Человек с сигаретой. Малдер смотрел, как он распахивает дверцу снегохода
и забирается внутрь. Машина развернулась и медленно поползла по собстве
нным следам к далекому горизонту.
Малдер опустил бинокль. Дыхание его стало еще более затрудненным, но теп
ерь уже скорее от волнения, чем от усталости. Ему пришлось заставить себя
несколько минут посидеть на месте, чтобы успокоиться и собраться с силам
и перед тем, как идти дальше. Наконец он убрал бинокль за пазуху, поднялся
на ноги и начал спускаться по противоположному склону ледяного холма к с
танции.
Он двигался медленно, перед каждым шагом думая, куда поставить ногу и ста
раясь равномерно распределять вес, чтобы не поскользнуться на ледяной к
орке. Достигнув основания склона, Малдер украдкой оглянулся назад: он ни
как не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают и, может быть, даже
преследуют. За долгие годы Малдер привык доверять своей интуиции, никогд
а не пренебрегать этим странным предчувствием. Итак, угроза. Он замер, при
слушиваясь к своим ощущениям, обвел взглядом окрестности. Ничего. Странн
о! Если он ничего не видит, это еще не означает, что опасности нет, Малдер по
качал головой. Оглянулся еще раз и, ничего не обнаружив, повернулся и снов
а пошел вперед.
Взгляд его был прикован к куполам. Вот где таится опасность! С каждым шаго
м арктическая станция приближалась, надвигалась на него, казалась все бо
льше и больше, и наконец купола окончательно заслонили собой стальное не
настное небо. Малдеру оставалось пройти всего несколько сотен ярдов, ког
да он вдруг оступился и вскрикнул от страха. Ледяная корка у него под нога
ми треснула. На миг ему показалось, что мир содрогнулся, и купола, словно о
громные пузыри, поплыли по молочному морю. Потом лед под ним проломился.

Он упал на спину. Под ним было что-то холодное, твердое, гладкое. Так он лежа
л несколько мгновений, отдуваясь и пытаясь восстановить дыхание. Нужно б
ыло выяснить, не сломал ли он себе чего-нибудь. Одну руку пронзила резкая
боль, и огнестрельная рана на виске неприятно пульсировала, но, полежав м
инуту, Малдер, морщась, перевернулся и начал соображать, куда это он угоди
л.
Оказалось, что он свалился на какой-то жесткий и узкий металлический мос
тик, похожий на строительные леса или площадку металлической пожарной л
естницы. Мостик был мрачного черного цвета, резко контрастировавшего с м
ертвенной белизной окружающего льда. В полу имелись вентиляционные отв
ерстия, через которые шел воздух. Только по меркам Антарктики его можно б
ыло назвать теплым; однако когда Малдер поднял голову и посмотрел вверх,
он понял, что именно эти потоки послужили причиной его падения. Под повер
хностью льда образовался воздушный карман, и ледяная корка над Малдером
была источена в соответствии с расположением вентиляционных отверстий
. Там, где он провалился, лед подтаял, и достаточно было небольшого давлени
я, чтобы он проломился.
Малдер поднялся на колени, и в лицо ему ударила струя воздуха из ближайше
го отверстия. Оно не было защищено ни решеткой, ни шторками и оказалось до
статочно большим, чтобы в него мог пролезть человек. Малдер откинул капю
шон парки и снял перчатки. Он заглянул в отверстие, потом снова поднял гол
ову и критически посмотрел на дыру, в которую провалился. Подняться наза
д тем же путем нет никакой возможности: вокруг ничего, кроме прочного льд
а. Он снова перевел взгляд на воздуховод.
Выбора не оставалось. Он набрал в грудь побольше воздуха и нырнул в темно
ту.
Внутри вентиляционной шахты было холодно и темно хоть глаз выколи, но за
рифленые стенки легко было цепляться. Малдер двигался осторожно, на ощуп
ь следуя изгибам уходящих вниз ребристых стен шахты, пока в непроглядной
темноте глаза не уколол тоненький лучик света. Еще несколько минут Ч и о
н достиг противоположного конца шахты, открывающегося черт знает куда. Г
оловой вперед он высунулся из отверстия, ухватился руками за нижний край
, с огромным трудом протащил свое тело вперед, перевернулся в воздухе и, по
качавшись, спрыгнул на землю.
Поморгав, Малдер надел перчатки, сунул руку в карман и достал фонарик. Вкл
ючив его, он поводил лучом из стороны в сторону и поежился, увидев место, в
котором очутился.
Он стоял посреди бесконечного коридора, вырубленного во льду. Влево и вп
раво, насколько хватало глаз, по обеим сторонам коридора тянулись высоки
е гладкие столбы, словно ледяные гробы, поставленные вертикально. Малдер
осветил коридор и увидел, что вдалеке он изгибается. Потом покружился на
месте, светя перед собой, и, подойдя к одному из столбов, соскреб иней с лед
яной поверхности. От зрелища, представшего его глазам, у Малдера перехва
тило дыхание.
Внутри был вмерзший в лед человек. Он был обнажен, его глаза были широко от
крыты и смотрели в какую-то неведомую даль. Волосы у него были длинные, те
мные и курчавые, а черты застывшего лица казались на редкость грубыми и о
тталкивающими: приплюснутый нос с широкими ноздрями, ярко выраженные на
дбровные дуги и вывороченные губы, обнажающие желтые, похожие на пеньки,
зубы. Присмотревшись, Малдер заметил, что плоть человека также неестеств
енно просвечивает, как тело того пожарника в морге. Малдер поморщился и с
отвращением отшатнулся, разглядев кое-что под этой полуЧ прозрачной пл
отью: существо, похожее на эмбрион с огромными раскосыми черными глазами
, замороженное вместе с хозяином.
Малдер повернулся и быстро пошел по темному ледяному коридору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49