Ц Да, Ц подтвердила Жеша. Ц И потому мы очень удивились, когда там, в ака
демии, встретили там Эспиаров и тебя… Мы тогда решили, что вы как раз из то
й семьи, но потом поняли, что это не так… Иначе ты бы знал эту историю.
Ц Что же, довольно интересно…

* * *

Значит удар из Сумрака мне не грозит. Весьма маловероятно, что тот единст
венный человек, или семья, которая обладает способностью заходить в Сумр
ак как раз сейчас встретится мне на пути, причем будет обладать достаточ
ной магией, чтоб представлять для меня серьезную опасность. Хотя… Этот м
ир сошел с ума, и потому даже невозможное события было вполне вероятным.

А все-таки, кто такие друиды?
Определенные догадки у меня по этому поводу были. Судя по рассказу Тарас
а, он жил в замке, где кроме семьи хозяина-эльфа все остальные были людьми.
Судя по рассказам остальных, такого места в принципе не могло существова
ть Ц в Эльфийском лесу людей нет, а за его пределами ни одному эльфу не по
зволят возвести собственный замок. Остальных было много, но Тарас был оч
евидцем, и потому я больше поверил именно его рассказу.
А что из этого следовало? А следовало, что где-то есть смешанные общины ва
мпиров и людей. Причем люди, в том числе и друиды, занимают в этих общинах п
одневольное положение. Что это может значить? Например, что друиды Ц спе
циально натасканная вампирами секта, имеющая свою, «эльфийскую» магию, д
овольно сильную, надо признать. Идем дальше, предположим, что друидов вам
пиры обучают не из благотворительных соображений. А с вполне конкретной
целью. Единственной возможной целью, которую я могу предположить, исполь
зуя свое дедуктивное мышление, является деятельность в стане потенциал
ьного врага Ц человеческих государствах. Тут друидов уже давно считают
за чудаков, любителей природы, безобидных дядей и теть, которые помогают
расти травам и плодоносить деревьям. Их считают людьми не от мира сего, а з
начит и скрываться от них не стоит. А друиды на самом деле не просто дурью
маются, а занимаются агентурной деятельностью, заодно готовясь стать пя
той колонной в государствах людей.
Косвенно мое предположение подтвердило то, что оно было сразу же отметен
о моими спутниками как невозможное. Для них понятие «плохой друид» или «
друид-предатель» было столь же чуждым, как для меня понятие «летающая в с
тратосфере курица». Курица не летает, особенно в высших слоях атмосферы,
и друид просто не может быть врагом человека. Для того, чтоб такое понятие
укоренилось в мозгу на уровне рефлексов, кому-то надо было хорошо порабо
тать. И я, кажется, догадывался, что это мог быть за шутник такой…

* * *

Верховный Архимаг был спокоен. Его цепные псы, друиды, вышли на охоту, и те
перь где бы ни появился пришелец Ц отныне от преследования ему уже не ук
рыться. Игра продолжала нравиться Архимагу. Впервые за долгие годы он иг
рал на грани фола Ц с одной стороны пришелец не имел права погибнуть, он е
ще должен был сыграть свою роль, а с другой Ц мелкими толчками он должен в
се время направляться в нужную сторону. Тут надо было быть очень осторож
ным Ц противники у пришельца должны быть достаточно сильными, чтоб он в
оспринимал их всерьез, и все же не достаточно сильными, чтоб его убить. Это
была опасная игра. Пришелец мог погибнуть много раз, но пока он держался х
орошо.
И просто прекрасно выполнял первую из своих функций Ц служил приманкой
. На такой улов Архимаг даже не надеялся Ц все старые и не очень старые вр
аги бросились на пришельца. Тех же гунзулов, например, можно было вылавли
вать по одному еще тысячу лет, на них не действовала магия Архимага. Но вот
они тут как тут, вместе с пришельцем двигаются в мышеловку. И не важно, что
сейчас Архимаг не знает, ни где они, ни куда идут, ни какие у них планы. Главн
ое, чтоб все его враги собрались в нужный миг в одном месте, где он, великий
Нох, и завершит свою игру заключительным ударом.
Великий Архимаг не проигрывал никогда.

* * *

Ректор был близок к тому, чтобы сдаться. Древняя Библиотека действительн
о хранила много интересной информации, но все это была человеческая инфо
рмация. Самые старые из манускриптов были древнее легендарного Некрона,
но даже они не упоминали о Спящих ничего, кроме самого факта Ц некогда ми
ром правили великие существа, которые потом уснули. Все. Неизвестно ни ке
м они были, ни в чем было их величие, ни куда они делись. В книгах были только
слухи, те же самые слухи, которые ректор и так знал. Пустыня, юг западного м
атерика, подземная могила… Ни единого точного указания, ни единого факта
. Что же тогда, пять тысяч лет назад, произошло? Это необходимо узнать. Без э
того не понять, что происходит сейчас и как спасти мир, но ректор ничего не
мог найти.
Как ни странно, ректор не сдавался и продолжал поиски только благодаря п
омощи халифа. Правитель Халифата Запада, воля которого была единственны
м законом для этой страны, сам втянулся в этот поиск и работал наравне с ре
ктором. Они почувствовали друг в друге близкие души, и если бы не та пропас
ть, которая их отделяла… Увы, стать друзьями открыто им было не суждено, хо
тя наедине ректор иногда забывался и позволял себе опускать обращение «
ваша божественность», за что любой другой был бы немедленно казнен.
Ректор чувствовал, что времени остается все меньше и меньше, и продолжал,
фигурально выражаясь, пропускать сквозь свои ладони тонны песка в поиск
ах жемчужины, которой тут могло и не быть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126