Он пользовался плодами своей собственной прошлой славы, и это угнетал
о великого чародея.
Но ничего еще не потеряно. Архимаг жив, и готов начать новую игру. Но для эт
ого ему нужна сила, много силы. За всю свою жизнь лишь дважды он встречал т
у силу, что могла его удовлетворить Ц при уничтожении пришельцем Спящих
и при гибели Цитадели. Тогда еще относительно молодой и неопытный Архим
аг, ему было всего полторы тысячи лет, не смог осознать, насколько великий
выброс силы он наблюдает и как его можно использовать. Теперь он уже знае
т это. Он сможет использовать ту мощь, что даст ему Жертва Боли, и сила эта п
ойдет не на локальное безумство реальности, а на покорение всего мира. Ар
химаг ни тогда не понял, ни сейчас не знал, почему именно эта Жертва дала т
акую мощь Ц даже намного более кровавые жертвоприношения в иные времен
а не выделяли столько силы. Но, что бы ни было причиной, упускать свой шанс
в этот раз Верховный Архимаг не собирался.

* * *

Я уже походил на яхтах правителей, просто на кораблях, на легендарных шху
нах древнего Врага, на суднах безумцев. Бывал на флагманах флота. И вот теп
ерь, для полноты коллекции, мне разве что провонявшей рыбой рыбацкой лод
ки не хватало. Видимо, судьба в этом была со мной солидарна Ц в местном по
рту она подарила мне шанс наверстать упущенное. Так что весь путь до Южно
го материка я провел в компании вечно пьяного рыбака, его малолетнего не
то сына, не то дочки, а также десяти бочек протухшей рыбы. Зачем они ее с соб
ой возили Ц понятия не имею, но вонь на борту стояла такая, что даже закли
нание Ветра не могло ее отнести в сторону. Ну да ладно, я как бы не принцесс
а на горошине, перетерпел, коню, и то намного хуже пришлось. Все равно неко
гда было искать другое транспортное средство.
Высадили меня на самой северной части Южного материка, в пустынной и без
людной местности. Впрочем, я таким поворотом событий был весьма доволен.
Как мне пояснил Олимпер, весь Южный материк сейчас Ц один большой лагер
ь эльфийского войска, куда они согнали людей и гномов с подчиненных терр
иторий, гордо обозвав это «объединенной армией сил добра». Молодцы, вамп
иры, всегда умели красиво подать даже собственный скверный нрав. Это, тип
а, не они сюда на убой людей и гномов пригнали, это три равноправных расы в
о всеобщем порыве за правое дело… Ну и далее, проводить агитацию можно до
бесконечности.
За время хождения по морю мой внутренний компас относительно Архимага о
кончательно стабилизировался Ц теперь я мог точно сказать, в какую стор
ону нужно двигаться. Пока Ц на юг, вдоль берега. Ну, поехали! Давай, игогошк
а, освежимся, стряхнем с себя эту рыбью вонь. Теперь я знал Ц Архимаг стои
т на месте, и каждую секунду мы становимся к нему все ближе и ближе. Ну разв
е это не чудесно?
Пять дней легкой рыси, ночевок под открытым небом, еды из собственных зап
асов, и нам, наконец, начинают попадаться первые признаки того, что тут ког
да-то были люди. До этого Ц пустыня, голый, без единой травинки, берег, ни р
учейка тебе, ни озерца. Хорошо, что я додумался не только для себя питье вз
ять, а и для коня мешок с овсом да бурдюк с водой. Максимально облегчил их м
агией, чтоб конь не сильно запыхался, но еще бы день без воды Ц все, пришло
сь бы коня бросить помирать и дальше пешим ходом пробираться.
Но вот он, родник, а вокруг Ц некогда богатое село. Ныне руины, пепелище, об
глоданные кости. Все. Пришедшие сюда «эльфы» несли свет, и приверженцы Вр
ага, коими было все население Южного материка поголовно, подлежали очище
нию. Естественно, что самым чистым является первозданный огонь, и именно
сквозь этот огонь и было пропущено все население целого материка. Вампир
ы никогда не мелочились.
Дальше больше. Если север континента никогда не был обитаем, то сейчас я е
хал по прекрасным, плодородным землям, где круглый год было тепло и цвели
пальмы. Тепло было тут и сейчас, и пальмы тоже никуда не делись, да вот толь
ко людей, которым этим могли бы насладиться, уже не наблюдалось. Лишь сгор
евшие останки да непохороненные скелеты. Постарались силы света, постар
ались, теперь им гарантировано никто в спину не ударит. Впрочем, не мне их
судить Ц их само время рассудило. Люди вернулись и опять заселили эти зе
мли, а господа «эльфы» в заметно уменьшившемся количестве остались в жал
ком анклаве их некогда великой империи.
Меня они не волновали Ц меня волновал Архимаг. Теперь я точно знал Ц он ж
дет меня, ждет у самой Цитадели, он устал убегать и тоже хочет покончить с
моей охотой. Что же, предоставим ему такое удовольствие.
Скоро я вышел на прославленный в истории Эльфийский Коридор Ц знаменит
ая дорога, по которой победоносно шли вглубь континента прибывающие час
ти, а потом, после падения Цитадели, позорно бежали жалкие остатки велича
йшего войска. Впрочем, и ничью, кровавую ничью, вампиры превратили в свою п
обеду. Впрочем, это все еще будет потом, а пока по Коридору шли новобранцы,
еще не знавшие, что ждет их в будущем. Как раз сейчас на трех транспортных
суднах прибыла человеческая дивизия с Северного материка. Собранная на
быструю руку, она была типичным пушечным мясом Ц таких всегда посылают
в бой лишь для того, чтоб морально подавить противника видом огромного к
оличества крови. По крайней мере, у меня всегда было именно такое чувство.
Генералы, полагаю, считают несколько иначе, впрочем, их мнение меня никог
да не интересовало.
Не воспользоваться таким прекрасным шансом я не мог Ц когда неразберих
а несколько утихла, то в одной из частей было на одного солдата больше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126