с вас никто не взыщет.
Ч Неужели Ч боятся? Ч невесело хмыкнул Форт.
Ч Не без того. Везение и невезение Ч такие вещи, с которыми не шутят. Но он
и преходящи. Как у вас говорят: «Ветер переменится». Вдобавок той же полун
очью такая завертелась катавасия, что стало не до колдунов... За этим событ
ием всё остальное позабудется.
Ч Что, напал кто-нибудь? смотрю, по коридорам с утра ходячая выставка ору
жия...
Ч Смотрите телефон, там всё скажут! Ч взмахнул рукой Гвоздь с каким-то н
еожиданно жалобным отчаянием на лице. Ч В один час с Буфином, точь-в-точь
!.. Начнут теперь наши с градскими проклятиями перебрасываться, весь свет
на уши поставят... И так продыха нет Ч то здесь, то там прихватит... Но вам нич
то не угрожает. Ч Совладав с собой, он вновь заговорил спокойно. Ч Даже б
олее того Ч обещаем подыскать вам маклера и облегчить тяготы комиссион
ных платежей. Говорю от лица Окурков.
Ч Ты грибную пьёшь? Ч серьёзно спросил Форт. Гвоздь машинально облизну
лся, глаза его остановились, а уши с надеждой встрепенулись.
Ч Пью. Только ею и спасаюсь. Иначе в уме повредишься, в наши-то тёмные ночи
...
Ч Угощаю. По древней правде эйджи принято провожать покойных небольшой
выпивкой и вспоминать про их хорошие поступки.
Ч Мы их зовём перешедшими край. Ну, если у вас такая правда...
Дармовую настойку Гвоздь проглотил с большим желанием.
Ч Не знаю, как вы с Буфином, близки ли были... Ч Вспоминать хорошие поступ
ки Гвоздь не торопился, решив вначале выяснить отношение собеседника к з
арезанному.
Ч Жулик он был. Ч Форт проследил путь настойки в реактор. Реактор впиты
вать отраву отказался и порекомендовал удалить её. Ч Но всё-таки живой ч
еловек; мне его жаль.
Ч Не жалейте, не о чем, Ч доверительно склонился Гвоздь. Ч Пся, которой
место ниже бездны. Надувала и прощелыга, многих обдурил. Радуйтесь, что бе
з потерь отделались! А если с космолётом не выгорит, не беда. Нанимайтесь к
апитаном Ч это верный заработок, стоящая работёнка
Ч Чугун дал мне визитку... Ч задумчиво протянул Форт. Ч Приглашал.
Ч Искренне рекомендую согласиться. Чугун содержит шестьдесят судов, да
льние рейсы делает. Навар у него огромный. Будете наниматься, не забудьте
ему сказать: «Гвоздь Агмат навёл».

С раздражением врываясь в номер, Форт пренебрёг кодовым ключом, хлестнув
по замку лучом радара; ушибленная дверь ахнула от неожиданности.
«В передней его нет. Спрятался за перегородкой?»
Так и есть Ч Pax сидел по-ньягонски, немного ссутулившись. Он встретил Форт
а надменно и настороженно. Офицер нао Унгела не делал вид, будто он бодрый
и выспавшийся Ч куда там! чтоб набело заштукатурить осунувшееся лицо и
тени под глазами, даже опытной в макияже дамочке нужен час, а ведь есть ещё
такие непоправимые вещи, как покрасневшие белки глаз, потеря тонуса и ос
анки... На пристрастный взгляд Форта, Pax годился позировать для портрета «К
иллер, утомлённый злодеяниями».
Ч Однажды ты извёл меня расспросами о том, где я был и где лежит моё оружи
е. Не удержусь задать те же вопросы тебе.
Ч Ты действительно хочешь услышать ответы на них? Ч бросил Pax с полным бе
зразличием. Долго удерживать высокомерный тон он не мог. Ч Или это дело п
ринципа?
Ч Какого чёрта, Pax?! Он был нужен мне как проводник и живой пропуск! Что мне т
еперь делать? Прикажешь ссылаться на мертвеца? «Извините, Буфин что-то не
в форме» Ч так, что ли?.. Ты выкинул ханджар? если тебя с ним поймают...
Ч Уже и кинжал опознали! Ч немного оживился Pax, Ч Меня подмывает спроси
ть, откуда тебе это известно.
Ч Не секрет. Напоил сыщика, который пришёл на рандеву вместо Буфина.
Ч Вот видишь, ты и без маклера справляешься. Значит, он был не нужен с само
го начала.
Ч Покойный говорил: отсюда ходят рейсы на Иссу. Хотя меня уламывают оста
ться и инвестировать три миллиона Е в судоремонтную индустрию, которая к
лепает гибриды псей с долгопятами, я склоняюсь к тому, чтобы разузнать о ц
енах на билеты до луны. Мне не суждено купить здесь люгер. Моих посреднико
в убивают одного за другим. Провал бы взял вашу планету с её клятыми пробл
емами! Я вычислил вам район базирования сквозной пушки, остальное сделае
те сами!
Ч Поступай как хочешь, Ч вяло промолвил Pax. Временами он обретал некий ду
шевный стержень, но потом его опять сгибало.
Готовый собирать вещи к отлёту, Форт внезапно понял, что ещё шаг Ч и он со
вершит непоправимую ошибку. Судьба или что иное подкинуло возможность с
тать вольным шкипером; ему явно давалось три попытки, и все Ч здесь. Трети
й посредник, от «Эрке Небек», сидит перед ним. Если не используешь шанс, вс
ё рассыплется и никогда не восстановится.. Отказаться от шанса Ч значит,
навсегда отвергнуть чей-то дар. А кто сказал, что дары легки и сами даются
в руки? их надо добиваться. Доказывать, что ты достоин их. Гвоздь Агмат при
ходил не от клана, не от влиятельных Окурков, а прямиком от хозяина кладез
я, чтобы совратить на путь аламбукского наёмника. Две попытки сорвались...
третью надо сберечь. Иначе до конца останешься наймитом, а Рах...
«...погибнет. Потому что ты не уследил».
На нём прямо-таки написано, что он идёт на смерть. Он ещё в Эрке заявлял, что
не вернётся с задания.
Ч Ну нет, сперва я получу свои семьдесят тысяч экю...
«Должна же быть у человека хоть какая-нибудь цель!»
Ч ...а наша акция пока не закончена.
Ч Наша акция откладывается. Ч Рах поднял повеселевшие глаза. Ч Есть д
ругое дельце, более насущное.
Ч Охота на жрецов?
Ч Охота само собой, но это лишь побочное занятие...
«Лишь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163