Теперь катер Кригсмарин нуждается в соответствующем экипаже.
– Все это противоречит правилам ведения войны, экипаж просто расстреляют в случае захвата, – заметил Хейр.
– Знаю. Война, как выразился однажды ваш генерал Шерман, это ад. – Мунро встал, потирая руки. – Бог мой, у нас неограниченные возможности. Мне разрешено сказать вам, что вся разведывательная военная и военно-морская информация немцев закодирована при помощи устройства «Энигма» и застрахована от всяких случайностей. К несчастью для них, у нас есть проект «Ультра», при помощи которого нам удалось проникнуть в эту систему. Подумайте об информации, которую даст вам Кригсмарин, включая опознавательные сигналы, коды на каждый день для захода в порт.
– Авантюра, – сказал Хейр. – Вам потребуется экипаж.
– Экипаж С-80 состоит из шестнадцати человек. Мои друзья в Адмиралтействе думают, что вы обойдетесь десятью, включая вас. Поскольку это общий проект, мы все заняты поиском подходящих кандидатов. Я уже раздобыл для вас идеального механика. Немецкий еврей, беженец, работавший на заводе «Даймлер-Бенц». Они делают моторы для всех И-ботов.
Последовала долгая пауза. Хейр смотрел через сад на город. Было совсем темно, его знобило. Он почему-то вспомнил Тулугу. Когда он достал сигарету, его рука дрожала, и он кивнул Мунро:
– Взгляните. И знаете, почему это так? Потому что я боюсь.
– Как боялся и я во время полета, сидя в брюхе проклятого бомбардировщика, – ответил Мунро. – И мне опять будет так же плохо, когда мы полетим назад вместе сегодня ночью, хотя теперь это будет «летающая крепость». Насколько я понимаю, в ней немного больше места.
– Нет, – прохрипел Хейр. – Я этого не сделаю.
– Сделаете, капитан, – ответил Мунро. – Сказать почему? Потому что вам некуда деваться. Вам определенно не улыбается вернуться назад в Гарвард. Опять в аудиторию, после всего, что выпало на вашу долю? Я скажу вам кое-что про вас, поскольку мы в одной лодке. Мы оба люди, прожившие большую часть жизни в воображаемом мире. Чужие рассказы, весь мир умещался в книге. А потом вдруг пришла война и… знаете что, приятель? Вы наслаждались каждой ее минутой.
– Вы попадете в ад, – сказал Мартин Хейр.
– Вполне возможно.
– А что, если я скажу «нет»?
– Ну, что же… – Мунро достал из внутреннего кармана письмо. – Я думаю, вы узнаете подпись главнокомандующего вооруженными силами Америки, здесь внизу.
Хейр глядел на письмо в оцепенении:
– Боже правый!
– Да, между прочим, он хотел бы сказать вам пару слов, прежде чем мы выедем. В общем, назовем это исполнением приказа, так что будьте хорошим парнем, ступайте и наденьте свою форму. У нас не так много времени.
Лимузин остановился у входа в западное крыло Белого дома, где Мунро показал свой пропуск агентам секретной службы. Пришлось немного подождать, пока ходили за дежурным офицером. Через несколько минут появился молодой лейтенант ВМС в безупречно подогнанной форме.
– Бригадир! – Он остановился, приветствуя Мунро, потом повернулся к Хейру и отдал ему честь так, как это мог сделать только выпускник Аннаполиса: – Капитан-лейтенант, встречать вас – большая честь. – Хейр ужасно смутился. – Дежурный добавил: – Прошу за мной, джентльмены. Президент ждет вас.
Овальный кабинет утопал в тени, единственная лампа горела на столе, который был завален бумагами. Президент Рузвельт в своем кресле сидел у окна, огонек сигареты, вставленной в длинный мундштук, мерцал в темноте, Он развернул кресло.
– А, вот и вы, бригадир.
– Господин Президент.
– А это капитан Хейр? – Он протянул руку. – Вы оказали честь своей стране, сэр. То, что вы сделали возле Тулугу, очень впечатляет.
– Люди более достойные погибли, потопив тот эсминец, господин Президент.
– Я знаю, малыш. – Рузвельт держал руку Хейра в своих. – Люди получше нас с тобой гибнут каждый день, но мы должны добиваться своего и делать все возможное. – Он потянулся за новой сигаретой и вставил ее в мундштук. – Бригадир включил вас в список по этому делу в Холодной гавани. Как вам это?
Хейр оглянулся на Мунро, замер в нерешительности, потом произнес:
– Интересное предложение, господин Президент. Рузвельт запрокинул голову назад и захохотал.
– Тонко сказано. – Он двинулся к столу. – Носить форму врага – это ведь противоречит Женевской конвенции, вы понимаете?
– Да, господин Президент.
Рузвельт поднял глаза к потолку:
– Поправьте меня, если я не прав, бригадир, но, кажется, в войнах с Наполеоном английские суда иногда атаковали противника под французским флагом?
– Да, господин Президент, обычно английский экипаж плавал на французском судне, взятом в качестве трофея и включенном в реестр британского военно-морского флота.
– Так что в практике ведения войн существует прецедент, – заметил Рузвельт.
– Конечно, господин Президент. Хейр добавил:
– Стоит отметить одну деталь: британцы имели обычай поднимать свой собственный флаг перед завершением боя.
– Мне это по душе, – кивнул Рузвельт. – Это означало, насколько я понимаю, что если мужчина должен умереть, то уж лучше под своим собственным флагом. – Он посмотрел на Хейра. – Прямой приказ вашего главнокомандующего. В любое время на вашем И-боте должен быть флаг Соединенных Штатов, и если когда-нибудь вам придется принять бой, то вы поднимете этот флаг вместо штандарта Кригсмарин. Ясно?
– Так точно, господин Президент. Рузвельт снова протянул руку:
– Прекрасно. Тогда я могу лишь пожелать вам удачи. Они обменялись рукопожатием, и, словно в сказке, откуда-то из тени появился молодой лейтенант и проводил их к выходу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75