо
ву.
Ч Эй, что вы делаете? Ч потрясенно воскликнул он.
Техники задраивали люк. Они торопливо захлопнули крышку и принялись отч
аянно щелкать замками и задвижками. Брауншвейг смотрел Ч и не мог повер
ить своим глазам. Опомнившись, он начал быстро карабкаться по лестнице, з
абыв о боли и крови, хлещущей на белый костюм. Он кричал Ч сначала гневно,
потом с отчаянием, но никто не желал слышать его.
Над головой раздался зловещий грохот, и на прозрачную крышку люка упало
большое темное пятно. Совок грейдера подобно гигантской руке поднималс
я и опускался, вываливая на люк все новые и новые порции земли. Брауншвейг
а хоронили заживо.
Отупевший от ужаса, он неподвижно стоял в гулкой звенящей тишине подземн
ого зала. Казалось, минула вечность, когда за спиной у него раздался слабы
й шорох. В следующее мгновение на плечах у доктора повисло таинственное
существо, и он, не удержавшись, полетел со ступенек вниз, в темноту пещеры.


Инопланетная космическая станция

Человек, лицо которого видело перед собой на экране странное зеленое сущ
ество, не выглядел испуганным. На все вопросы своего собеседника он отве
чал неторопливо и даже небрежно. Но на самом деле в душе его царила паника.

Ч Поймите, наши эксперименты еще не завершены. Нет устойчивых результа
тов. Мы не можем гарантировать успех, пока не будет готова чистая культур
а вируса. Мы не можем…
Существо перебило его на полуслове коротким досадливым возгласом:
Ч Ийфф! Вы не можете! Дети не могут ждать. Дети должны рождаться в доме. Ста
рые могут жить на станции. Молодым нужна планета. Ч Человек, который виде
л своего собеседника на экране не совсем обычного компьютера, вздрогнул.
Ч Мы не можем больше откладывать. Гу, вы продолжаете сотрудн
ичать, Гулл?
Человек помедлил, прежде чем произнести положенное по этикету неземное
слово:
Ч Чи… Синдикат даст ответ завтра, Чилл. Мы должны посоветоваться. Я не мо
гу…
Существо нетерпеливо погасило экран на инопланетной космической станц
ии. Человек устало закрыл глаза и некоторое время сидел без движения. Сов
етоваться, разумеется, не имело никакого смысла. Предложение было сделан
о ему одному. Решать он будет сам. Отключив компьютер, он снял телефонную т
рубку и набрал номер агентства. Он заказал один билет на утренний рейс в Л
ондон.

Сомерсет, Англия

Человек стоял у окна оранжереи своего особняка и смотрел вниз, туда, где, г
ромко смеясь, бегали и резвились на тщательно ухоженной лужайке его внук
и. Это была одна из тех немногих вещей, которые наполняли его чем-то вроде
умиротворения: закат и заразительный смех внуков.
Ч Сэр? Ч послышался у него за спиной голос дворецкого.
Человек с холеными руками, словно не слыша, продолжал смотреть в окно и ул
ыбаться.
Ч Сэр, вас просят к телефону.
Он обернулся и увидел, что дворецкий предупредительно держит дверь откр
ытой. На мгновение Человек с холеными руками задержался, задумчиво глядя
на идиллическую картину внизу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49