Посовещавшись два дня, просьбу «рыжебородого мага», как называл МихМиха
император Палм Первый, было решено удовлетворить.
После Северного Похода, настала очередь Войны За Старую Империю.

* * *

Ну что же, генералы оказались порядочнее, чем я опасался. Не знаю, правда, к
акие силы они двинут на юг, но теперь придется шутнику-Ноху уже как миниму
м на три фронта отбиваться. А если сработает план с деревяшкой ректора Ц
то и на четыре, войско халифа нам тоже не помешает. А уж если и эльфы решат п
ротив него выступить, то на все пять.
Но это все, конечно, лишь мечты. Не удивлюсь, если Палм с Кольпорексисом чи
сто для проформы пришлют по десятитысячному контингенту мне на помощь, х
алиф вообще может не прийти, кто вообще сказал, что он собирается на помощ
ь ректору высылать свое войско. А эльфы, так те вообще могут на стороне Арх
имага выступить. Так что, боюсь, основной ударной силой все равно суждено
быть наемнической армии Империи Юга.
А это войско в настоящую армию пока не спешило превращаться… Дисциплина
, конечно, уже стала железная, маршировали все почти в ногу, да вот все оста
льное… Пожалуй, когда я говорил, что главное Ц дисциплина, а остальное вт
оростепенно, я был несколько не прав.
Ну как, спрашивается, мне научить эту конницу скакать в одном строю? Если я
и сам не знаю, как это надо делать. А то половина вырывается вперед, полови
на отстает, половина так саблями машет, что скорее соседу голову отрубит,
чем врагу. И это войско? Типичная банда головорезов, привыкших брать враг
ов нахрапом, одним лихим рывком кавалерии.
А пехота? Я видел тяжелую пехоту республики Ц так щитами умеют сцеплять
ся, что и прямой удар тарана могут выдержать. Я видел легкую пехоту Новой и
мперии Ц выскочат вперед, завяжут драку с врагом, и назад, под прикрытие л
учников и арбалетчиков. А это что? Толпа мужиков, которым дали по мечу и по
казали, как им надо рубить. Все. Что такое держать строй, что такое прикрыв
ать спину, что такое проявить маневренные и скоростные качества Ц они н
ичего подобного никогда в жизни даже не слышали! Да, мечем их хорошо научи
ли рубить, в Диких землях война Ц наброситься друг на друга толпой, рубит
ь всех подряд, а кто в конце выжил Ц тот и победителем будет. Увы, такая так
тика для моего войска не подходит.
Что же, где наша не пропадала. Будем работать.
Для начала я разбил все войско на три части Ц первый, второй и третий леги
оны. Слово для местных незнакомое, но звучит хорошо, и уважением сразу ста
ло пользоваться. В первый легион я собрал всех тех, кто прошел в свое время
службу в войсках других государств. С ними было легче всего, они понимали
, чего я от них хочу, и старались оправдать мое доверие. Зарплату я им повыс
ил еще на один золотой в год, это были деньги достаточно большие. Таких наб
ралось всего порядка десяти тысяч человек, и именно первый легион я соби
рался сделать своей главной ударной силой. Второй и третий легионы, по дв
адцать тысяч человек в каждом, были отданы на растерзание Эспиаров и Дух
аста. Я им так и сказал, делайте с этими все, что хотите, но сделайте из них с
олдат. Наконец, кроме легионов, я получил подарок от гунзулов Ц отряд лич
ных гвардейцев. Совсем небольшой, всего-то сто человек, отряд порадовал м
еня своей подготовкой. Такой, пожалуй, пусть даже ценой потери половины с
остава, но сможет завалить какого-нибудь темного «эльфа».
Ну а после этого началось… Даже вспоминать не хочется. С утра до вечера од
но и то же. Маршировки, стрельба, рукопашная, сомкнуть строй, теснее ряды…
Эх, как мне тогда хотелось половину этих «солдат» застрелить, а вторую по
весить… Но ничего, сдержался. Понимал, что они не виноваты, что такие дурак
и, это я виноват, что не смог себе получше войско подыскать.
И дала моя работа плоды! Через три недели после образования легионов на о
чередном смотре я решил Ц они таки чему-то научились! Ну все, хватит. Лучш
е уже все равно не будет, так что пора бы уже и Архимага с моим войском позн
акомить. Так сказать, проверить теорию на практике. Включаем Мегафон, и…


* * *

Ц Ну что, ребята, пора! Покажем этим перцам-имперцам, как надо воевать! За
Юг! Ура!

* * *

Вот так-то лучше.
Так, отряд мой не растерялся? Нет, вроде на этот раз все на месте, никто не ре
шил показать свою самостоятельность. Ребята, и вы, девушки, тоже, значит та
к. Это моя гвардия, видите? Теперь она ваша. Мы идем не на прогулку, а на войн
у, и потому штаб не покидать, держаться вместе. У меня и так проблем выше кр
ыши, не хватало еще и о вас заботится. Нет, Эспиары, вас с Духастом это, конеч
но же, не касается, а остальных… Я понимаю, что маги вы может и хорошие, но, е
ще раз повторюсь, мы идем не гулять, а воевать, тут, знаете, стрелы снайперо
в летают, а от них и фирменный файрбол Хаддима Роккава не поможет. А вас, Же
ша и Нашта, это особенно касается. Я пообещал вернуть вам трон? Пообещал. И,
не дай бог, вы погибните Ц убью зараз! Соизвольте дожить до собственной к
оронации, а там уже как хотите, это меня не сильно волнует.
Всем все понятно? Прекрасно, тогда готовьтесь, сегодня вечером выступаем
. Кстати, Тарас, дядя, вы уверенны, вы точно уверенны, что не хотите остаться
тут? Ну ладно, как хотите. Но запомните Ц если что, я ваши задницы спасать н
е собираюсь.

* * *

Ночь. Поле. Разбит военный лагерь. Повсюду горят костры, ходят дозорные. В
одной из палаток в углу сидит пожилой человек и ведет сам с собой неспешн
ую беседу.
Ц Да послушай… Ц устало говорит он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126