Сперва дошлый Маджух Венец, правая рука Папы, раскрыл заговор рабов и пер
ебаламутил кланы, пустив своих ищеек по норам Ч они врывались, хватали э
йджи и утаскивали их. Являлись и чёрные воины из Умерших, от одного вида ко
торых мог ударить паралич. Затем туанец (не туанец? капитан? призрак?) изрё
к на Губе: «Открыт путь погибели! Аф видарза!» Ч и тотчас неуда
ча полилась, словно вода. Когда же объявили, что Дух зарезал Шуламангу, каж
дый коридорный дурачок понял, что явление туанца было предзнамено
ванием. Если таково начало, то каков будет конец? и гадать не надо Ч в
сем придёт хана!
С одной стороны, люд не надеялся дожить до завтра, с другой Ч все по привы
чке продолжали заниматься повседневными делами. Летали слухи, что в памя
ть Шуламанги будет раздача денег, но потом выяснилось, что наоборот Ч со
стоится общее единовременное обиралово, со всех возьмут по две агалы, а с
детей по четыре камешки. Должно быть, чтоб народ почуял траур не только ду
шой, но и карманом.
Ч Не реви, Ч пытался унять девку-затягалу менеджер на живом рынке Шуры
ги. Ч Без тебя погано. Слышишь, что я сказал? Хватит нюни распускать, а то с
места выгоню. В мужицкий ресторан пойдёшь ногами дрыгать и вместо вентил
ятора хвостом вертеть. Иди умойся!
Циркуляр, разлетевшийся в выходную ночь, озадачил и всплеснул торговлю д
вуногими высшей квалификации. Маджух (поспорь с Окурком!) предписал пост
авить в рабочие карточки шестидесяти пяти рабам штамп «неблагонадёжен
», а двадцати одному Ч «особо неблагонадёжен». Циркуляр рассылался под
грифом «Строго секретно! Чтение разрешено только адресатам! Не копирова
ть и не распространять!», но уже к вечеру текст знали все рабовладельцы и р
аботорговцы от крупных до средних. Начались сговоры и переговоры, игра ц
енами Ч шутка ли! почти полторы сотки судовых спецов должны быть продан
ы по меньшей цене или понижены в занимаемой должности! Как тут не смухлев
ать, не нажиться?!
Ч На сколько понижают?
Ч На год! Окурки будут наводить ревизии, шпионов подсылать...
Ч Ох ты! и тебе охота, чтобы твой пилот год прохлаждался в младших технар
ях двигательного отсека? Продай мне. Чек пробьём на меньшую сумму, а что св
ерх того Ч отдам лично.
Ч Ниже чем за десять мириадов не уступлю.
Ч О, сколь много ты загнул! шесть, две трети налом из рук в руки.
Ч Восемь с половиной, нал отдашь в отах. И где, хотел бы я знать, ты его юзат
ь будешь, чтоб никто не застучал?
Ч Есть места, где стукачи не заживаются. Даже окурочьи. Луч в башку и Ч до
встречи в кладезе. Половину в бассах, остальное отами.
Ч Сговорились; приходи завтра в контору и подбери подходящих свидетеле
й.
У менеджера в кармане горел пяток персон, которых предстояло сбыть, обду
рив и контору, и оценщиков, и мытарей, и самого Окурка Маджуха, пока хозяев
а медлят проставить позорные штемпели в рабочих карточках. Попадись он н
а любой из пяти сделок Ч кары не миновать. Мусултыновы пси, помаленьку пр
ибиравшие к рукам кланы помельче, церемониться не станут. Как хапцу, подр
ежут хвост (без анестезии, а вы как думали?), уши лапшой настригут. Это бы всё
полбеды! лицензии лишат! Убирайся потом с тем неправильно проданным пил
отом на базы в Шаровом скоплении. Кто бывал, страсти рассказывают. Помеще
ния заполнены азотом, воздух продают в патронах. Не разжился денежкой Ч
дыши через раз. Или клянчи у краснокожего орэ, чтоб дал дыхнуть Звезды рад
и. Сунут тебе загубник, втянешь Ч брык! судороги и смерть. В патронах угле
кислый газ!
Девка рыдала по Шуламанге. Кто бы мог подумать, что чёрный жрец, безбрачны
й по обету, так растревожит её сердце? Вон как убивается... О, чёрные лишь по
названию Умершие Для Мира, а на девок заходят, как бомбер на цель. На служе
нии запоют, тянут голосами, а у девок хвосты дёргаются, как при последнем и
здыхании, ушки торчком и кровью налитые, бёдра сводит, грудь поднимается.
Йо, умел Шуламанга дрожь нагнать! пел Ч бездна в такт шаталась...
Телефон не смолкал:
Ч Новенького ничего не появилось?.. Как это вы меня не помните? я три луны н
азад...
Ч Из судового персонала бы кого-нибудь... Знакомые сказали Ч к вам обрат
иться.
Ч Нету. Старый список глядите, он в Сети. Нет, звёздочка, наш товар дешёвым
не бывает.
В соседнем зальчике Ч он почти весь просматривался через арочный прохо
д Ч двое драных, но смекалистых и бойких недорослей, паренёк с девчушкой,
делали деньги из объявленного в Аламбуке траура. На фоне плакатов и экра
нов, покрывавших стены живого рынка, эта парочка разыгрывала целое предс
тавление в лицах. Девчонка, окрутившись длинной юбкой-обмоткой и напяли
в висящую до колен куртку в дырах, надела сверху серую шаль плакальщицы и
накрасила на лице тёмно-оранжевые, под цвет крови, вертикальные полосы, с
ловно разодрала лицо от горя. Она негромко пела старинный плач, раскачив
аясь, переступала босыми ногами и воздевала руки:

Ах, добытчик! Ах, вожак! Ахти н
ам, увы!
Как нам, сирым, не скорбеть, словно псям не выть?
Кто добудет нам хабар, приведёт рабов?
Кто наденет бусы из вражеских зубов?
В склеп положим удальца, маслом умастим,
Пять рабынь зарежем, чтоб оставались с ним.
Пистолет дадим, кинжал, чтоб в краю ином
Убивал и промышлял славным грабежом!

А паренёк стенал без слов и, взяв двумя руками тупой нож, иногда резко пров
одил им по горлу, показывая, что от горя готов лишить себя жизни. Зрители щ
ёлками языками, доставая мелкие монеты.
Ч Я ищу навигатора, Ч надвинулся, заслонив плакальщиков, крупный эйджи
в штатском;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163