Он с лю
бопытством заглянул в любезно поднесённое зеркало Ч о, кто это?!. Очень ко
роткая стрижка с выступающим мысом на лбу и высоко выбритыми висками. То
чь-в-точь, вылитый Pax! Они что, другого фасона не знают? Форт не решился выска
зать своё мнение вслух, чтобы не задеть гордость Тими. Для сравнения огля
дел стоящих вокруг.
«Как я раньше не подумал! у них же волосы одинаково растут, что у мужчин, чт
о у женщин, Ч не длинней двух сантиметров. Откуда им знать о причёсках?..»

Когда все расположились на своих удобных кирпичах, Форт вырос над ньягон
цами, словно учитель в классе. Ньягонцы вынимали из рюкзаков коробки с ед
ой и фляжки с водой, наблюдая Ч что достанет чужак-великан? Форт, усилив с
лух, превосходно различал переговоры шёпотом:
Ч Я слышала, эйджи с таким телом заправляются из картриджа. Не слишком ли
мы его смущаем? Одно дело Ч кушать среди своих, а тут мы целым отрядом...
Ч Надеюсь, Тими объяснила ему, что мы стерпим его необычное питание.
Ч В своих столовых эйджи тоже кормятся вместе.
Ч Всё-таки у них чрезмерно развит индивидуализм. Иногда они ведут себя к
ак эгоисты.
Ч Но Pax...
Ч Так то Pax!
Все готовились внутренне содрогнуться, глядя, как иноземец извлекает ба
ллон с насосом, втыкает наконечник... куда? жутко любопытно! Ч и сидит в про
страции, пока жидкость втекает в него. Но Форт разочаровал сотрапезников
. Многие переглянулись, пожимая плечами, когда он откусил пасты, похожей н
а графит.
«Плюс коллективный приём пищи строго по часам», Ч Форт добавил пункт к п
еречню угнетений. Вид дружно жующего собрания вынуждал присоединиться
к общей трапезе Ч сидеть в сторонке, скрестив руки, и изображать человек
а на диете было бы глупо.
Нет уж, пусть жители тьмы привыкают к новичку! Надо вести себя как ни в чём
не бывало.
«Нечего стесняться и платочком прикрываться Ч какой я есть, таким и при
нимайте. Хуже будет, если забьюсь в угол ко всем спиной. И притворяться нее
дякой незачем Ч ем я, ем, видите? как все Ч ртом! ням-ням! Ещё не хватало раз
ворачивать здесь комплект питания и изображать Храброго Инвалида, Кото
рого Не Сломила Хворь. Никому не позволю считать меня ущербным».
Ч Мы хорошо позанимались. Ч Тими метко бросила салфетку в мешок, с кото
рым младший воин обходил наевшуюся братию. Ч Отменно показал себя... Ч О
на чуть помедлила, подыскивая молчаливому эйджи отрядное прозвище, чтоб
ы как-то выделить его и при этом не обидеть. Ч Эксперт Удача.
Форт моргнуть не успел, как его должность стала именем, а имя Ч эпитетом.

Ч Кое-кому надо подтянуться! Каждый может быть в любую ночь поставлен на
передовой рубеж; там с нерасторопных спросят по-другому. Всем спасибо за
работу; я аттестую отряд как готовый к бою.
Бойцовые лемуры слаженно воскликнули:
Ч Ой-е!
Ч Ни минуты праздности Ч вот наша задача. Ч Сытость не смягчила Тими, о
на дала всем отдыха ровно столько, чтоб поесть. Ч Сперва споём песню друж
бы наших нао, а потом будет учебная конференция. Знакомимся с цивилизаци
ей землян по живому представителю. Все будут задавать ему интересующие н
ас вопросы.
Предавшись было размышлениям о том, что пригласившей стороне пора перес
тать отнекиваться и темнить (уже сутки сплошные увёртки: «Об этом мы пого
ворим после», «Пока вы не готовы, мы не можем приступать к беседе»), Форт сп
охватился, изумлённо повернувшись к Тими Ч что за новости? кто это у нас п
одопытный образец Ч л?!..
Тими его взгляда не заметила Ч она грациозно взмахнула тонкими руками,
дирижируя бойцами, а те грянули торжественным многоголосьем:

Когда радужный меч опустилс
я с небес,
Когда бездна извергла потоки огня,
Закипел океан и обуглился лес,
И багровым стал свет наступившего дня.
В том кромешном пылу, в буре гибельной той
Только мы устояли, чтоб Эрке спасти.
Братство нао Унгела и нао Гутойс Ч
Крепче уз боевых на земле не найти!


* * *

Ч Как прикажете остричь вас? Ч Тими пощёлкивала ножницами, изобр
ажая парикмахера, а Рах, усевшись в позу Будды, чающего просветления, испо
лнял роль обречённого клиента.
Ч Если я не ошибаюсь, мне суждено пасть от вашей руки. Я отдаюсь вам
добровольно... Меня ждёт лёгкий путь за облака... О, осчастливьте напоследо
к!
Такие потехи по несколько раз за ночь разыгрывались на каждом ярус
е общежития, куда молодняк кланов-побратимов перебирался из родных нор
по мере поступления на учёбу второй ступени. «Нравственность и порядок!»
Ч гласил плакат при входе, и жители общаги стойко соблюдали оба принцип
а... насколько возможно. Особенно удачным считалось, когда все разбегалис
ь из комнаты и можно было побыть в одиночестве... пока кто-нибудь не придёт
в гости или по делу. Например, бесплатно подстричься... а заодно и пообщать
ся без свидетелей.
Ч Чем я могу вас порадовать? Ч Почти бессознательно подзадорива
я Пятипалого, Тими прохаживалась перед ним, словно по подиуму примеривая
сь, как удобней подступиться к здоровому парню. Когда она стригла своих, г
оловы у них располагались ниже.
Она держала корпус очень прямо, по-строевому напряжённо, позволяя
Раху изучать соблазнительно плавные изгибы своего тела. «Правда, я очень
симпатичная? Погляди, какие тоненькие шорты и с какой они каёмочкой! А мой
хвостик? разве он не чудо? Я могу им помахивать по -всякому Ч и вверх-вниз,
и вправо -влево, и как вентилятором. Он такой пышный, такой ухоженный! На за
нятиях я его прячу, но в комнате имею право показать свою красу. Хочешь, см
ажу тебя хвостом по носу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163