Ч Вирус тепе
рь уже не просто вторгается в мозг в качестве управляющего организма. Он
развил в себе способность преобразовывать тело хозяина.
Взгляд Человека с холеными руками стал жестким.
Ч Во что?
Ч В новое внеземное биологическое единство.
Некоторое время все молча переваривали это сообщение. Потом Человек с хо
леными руками с недоверием уставился на Страгхолда.
Ч Бог ты мой…
Страгхолд кивнул.
Ч Конфигурация массовой инфекции влечет за собой некоторые концептуа
льные перемены в нашей деятельности. Что же касается нашего места в их Ко
лонизации… Ч Но его заготовленная речь пропала даром.
Ч Это уже нельзя считать просто Колонизацией! Ч взорвался Человек с хо
леными руками. Ч Они просто-напросто сюда переселяются! Захват планеты
с полным истреблением коренных обитателей! Вся наша работа…
Голос его прервался. Он обернулся и окинул окружающих людей пристальным
взглядом.
Ч Если это правда, значит, они всех нас просто использовали. Нас обманом
заставили выполнить эту работу!
Ч Может быть, это все же изолированный случай, Ч неуверенно предположи
л кто-то из собравшихся.
Ч Откуда мы можем знать?
Голос Страгхолда остался спокойным.
Ч Мы собираемся сообщить им о том, что обнаружили. И о том, к каким выводам
мы пришли. Для это мы передадим им тело, инфицированное развивающимся ор
ганизмом. Ч Вероятно, эта мысль только что пришла ему в голову, и как ни чу
довищна была ложь, внутренне он усмехнулся.
Ч И что вы надеетесь этим выиграть? Желаете окончательно убедиться, что
все обстоит именно так, как я сказал? Ч Человек с холеными руками буравил
Страгхолда яростным взглядом. Ч Убедиться в том, что мы для них не более
чем питательная среда, способствующая созданию новой расы инопланетны
х форм жизни!
Ч Позвольте мне вам напомнить, кто на этой планете новая рас
а. И кто старая, Ч холодно ответил Страгхолд. Ч Чего бы мы дос
тигли, отказавшись иметь с ними дело? Чего бы мы достигли, симулируя невед
ение? Если это сигнал о том, что Колонизация уже началась, то чем больше мы
узнаем, тем больше у нас шансов ее предотвратить.
Ч А если наоборот? Ч парировал Человек с холеными руками. Ч Сотруднич
ая с ними, мы теперь только содействуем собственному краху! Наше неведен
ие, а точнее невежество, прежде всего заключалось в том, что мы вообще согл
асились на сотрудничество с Колонистами.
Страгхолд пожал плечами:
Ч Сотрудничество Ч наш единственный шанс на спасение.
Стоящий рядом с ним Человек с сигаретой кивнул.
Ч Они по-прежнему нуждаются в нашей помощи. Мы им необходимы, чтобы зако
нчить приготовления.
Ч Мы будем продолжать их использовать так же, как они используют нас, Ч
сказал Страгхолд. Ч Хотя бы для того, чтобы выиграть время и завершить ра
боту над нашей вакциной. Ч Странно, но он сам в эту минуту верил в то, что г
оворил.
Ч Наша вакцина может оказаться бессильной! Ч воскликнул Человек с хол
еными руками.
Ч Пусть так, но если мы не найдем лекарства от этого вируса, то в любом слу
чае останемся не больше чем питательной средой.
Все взгляды обратились на Человека с холеными руками; каждый хотел увиде
ть, как он отреагирует на эти слова. Он пользовался большим уважением у чл
енов Синдиката. И даже если сейчас его голос был гласом вопиющего в пусты
не, они все равно прислушивались к нему.
Ч Я вижу, не имеет большого значения, опоздал я на это собрание или же вов
се не явился, Ч сказал он с едва сдерживаемой яростью. Ч Курс был уже выр
аботан заранее и без меня.
Страгхолд жестом показал на монитор, и Человек с сигаретой нажал кнопку
на пульте дистанционного управления. Кадр застыл. Человек с холеными рук
ами взглянул на экран и увидел коридор госпиталя и Малдера со Скалли, кот
орые разговаривали с молоденьким охранником.
Ч Возникли некоторые осложнения, Ч сказал Страгхолд.
Ч Они что-то узнали?
Ч Малдер был в Далласе, когда мы пытались уничтожить улики, Ч сказал Че
ловек с сигаретой. Ч Теперь он снова туда вернулся. Кто-то его предупред
ил.
Ч Кто?
Ч Мы полагаем, Куртцвайль.
Ч Мы не мешали этому человеку нести свою чушь, Ч перебил Страгхолд. Ч Н
а самом деле его книги даже могли помочь нам подготовить опровержение на
случай утечки информации. Но не находите ли вы, что больше он нам не нужен?

Ч Никто не верит Куртцвайлю, а тем более его книгам, Ч нетерпеливо возр
азил Человек с холеными руками. Ч Он одержимый. Или чудак, в лучшем случа
е.
Ч Малдер ему верит, Ч вставил кто-то еще.
Ч Значит, Куртцвайля надо убрать, Ч сказал Человек с сигаретой.
Ч И Малдера заодно, Ч подхватил Страгхолд.
Человек с холеными руками недовольно покачал головой.
Ч Уберите Малдера Ч и появится риск, что поиски одного исчезнувшего че
ловека превратятся в крестовый поход.
Страгхолд повернулся к нему и вперил в него ледяной взгляд.
Ч Мы дискредитировали агента Малдера. Мы уничтожили его репутацию. Кто
станет оплакивать смерть сломленного человека?
Человек с холеными руками встретил его взгляд с полным презрением.
Ч Малдера пока еще рано считать сломленным человеком.
Ч Тогда вы должны отнять у него то, что он считает наиболее ценным, Ч ска
зал Страгхолд. Он повернулся и вновь посмотрел на монитор. Весь экран теп
ерь занимало увеличенное изображение женского лица. Ч То единственное
в мире, без чего он не может жить.

Блэквуд, штат Техас

Ч Не знаю, Малдер… Ч Скалли с сомнением покачала головой, щурясь от ярко
го солнца. Перед ней, посреди бесплодной земли, возвышался детский город
ок, приятно оживляя унылый техасский пейзаж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49