А вот Архимага дубль второй не наблюдалось. Я чувствовал Ц он тут, совсем
рядом. Он в том же лагере, нас отделяют максимум пару километров, но я не ви
дел его! Конечно, лагерь войск был огромен Ц на штурм Цитадели эльфы отпр
авили свое стотысячное войско, плюс почти полмиллиона людей и триста тыс
яч гномов. Сила грандиозная, а если еще учесть, что каждый эльф имеет неско
лько человеческих рабов, да слуг, да не надо забывать про дополнительный
обслуживающий персонал, не состоящий напрямую в войске… Как минимум мил
лионная союзническая группировка окружила Цитадель нехилым таким лаге
рем, размером с хороший город.
Ну и, естественно, просто так ходить кругами и искать Архимага по следам е
го ауры я мог годами Ц если он хотел спрятаться, то в такой толпе да с его м
агическими умениями это проще пареной репы. Но он не может скрываться ве
чно. По словам Олимпера, до гибели Цитадели оставалось всего несколько д
ней. Никогда не поверю, что он так и не покажет себя.
Была идея ловить вампира Ц отказался. Это там, в будущем, он хорошо выделя
лся из толпы, но тут таких же самых вампиров было сотня тысяч, и почти все о
ни были по современным понятиям «темные». Это потом они осветлеют, откаж
утся от человеческой крови и перейдут на животную пищу, по пока Ц это тип
ичные кровососы самого низкого пошиба. И попробуй найди среди них одного
, который тебе нужен… Не найдешь.
Да еще и колдовать так просто не получается Ц тут в армии жесткая дисцип
лина, и любая волшба дозволена лишь по письменному разрешению начальств
а. Следили за этим все те же вампиры Ц тут особых магических умений не над
о, научиться опознавать наличие магии просто, а большего им и не надо.
Над головой время от времени проносились разнообразные существа Ц то в
ампиры на птеродактилях на разведку, то Эспиары, внушать ужас своими заг
робными стонами. Внушительно. Хорошо хоть до драконов дело пока не дошло
Ц как и прочие твари Северного материка, они появятся в мире лишь через т
ри тысячи лет через открытый Архимагом пространственный канал. Но и без
них тут было весело. Особенно меня развлекали гномы Ц я их до этого вживу
ю ни разу не встречал. Как оказалось, типичные африканские пигмеи, такие ж
е чернокожие и жилистые. Бороды у них были, но не больше чем у людей Ц прим
ерно у половины. Но, самое удивительное было в том, что на своих гномьих го
ловах они носили типичный казацкий оселедец, он же чуб. Не знаю почему, но
мне они кендеров из известной фантастической серии напомнили, наверно с
воими вихрами, у тех тоже хохолки были. О том, что такое «неприступный гном
ий хирд», они явно не знали, предпочитая воевать в легкой броне и пользуяс
ь луками. Так что это были не совсем классические гномы.
И уж совсем не классическим был элитный взвод «боевых теннисистов», как
я их для себя назвал. Это было нечто! Подобного рода войск я не мог припомн
ить ни в одной мировой армии! Суть такова. Идут они в атаку двумя шеренгами
. Первая вооружена особыми двуручными теннисными ракетками, по сути две
обычные ракетки, рукоятки которых соединены вместе. Нечто похожее на бай
дарочное весло. В первой шеренге идут как правило высокие мускулисты пар
ни, зато во второй Ц мелкие и шустрые. У них нет никакого оружия, они все де
ржат по особой сумке с «мячами». Мячи самые разные Ц обычные стальные, вз
рывные бронебойные, отравленные, магические, прочие. Диаметр Ц чуть бол
ьше мяча для маленького тенниса, но меньше чем для большого. При наступле
нии воины второй шеренги подбрасывают эти мячи вверх и вперед, а воины пе
рвой со всей дури лупят по ним ракетками. Вначале я подумал, что это какая-
то глупая шутка Ц ан нет. Посмотрел я тренировочный бой Ц один такой взв
од спокойно остановил элитную тяжелую кавалерию и обратил в бегство пех
оту. Скорострельность и дальность действия меня просто потрясли Ц обыч
ный стальной шарик с шипами на тридцать метров пробивал средний доспех!
Выяснил я, что это за войско такое. Оказалось, что это старинное боевое мас
терство одного из самых древних королевств Северного материка, оно там в
ообще считается непобедимым, и единственный род войск, против которого «
теннисисты» малоэффективны Ц лучники. Увы, поражать цели на двести метр
ов, как это может делать хороший лучник, им пока еще не удавалось.
Короче, пока я шатался по лагерю, то многое выяснил, кроме самого главного
Ц где же все-таки скрывается от меня Архимаг?

* * *

Архимаг знал Ц пришелец рядом. Он тут, в нескольких шагах, и он хочет битв
ы. Битва эта произойдет, но позже. Не сейчас. Архимаг понимал Ц его час еще
не настал. Он должен получить силу грядущего обряда, и тогда никакой приш
елец его не сможет остановить. Но пока еще не настало время рисковать. Скр
ываясь под личиной обычного воина, Архимаг ждал Ц осталось уже недолго.
Завтра, когда солнце будет между рассветом и полуднем, завершится ритуал
, и великая сила откроет себе путь в бытие.
Архимаг готовился впитать в себя эту силу, он готовился к ритуалу, и с ним
рядом был верный к-Чмалеониэль. Последний, кто не предал его, не погиб, лиш
ив великого мага своей поддержки. И, Верховный Архимаг был в этот уверен, к
-Чмалеониэль будет последним, кто останется с ним до самого конца. Архима
гу было даже немного жаль темного эльфа. За его безупречное служение в от
плату он получит ужасную смерть, но что поделаешь. Ритуал требует предат
ельства и гибели Ц и предательству суждено будет случиться. Архимаг, ка
к и пришелец, умел заглядывать в Сумрак и видеть там следы грядущего Ц и б
ыло там предательство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126