— Дорогая, — обеспокоенно заметил Ховард, — ты говоришь так, словно собираешься нас оставить.— Но она оставляет нас, Хови, — вмешалась Шарлотта, вытирая слезы. — Она выходит замуж.— Но разве мы не будем всегда одной семьей? — спросил Ховард, потянувшись через стол и беря дочь за руку.— Конечно, будем, — подтвердила Шарлотта и потянулась, чтобы взять Мелиссу за другую руку. — Хотя нам придется смириться с тем, что теперь для тебя самое главное — Джефф. Впрочем, в душе мы навсегда останемся вместе, ведь правда?— Да! Ах, какие вы удивительные люди! — согласно кивнула Мелисса.— Ты будешь очень счастлива с Джеффом, — проговорила Шарлотта.Какое-то время Мелисса смотрела на мать, нижняя губка у нее внезапно дрогнула и, разразившись бурными рыданиями, она бросилась прочь из столовой.— Наверное, она вне себя от счастья, — пробормотала озадаченная Шарлотта— Может быть, — добавил Ховард скептически.За завтраком Мисси объявила родителям.— Я хочу вам кое-что сообщитьЛавиния подняла глаза от чашки чаю, Джон выглянул из-за газеты— Да, дорогая? — спросили они разом. Мисси бодро улыбнулась— Пятнадцатого мая мы с Фабианом решили пожениться.— Превосходная новость! — воскликнул Джон.— И своевременная! — добавила Лавиния, хлопнув в ладоши. — И волнующая! Нужно будет разослать приглашения, конечно, договориться со священником…— Прежде чем ты с головой уйдешь во все эти дела, дам нужно обсудить еще кое-что, — решительно оборвала ее Мисси— Да, дорогая?Мисси чуть помедлила, окинув родителей испытующим взглядом.— Пока я еще не вышла замуж, пообещайте мне, что…— Родители смущенно переглянулись.— Ну говори, что задумала, — подстегнул ее Джон.— Мисси кивнула отцу— Пообещайте мне уехать из Мемфиса до начала шестидесятых годов.С таким же успехом Мисси могла бы попросить их станцевать на городской улице нагишом.— Уехать из Мемфиса?! — воскликнул Джон как громом пораженный.— Оставить дом?! — словно эхо, откликнулась изумленная Лавиния.— Прошу вас, — умоляюще проговорила Мисси. — Вы обязательно должны уехать из Мемфиса. Для вашей же пользы. Пообещайте мне переехать на запад не позднее 1860 года— Но почему? — воскликнула Лавиния.— Да, почему? — спросил Джон.Мисси уныло покачала головой— Если я вам скажу, вы ни за что мне не поверите. Пожалуйста, просто обещайте сделать это Я буду так счастлива! — Подавшись вперед, она добавила, обращаясь к отцу: — И я хочу, чтобы ты освободил рабов, па.— Опять она за свое! — всплеснул он руками— Па, прошу тебя, — не отставала Мисси. — Пусть это будет твоим свадебным подарком. Как и обещание продать свое имение и переехать на запад.— Дочка, это весьма причудливые просьбы, — строго сказала Лавиния.Мисси резко повернулась к матери:— Вы ведь хотите видеть меня женой Фабиана, да?— Ты выдвигаешь нам ультиматум, дорогая? — угрожающе спросил Джон.Мисси снова повернулась к нему, еле сдерживая нахлынувшие слезы.— Нет, — ответила она, удивив родителей и самое себя, — я просто прошу вас… — И она замолчала, потому что у нее перехватило горло. — Я умоляю вас, как человек, который вас любит: пожалуйста, сделайте так, как я сказалаРодители были настолько озадачены, что не нашлись с ответом.Наконец Лавиния взяла дочь за подбородок и посмотрела ей прямо в глаза.— Мисси, дорогая, откуда эти слезы? Откуда этот трагический тон и странные просьбы? Ты говоришь так, будто собираешься нас оставить.— Но она действительно нас оставляет, — заметил Джон — Она выходит замуж.— Но разве мы не будем всегда одной семьей? — рассудительно спросила Лавиния. — В душе мы навсегда останемся вместе, разве нет?И родители вопросительно посмотрели на Мисси.— Конечно, будем, — упавшим голосом откликнулась она. Еще мгновение — и она разразится бурным потоком слез. Она с мольбой посмотрела на родителей. — Обещайте по крайней мере подумать над моими просьбами.В поисках поддержки Лавиния взглянула на Джона. Немного поколебавшись, тот кивнул: — Да, Мисси, это мы обещаем.— Спасибо, па. — Она с облегчением вздохнула и добавила: — И еще кое-что. Я хочу, чтобы вы знали, какое это счастье для меня — быть вашей дочерью.Родители были глубоко тронуты. Джон погладил Мисси по руке.— Дорогая, твоя гордость и радость вряд ли могут сравниться с тем, что испытываем мы с твоей матерью, имея такую дочь.— Аминь, — закончила Лавиния.— Спасибо, ма, па. — Мисси едва заметно улыбнулась. — Я… я очень надеюсь, что вы меня никогда не забудете.— Забыть тебя? — воскликнула Лавиния. — Как же мы можем забыть тебя, милочка, если мы намерены еще много лет жить делами друг друга? — Она похлопала дочь по руке. — Ну, хватит плакать Лучше подумай, какое это счастье — быть женой Фабиана! Глава 38 Родители Мелиссы пригласили человек десять самых близких друзей дома, а также и тетю Агнесс на фуршет, чтобы объявить о дне свадьбы Пришли Лайза, Мишель и Дженифер со своими молодыми людьми, все три девушки взволнованно жужжали вокруг Мелиссы Присутствовали также его преподобие мистер Уайт с супругой, Джордж Шмидт и мать Джеффа.Когда собравшиеся принялись за коктейль с шампанским, супруги Монро вытащили на середину комнаты жениха с невестой и Ховард с гордостью объявил:— Друзья, я рад сообщить вам, что Мелисса полностью оправилась от последствий своего падения и пятнадцатого мая они с Джеффом решили пожениться. Поднимем же тост за Мелиссу и Джеффа! Будьте счастливы!Джефф чокнулся с Мелиссой, и они без слов поздравили друг друга. Она несмело улыбнулась, он подмигнул ей ласково и с обожанием. В этот вечер она была просто красавицей в платье цвета сапфира и золотых украшениях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95