Ц Ну хорошо, в это сложно поверить, но… Я и сам думал, что что-то тут не так
Ц не мог наш император отдавать такие бездарные приказы! Он, наверно, про
сто не знает, что творил под носом Верховный! Теперь понятно, почему нас в
такой спешке согнали со всей страны и хотели организовать эту дурацкую б
итву… Но что же нам делать? Если не нападать…
Ц Что? Я не знаю, я просто лейтенант, Ц МихМих действительно в свое время
получил звание лейтенанта запаса, Ц но что бы на твоем месте сделал я… На
верно, я бы начал осаду столицы, наше войско может себе это позволить, а те
м временем вызвал на переговоры руководство страны… Да хоть самого импе
ратора! Я думаю, что если те, кто придет на переговоры, будут самостоятельн
ы в своих решениях Ц мы всегда сможем договориться. Если же я почувствую,
что они под магическим контролем Архимага… Тогда тем более надо будет не
воевать, а искать способы расколдовать императора… Хотя, я тебе ничего н
е советую, ты можешь приказать начать штурм, солдатской кровью залить ма
гические ловушки и прославиться как человек, который сверг законную вла
сть ценой крови собственного войска…
Полный генерал мистер Палм вздрогнул. Перспектива войти в историю в каче
стве кровавого тирана совершенно его не прельщала.
Ц Хорошо, я так и поступлю! Адъютант! Передайте приказ Ц всем соединения
м начать приготовления к осаде столицы, а также всеми доступными средств
ами и возможными способами передать, что мы не хотим проливать кровь род
ного народа, и требуем переговоров!
МихМих улыбнулся.

* * *

Естественно, никаких ловушек я не видел. Ни магическим чутьем ничего не ч
увствовал, ни в Сумраке ничего не заметил. Но генералу об этом знать, понят
ное дело, не следовало. Чего я хотел, так это избежать хаоса, неизбежного п
ри штурме. Мне нужно было добраться до тех, кто все организовал, в спокойно
й обстановке. Я не сомневался, что к этому причастен Архимаг Нох, но сам он
этим точно не занимался. Через подставных фигур, того же императора Ц мо
жет быть, но этот господин не мог позволить запятнать свою репутацию дре
внего мудреца причастностью к политическим играм. Так что я действитель
но хотел выманить на переговоры вторую сторону. Тем более, что именно ее п
редставители отдавали безумные приказы и, зная мистера Палма, обязаны бы
ли понимать, что он таким приказам не подчинится. Тогда зачем они это дела
ли? Это я и хотел выяснить, только не в горящем городе под крики гибнущих м
ужчин и насилуемых женщин, а в более спокойной обстановке.
Второй причиной, почему я сделал все, чтоб атака пока не началась Ц я не х
отел пока попадать в столицу Новой империи. Слишком долго Нох имел там св
ою резиденцию, добровольно засовывать голову в пасть льва Ц простите по
корно, но не хочу. Такое приключение даже мне не особо по нутру. Можно было
бы послать кого-то, кого не жалко Ц того же Хаддима Роккава, или кого-нибу
дь из Эспиаров. Да вот только я не был уверен в двух вещах Ц в том, что они м
еня не предадут, и даже если не предадут Ц что у них хватит мозгов выяснит
ь что-то действительно полезное. Тут нужен цепкий молодой ум, а боги и гун
зулы Ц слишком древние существа, разучились они уже смотреть на мир отк
рытыми глазами. Все преломляют через призму своего многовекового сущес
твования, как выразился бы какой-нибудь философ.
Итак, все крючки были заброшены, и оставалось только ждать, кто на них клюн
ет. Впрочем, вариант, что клюнет какая-нибудь акула, и надо будет с боем ухо
дить отсюда подальше, я тоже учитывал.

* * *

Этот вариант Верховный Архимаг тоже учитывал. Да, он считал его весьма и в
есьма маловероятным, но это не нарушало его планы, а заставляло лишь ввес
ти небольшую корректировку. Да, штурм не начался, реки крови пока не проли
лись. Хотят переговоров. Пришелец применил магию, судя по всему Ц дешеву
ю базарную магию иллюзий. Без него тут явно не обошлось Ц полный генерал
мистер Палм не тот человек, который сам додумается потребовать перегово
ров. Что же, они хотят переговоров Ц они их получат. В действие вступил за
пасной вариант развития событий.

* * *

Еще немного, и я из профессионального мага переквалифицируюсь в не менее
профессионального дипломата! Мистер Палм, молодец, сообразил, что полны
м генералом он стал за ратные подвиги, а не за разговоры за круглым столом
. Так что вести все переговоры с представителями императора он поручил м
не! Не, точно Ц разные высокопоставленные дяди меня уважают. Всегда со вс
еми и без специальных умений общий язык находил Ц среди них хватает умн
ых людей, способных оценить все мои достоинства по достоинству, каламбур
, однако. И что же, господа хорошие, вы мне хотите предложить?
Ах, сложить оружие? Ну, это понятно, это так, обмен любезностями. Пропустим.
Зайдем в Сумрак, посмотрим, какое у вас настроение… Так. Интересненько. На
строения воевать нет, настроения добиваться мира Ц тоже нет. Господа, да
вы ведь сюда лишь затем прибыли, чтоб время затягивать! И что же это послав
ший вас Архимаг такого задумал? Зачем оно ему надо? У человека и так в Ново
й империи почти полная власть, император Ц марионетка, так зачем пилить
сук, на котором сидишь? Зачем бросать страну, которой ты можешь как угодно
вертеть, в пучину гражданской войны? Архимагу что, не нужны солдаты?
Стоп! А вдруг оно так и есть? Что я знаю про этого шутника? Да ничего! Может б
ыть, он как раз все это и организовал для того, чтоб перебить собственную а
рмию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126