Я не знаю, были такие мил
ые люди, с императором Палмом в бане парились, с принцессами пол мира обош
ли, а стоило им у власти оказаться Ц все. Другие люди. Другие интересы. Хор
ошо хоть на меня это пока не подействовало Ц всегда воспринимал свою Им
перию Юга скорее как игрушку, чем как государство, за которое радеть долж
ен. Потому и не превратился в политика, остался человеком. И в будущем наме
рен человеком оставаться.
Если, конечно, доживу до этого самого будущего. Адам Ц молодец. Что Спящие
просыпаются, это он почувствовал. А вот где он их пять тысяч лет назад сам
лично похоронил Ц «не помню», и хоть тресни. «Где-то в пустыне», говорит. С
пасибо тебе, поводырь ты наш, Моисей недорезанный. Сколько лет собираешь
ся нас тут водить кругами? Уже неделю бродим, а температура тут хорошая. Не
знаю, какой очередной эльниньо в этом виноват, но тут, посреди Западного м
атерика, из ниоткуда выросла неслабая такая пустыня. Если бы она была сух
ая и горячая Ц то еще бы нечего. Но она была противная.
Просто бывают веселые пустыни Ц например Долина Смерти в Калифорнии. Я
там не был, но один раз смотрел про нее передачу Ц там красиво. Сухо, жарко,
но красиво. Камни разные, горы, холмы Ц романтика! В Сахаре сам бывал Ц та
м скучнее, и жарче, но тоже есть песчаные барханы, иногда ветер дует, короч
е, есть на что глаз положить.
Тут же не было ничего Ц абсолютно голая, плоская, покрытая мелким и серым
песком, пустыня. Все. Ни верблюда тебе, ни бархана, ничего. От горизонта до г
оризонта Ц голая поверхность. Не знаю, как кого, а меня от такого однообра
зия мутит. Если бы еще была какая-то конкретная цель, мол иди на восток сто
километров, а потом двести на запад. Тогда это еще можно пережить, а так… И
дти куда Адам ведет, а сам он кругами водит, да еще и делать вид, что это имен
но ты тут командуешь, и эти метания по пустыне имеют какой-то смысл… Мне в
се это совершенно не нравилось.
Да и солдатам тоже Ц они пока не роптали, особенно конница халифа, тем воо
бще такие условия были привычны, но и чувства особого наслаждения войска
тоже не испытывали. До бунта, понятно, дело не дойдет, а вот на боеготовнос
ть армии я бы много не поставил Ц этих сейчас и боевые тушканчики загрыз
ут. Вот вылезут сейчас из нор сто тысяч боевых тушканчиков, и все, лишусь я
войска. Фигово, товагищи, фигово! Войску, если мы хотим его использовать, с
рочно нужен враг, которого все нет и нет.
Если честно, то я совершенно не понимал, что заставило командующих тащит
ься сюда самим и тащить свои войска. Наверно, они мне только наполовину по
верили. В то, что Спящие просыпаются, поверили, а в то, что я с ними и сам спра
влюсь, нет. Решили, что будут козлоногих армией добивать… Я понимаю еще Им
ператора Палма Первого и президента Кольпорексиса Ц эти себя вообще бе
з войска людьми не чувствуют. Принцессы тоже, я им свою армию подарил, и на
емников, и ополчение, вот и решили они начать свое правление с победы. Но х
алиф! Он-то чего сюда полез? Лично я был о нем лучшего мнения. Хотя… Кто знае
т, может я и не прав, вдруг не справится сердце, и придется Спящих добивать
… Посмотрим, как все обернется.

* * *

Для Архимага все оборачивалось просто прекрасно Ц он наблюдал из своей
тайной резиденции на Мысе Славы за событиями в мире. Оказывается, все, что
он делал, было напрасным Ц пришелец и сам добыл сердце Всевышнего. Архим
аг не знал, как этот человек открыл путь в прошлое, он был уверен, что кроме
него никто не владеет секретом перемещения в прошлое. Что же, оказываетс
я, пришелец владеет этим секретом Ц отрадно.
Верховный Архимаг был доволен. Единственная сила, которой он боялся и ко
торую не имел никаких шансов одолеть, будет уничтожена пришельцем. Его м
етания по пустыне были лучшим свидетельством его планов Ц пришелец ище
т гробницу спящих и чувствует, что скоро древние твари проснутся. Архима
г даст человеку сразиться с богами, сердце не подведет и одолеет порожде
ния кошмара.
Верховный Архимаг вспоминал свою юность Ц те годы, когда он еще не был ма
гом, а был простым сыном плотника по имени Нох, помогал отцу строить лодки
. Это было давно, более пяти тысяч лет назад, при бодрствовании Спящих. Арх
имаг все помнил Ц прошедшие тысячелетия не смогли изгнать из него того
страха, страха человека перед всесильной и всемогущей стихией. Именно ст
ихией были Спящие при жизни, стихией, творящей лишь зло и разрушения.
Они могли все, и в памяти мальчишки Ноха навсегда отпечаталась бойня на у
лице его родного города. Никто не знает, почему двое тварей с козлиными но
гами избрали именно тот город для своей игры, но игры у них были страшные.
Они шли, и убивали. Не всех, они убивали жену и оставляли в живых мужа, убива
ли ребенка и не трогали мать, убивали брата, не прикоснувшись к его сестре
. Они убили всю семью Архимага, его отца, мать, трех братьев, сестру и тетю, и
не тронули его. Он стоял рядом, он видел, как гибнет вся его семья, и ничего н
е мог сделать.
Именно тогда мальчишка, а Ноху было тогда четырнадцать лет, поклялся ста
ть великим, и отомстить. Отомстить всем Ц козлоногим, за гибель его семьи
, магам и богам, за их слабость, людям, за то что они не испытали того, что исп
ытал Нох. Нох поклялся себе стать великим, стать тем, кем были козлоногие,
и поступить с миром так же, как мир поступил с ним. Мальчишка рос Ц он учил
магию, он дрожал по ночам, когда очередная тварь устраивала свои игрища.

Он был среди тех немногих, кто восстал против власти Спящих, и он был одним
из тех, кто видел поражение всесильных тварей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126