Вдох за вдохом расходовался воздух. Дышать не перестанешь; на это и ра
ссчитывает засада. От них не требуется ловкости, только усидчивость и те
рпение. Зрение и слух у них Ч подземные, привычные улавливать малейшее д
вижение и едва слышный звук.
Описывая витки в наклонном колодце, Pax порой осторожно вызывал партнёра:
«Эксперт, Эксперт, ты меня слышишь?» Ч но связь молчала. Либо Э
ксперта далеко увели, либо вырвали его чип. Pax надеялся на первый вариант. Е
сли чёрные обнаружат, что взяли артона, они точно пошлют в Низкую пещеру б
оевых пловцов.
Ниша. Луч осветил её, но потолка увидеть не удалось. Pax опустился ниже и поня
л, что ниша уходит ввысь, как труба вытяжки. Что это, малый боковой сифон? Гл
убиномер показывал погружение на восемнадцать саженей от уровня озера.
Теперь ясно, отчего после устройства завала озеро не затопило доверху ис
кусственный сточный ход Ч излишек воды уходил в нишу и по закону сообща
ющихся сосудов отводился по каналу, когда-то в незапамятные времена сое
динявшемуся с сифонным колодцем. Куда он ведёт? Pax осмотрел дно ниши Ч зас
ыпано обломками камня. Осыпь? обвал? Надо всплыть, там видно будет.
В пяти саженях от уровня голова Раха, как поплавок, поднялась над поверхн
остью. Луч вскинулся, освещая свод узкой пещерки; под стеной из воды выгля
дывал каменный уступ. Воздушный пузырь ниже завала; пещера герметически
замкнута, иначе бы здесь не было воздуха. Pax погрузился и нашёл продолжени
е канала, ведущее вверх, но буквально в сажени от уровня ход перекрывал не
ровный потолок из застрявших глыб Ч каменная пробка со щелями-протокам
и. Древний обвал забил оба выхода из вновь открытого сифона.
Он вернулся в пещерку и взобрался на выступ под стеной. Снять маску и вдох
нуть? да, но очень осторожно, так, чтобы успеть вновь надеть её, если помути
тся в голове. При высокой концентрации углекислого газа или отсутствии к
ислорода сознание отключится почти мгновенно... значит, просто отвести м
аску от лица, зажав шланг; если руки упадут, ремни вернут маску на место.
Реликтовый воздух оказался годным для дыхания. Прикинув на глаз, сколько
можно здесь пробыть без риска задохнуться, Pax не обрадовался Ч ресурс оч
ень мал. Но хоть на пару часов можно завернуть клапаны патронов.
Или Ч прибавить себе времени, доверившись старому способу шахтёров?.. Те,
кто прибегал к этому средству, дожидались спасателей даже на пятнадцаты
е сутки после погребения в недрах гор, в заваленных штреках.
Pax колебался, хотя рука уже нащупала под гидрокостюмом и извлекла на свет
трубку с завинчивающейся крышкой. Нет, не сразу. Сперва закрепить снаряж
ение, чтобы не ухнуло в воду. Расположиться поудобней самому, иначе могут
омертветь мышцы, прижатые весом тела к камню; надо оставить себе простор
для перемены позы.
Никто не вымерял, сколько снадобья надо эйджи, чтобы сон не стал запредел
ьной комой. Значит, надо дозировать по минимуму, в расчёте на вес ньягонца.

«А выяснял кто-нибудь, дружит ли оно с микстурой против кессонной болезн
и?.. Pax, не смей думать! Я проснусь. Я должен проснуться!»
Теперь всё готово. Осталось сделать последнее. Он набрал на гравитационн
ом телефоне номер, не существующий в системе связи Аламбука. Не было и гар
антии, что кто-то находится рядом с аппаратом, спрятанным в дальнем ответ
влении бедной норы одного семейства удальцов, но двое надёжных ребят, не
вызывая подозрений, поочерёдно наведываются к телефону и смотрят, нет ли
сообщений.
Ч Стуколке или Вертуну, Ч внятно начал Pax под запись. Ч Срочно передать
прикреплённое письмо на адрес начальника отдела. Он должен подтвердить
получение.
Затем он проговорил, закодировал и отправил послание. Вытряхнул на ладон
ь пару кусочков сушёного гриба-синюшки. Заложил их под язык, пусть пропит
аются слюной Ч грибные токсины будут быстрее всасываться. Pax слабо разби
рался в том, что такое гликоген и анаэробный гликолиз, но прочно усвоил, чт
о синюшка позволяет дышать реже, хотя потом, на выходе из грибного сна, над
о подышать поглубже и почаще или выпить содового раствора.
Он набрал на телефоне номер, который в принципе не мог ответить, Ч номер
Тими, дал аппарату задачу начать вызов абонента через четыре минуты. Пос
тавил время пробуждения на часах телефона.
Тело начало исчезать. В отсвете фонаря Pax видел свои ноги, руки, туловище, но
всё меньше ощущал их. Он становился невесомым, а окружающее Ч нереальны
м. Вместе с тем стены пещеры сближались, а вода озерца, казалось, подступае
т и грозит накрыть с головой. Стараясь не поддаться пульсирующему в виск
ах ужасу, Pax уставил взгляд на зыбкий блик отражения фонаря в воде и, чтобы е
го не обезумил бред одиночества, стал чётко, громко говорить в безответн
ый эфир запретный текст Ч так, как помнил его:
Ч Из чрева преисподней я вскричал, Ч и Ты услышал голос мой.

Стены светлели и колебались, сквозь них начал сочиться призрачный свет и
доноситься далёкий, нездешний звук.
Ч Ты сбросил меня в глубину, в сердце моря, и потоки окружили меня, в
се воды Твои и волны Твои прошли надо мной.
Камень стал прозрачен; странное чувство владело Рахом Ч он парил в беск
онечности и был скован неподъёмной толщей скал.
Ч Объяли меня воды до души моей, бездна заключила меня; морской тра
вой была обвита голова моя. До основания гор я сошёл, земля запорами своим
и заградила меня навек; но Ты, Господи Боже мой, выведешь мою душу из ада.

Повторяющийся звук вызова. Наверное, полсотни раз Ч один и тот же зауныв
ный звук.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163