Казалось, что массы людей подчиняются чьим-то бе
ззвучным распоряжениям или выполняют издавна заученный порядок действ
ий. Или это вообще инстинкт. Ход шеренг затягивал и покорял. Форт с удивлен
ием осознал, что следует за Тими, приноравливаясь к ритму её шагов. Это раз
дражало, но противиться завораживающей власти людского потока было тру
дно.
Что это за тихое, мерное постукивание вверху?.. не техногенный шум вентиля
торов Ч навязчивая музыка, задающая темп пешеходам.
Тук-тук-тук, хлоп-хлоп-хлоп, топ-топ-топ Ч без остановки двигалась река л
юдей, навстречу слева текла другая. Одинаково покачивались головы и уши,
стрелки-указатели моргали, повторяя вспышками однообразную мелодию хо
дьбы. «На-пра-во», Ч первый в шеренге дач отмашку вскинутой рукой, и сдвое
нная вереница бойцов приготовилась к повороту. Звук стал протяжным, жужж
ащим Ч внимание, впереди эскалатор! В выемках стен закусывали, стоя у око
шек; заслонка окошка уходила вверх, и рычаг выталкивал коробок, где дымил
ись стаканы с едой. Над головами ветер вентиляции покачивал вывеску: «ГО
РЯЧЕЕ, 4 ВИДА ОБЕДА Ч ОТ 4 АГАЛ ДО 1 КРИНЫ 2 АГАЛ». Шаг в сторону Ч ты в нише, выб
рал, прижал кредитку к пластине «РАСЧЁТ», провёл над ней телефоном или вл
ожил монеты, нажал, поел, надавил педаль Ч квадратный рот заглатывает и ж
уёт бумажную посуду.
Жизнь Ч метроном, отстукивающий шаги, движения рук и челюстей. Поел Ч ус
тупи нишу; шаг в поток Ч над окошком загораются синие слова: «ДЕЛАЙТЕ ЗАК
АЗ». Устал? Справа зальчик за решётчатым барьером, вход 1 агала, сидячая по
душка 4 пин за 10 минут, без подушек не сидеть!
В тесном загончике под висячими тусклыми лампами сгорбилось множество
сидящих на подушках Ч играют, пьют из кружек, тараторят и оживлённо жест
икулируют. Деньги, ремонт, работа, чей-то оболтус отбился от рук... мешанина
бесед обдала сдержанным гомоном Ч и сгинула за поворотом. Потаённое сущ
ествование в недрах. Может, наверху воет ветер, завивая смерчами серый пе
сок, кадит слепое белое солнце, и только приплюснутые, наглухо запертые о
головки шахт и пыльные жерла воздухозабора указывают, что под землёй кто
-то есть. А ночами люки открываются с железным скрежетом, и вылезают эльфы
подземелья.
Тум-тум-тум Ч глухо бьёт барабан, отмеряющий шаг.
Голос свыше начал проговаривать слова, синхронизируя ударения с ритмич
ным боем: «Каждый Ч должен Ч знать Ч сигнал Ч угрозы Ч своё Ч место
Ч и Ч пути Ч отхода». Свисток Ч шеренги сдвинулись на ходу Ч скорым ма
ршем прошла группа медиков с оранжевыми кругами на груди и спине. Под раз
меренный гипнотический речитатив писклявым говорком врезалось: «Гражд
ане корней 21, 27, 28 Ч пуск технической воды с 12.00 до 14.00. Для питья и приготовления
пищи пользуйтесь запасами и водой из запечатанных бутылей».
Справа открылся расцвеченный огнями портал, ведущий вниз; из глубины шёл
низкий прерывистый гул, породивший у Форта тревогу. Там, в глубине, в алой
пульсации, виднелись чёрные фигурки, движущиеся замедленно и беспорядо
чно, словно бактерии под микроскопом. Порой сквозь цвет пожара нижний яр
ус озарялся белым или жёлтым, высвечивались ящики у стен, пурпурные доро
жки по чёрному полу Ч ТАНЕЦ, ТАНЕЦ, ВЕСЕЛИСЬ, ЗАХОДИ! Фигуры качались, сто
нали, закинув руки за голову или изображая, что лезут по лестнице, вращали
сь, втаптывая в пол нечто незримое: «НЭЙ-ЙА-ГО! НЭЙ-ЙА-ГО!» В колеблющемся в
оздухе портала объёмно засияла остроконечная зелёная звезда, похожая н
а букву X, а сзади приблизились и слились со звездой в открытом долгом поце
луе пунцовые губы, образуя герб Ньяго. Привлечённый броской голограммой
парень прыгнул в неё, раскинув руки и расставив ноги, чтобы вписаться в зе
лёный диагональный крест, и звезда впустила его в пышущий тёмным подземн
ым весельем портал.
Свет внизу померк, вырвался визг множества людей, и Форту показалось, буд
то зал внизу внезапно залило потоком черноты... надо бы броситься на помощ
ь, но по ступеням поднимается, бурля и поглощая утопающих, хищная масса кл
окочущей грязи. Холодная вязкая гуща затекает в рот, и отчаянный крик сме
няется стихающим утробным бульканьем; жидкая земляная каша влезает в но
здри, залепляет глаза и смыкается над головой.
Маршевая поступь шеренг увлекла Форта дальше, утащила за поворот. Шаг за
шагом тягостное впечатление ослабло, но память запечатлела видение Ч к
олючая зелёная звезда, больно, до крови стиснутая в губах.

Комнаты дизайнеров светились мирной тишиной, как островок спасения. Наш
лась и парикмахерская машинка. Тоненькие волосы на головах ньягонцев ро
сли густой ровной шапочкой, как у кошек. Клановые бойцы, регулируя глубин
у захвата, создавали на голове фигурные стрижки. Встретившись с волокнам
и биопроцессоров, воины озадачились. Машинка безнадёжно вязла в шевелюр
е Форта, забиваясь жёсткими волосами. Выручила Тими, достав какой-то особ
ый набор инструментов.
Ч О, великолепно! Ч загалдели бойцы, обступив Форта. Ч Вы художница, Гут
ойс Тими!
Ч Мужские дела вам по плечу.
Ч Мой дядька-пестун так стриг. Отличная работа!
Ч По-моему, стрижка вам к лицу, Ч осторожно польстила себе Тими, чтоб сде
лать Форту приятно.
Пока Тими трудилась над ним, Форт за отсутствием стульев восседал на упр
угом кирпиче. Для его новых соратников это был момент торжества Ч стоя, о
ни имели уникальную возможность поглядеть на его стриженую голову свер
ху.
Форт машинально провёл рукой по укоротившимся волосам Ч там хоть что-н
ибудь осталось? Ладонь почувствовала острые колкие пеньки волос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163