Нет, заве
рил меня Олимпер, именно золото в свинец, наоборот Ц это слишком просто и
тривиально, а тот алхимик искал способ прославиться в истории своей экст
равагантностью. Погиб он в собственной лаборатории, взорвавшись во врем
я очередного эксперимента. А до него…
Короче, у Олимпера было много историй Ц забавных и грустных, веселых и не
очень, и дорогу они мне скрашивали прекрасно.
Лагерь вампиров, куда направлялся Архимаг, располагался там, где в будущ
ем будет проходить граница между Старой и Новой империей. В эти времена о
ни еще не были расой изгоев, живущих в северных лесах Ц пока эти гады зани
мали еще половину Западного и половину Северного материка, их войска сто
яли на Южном, и кровь они пока еще пили из людей открыто и с превеликим удо
вольствием. Оформлялось это как «добровольная жертва своей жизненной с
иле эльфийским воинам света для борьбы с проклятым черным Врагом и его И
мперией Зла». Слова заумные и красивые, смысл грязный и подлый. Впрочем, ни
чего иного от вампиров и ждать не стоит. Природа у них такая.
Рыцари Славы в этой земле были хоть и не персонами нон-грата, но чем-то бли
зким, и, дабы не искушать лишний раз судьбу, от сослужившего мне свою служб
у костюма я избавился. Взамен решил ничего не добывать Ц все равно на «эл
ьфа» я ни капельки не походил, а все остальные существа были для них на одн
о лицо. Низшие, мол, что с них возьмешь. Пока я ехал по их землям, на меня смот
рели довольно подозрительно Ц не внушал им доверия арбалет за спиной. Н
о на слугу Врага я не очень походил, так что меня не трогали. Кто знает, чело
веческих войск ныне в штурме Цитадели не меньше эльфийских участвовало,
быть может я как раз оттуда. Так что до самого центрального лагеря войск я
добрался без лишних проверок.
И если в начале я спешил, то в конце перевел коня с галопа на спокойную рыс
ь. Увы, я не успел. Если до этого я чувствовал, что каждую секунду Архимаг вс
е ближе и ближе, то теперь он опять стремительно удалялся. Настолько стре
мительно, что у меня не было особых сомнений Ц господин Нох воспользова
лся традиционным эльфийским транспортом, верховыми птеродактилями.
Традиционно только эльфы, да самые богатые людские дома, как правило кор
олевские, имели в своем расположении летучих ящеров. Пегасов в это время
еще не было, им суждено появиться только через три тысячи лет, когда с оста
льными тварями они пришли на земли Сумеречных королевств. Так что сейчас
эти ящеры были единственным видом воздушного транспорта, при этом быстр
ым и надежным.
Теперь я, наконец, окончательно убедился в том, о чем догадывался и раньше
Ц Архимаг спешит к Цитадели. Он там был, он знает, что там должно произойт
и. И он хочет этим воспользоваться. Для этого надо проникнуть на Южный мат
ерик, а это можно сделать или по морю, или по воздуху. Судя по спешке, первый
способ его не устраивает, вот и избрал он второй. И теперь летит себе над м
орем-окияном, а на меня, небось, устроил в лагере эльфийском ловушку… Не в
ерю я, что он просто так там полдня проторчал Ц наверняка задумал что-то
подлое, Нох, он известный мастак разные подлянки устраивать…
Нет уж, ты меня, враг мой, извини, не полезу я добровольно в пасть ко льву. Те
перь, когда я наконец убедился, что моя догадка верна, у меня уже не нет нео
бходимости гнаться за тобой по пятам. Олимпер, у нас еще есть время? Прекра
сно! Этого хватит, закончу свое кругосветное путешествие так же, как я его
и начал. Олимпер, тут есть на берегу какой-нибудь порт? Любой, меня любой ус
троит, лишь бы оттуда можно было до Южного материка добраться. Три дня пут
и? Вполне устроит! Жди меня, господин Архимаг, медленно, но неотвратимо при
ближается твоя гибель в моем лице…
Мне иногда становилось интересно Ц а куда делся тот прагматик, который
попал в этот мир много месяцев назад? Тот бы никогда не полез к черту на ро
га лишь из одного азарта и жажды приключений? Неужели это был я? Да, что уж д
ействительно, прав был классик, утверждавший, что бытие определяет созна
ние. Еще годик в этом мире поживу Ц и стану типичным средневековым герое
м, вершащим подвиги во имя прекрасных дам и с гордо поднятым забралом вые
зжающим на бой с драконом.
Нет, все. Даю зарок Ц покончу с Архимагом, и больше ни во что ввязываться н
е будем! В конце-концов, пора бы уже остепениться, третий десяток лет к сер
едине клонится. Все. Но с Архимагом по любому разделаюсь.

* * *

Архимаг думал. Всю свою жизнь он строил по четкому плану, он знал, что буде
т завтра, через неделю, через год. Он знал, как поступят другие люди, как он с
может повлиять на их решение. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой, он при
ближался к своей цели. Он не рисковал, он был осторожным игроком, который в
сегда трезво оценивает свои шансы и не впадает в безумный азарт. Архимаг
знал, на что он шел, и он был близок к окончательной победе. Но, поставив все
, он проиграл Ц фактор пришельца испортил планы пяти тысячелетий, и тепе
рь он был опять никем.
Изгой, он не был лишен своей магической силы, но он потерял все те нити, дер
гая за которые, подобно опытному кукловоду, он вершил судьбы мира. Он лиши
лся всего, и даже права жить в своем собственном времени. Он бежал, позорно
бежал в прошлое, использовав свой последний джокер. У него не оставалось
ничего, кроме верного к-Чмалеониэля, собственной силы и славного имени. Т
ут, в прошлом, эльфы признали в нем Архимага. Но это была не власть, это была
тень той власти, что в этот же момент в этом же мире обладал Архимаг молодо
й.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126