Их бог Ч Тот, кто выходит из кладезя.
Ч «И поклонились зверю, говоря: кто подобен зверю сему и кто может
сразиться с ним?.. он имел два рога, подобные агнчим, и говорил как дракон».

Ч Когда это было написано?..
Ч Больше шестидесяти веков назад. Или больше полумириада лет Ч по-ньяг
онски.
Ч В самом деле, есть совпадение. «Два рога» Ч как два острия звезды, что г
лядят вверх.
Звуки были так редки и слабы, так чужды мёртвой глубине, что слышались нео
бычайно громко, сужая и без того крохотное живое пространство до подшлем
ного чепца и дыхательной маски. Ритмично шипел редуктор, похлопывали леп
естки клапанов Ч а казалось, кто-то дышит за спиной, слышался сзади краду
щийся шаг. Водяная капель, отзвук шагов и скрип подошв о камешки Ч каждый
звук стал рельефным, почти осязаемым.
Ч Что ещё тебе зачитать?
Ч Пожалуй, достаточно. Я ещё раньше понял, что книги землян содержат мног
о важных откровений. Помню, ребята постарше выписывали самые волнующие с
троки в блокнот, а мы старались подсмотреть Ч что там у них?
Ч О звезде и радуге?
Ч Не только. Было и другое. «Положи меня, как печать, на сердце твоё,
как перстень, на руку твою; ибо сильна, как смерть, любовь; жестока, как ад, р
евность; стрелы её Ч стрелы огненные...» Ч Не закончив, Pax умолк.
Ч Ребята постарше... Слушай, а сколько тебе лет?
Ч Одиннадцатый год.
«Слишком упорно он держится местного счёта». Форта слегка раздражало на
стойчивое стремление Раха подражать ньягонцам.
Ч Никак не пойму Ч когда ты сюда переселился? или въехал с родителями?
Ч Private, Ч твёрдо и коротко ответил Pax, не оборачиваясь.
Ч Ладно, не стану докапываться. Но я представляю, как достаётся непохоже
му на всех. Мне это знакомо Ч я не раз жил среди чужих.
Ч Здесь дело обстоит иначе, Ч помедлив, заговорил Pax. Ч К рослым отношен
ие особое. К примеру Ч ты вёл себя умно и заслужил всего одно нарекание...

Ч Ба! где это я проштрафился? кто меня застучал?.. Я хотел сказать Ч доложи
л.
Ч Однажды в поезде... кажется, в ночь десятого удара, ты спровоцировал реб
ёнка на неуместную считалочку.
Ч «Запирайте крепче...»
Ч Да, ту самую. Ребёнок мал и неразумен, с него спроса нет, но ты-то взрослы
й и должен понимать, что делаешь. Люди взвинчены, встревожены, а тут это: «В
коридоре ходит...» Несколько человек пожаловалось на тебя.
Ч Так, а почему меня не наказали? у вас вроде безнаказанным никто не оста
ётся.
Ч Пока выясняли, кто ты, твоё имя появилось в реестре нао. Решено было ост
авить жалобы без последствий.
Ч А, корпоративная солидарность! я рад, что вовремя попал в реестр.
Ч Нет, просто нао щадит неопытных новичков.
Настал черёд Форта помрачнеть и замолчать.
Ч ...но ты заработал три благодарности, так что нарекание из личного дела
вычеркнули.
Форт постоянно упускал из виду, что числится на службе кандидатом Ч нап
одобие солдата-стажёра Ч и состоит на довольствии; оказалось, на него уж
е завели табель л педантично вносят туда подвиги и ляпсусы.
Ч Не ожидал, что меня кто-нибудь похвалит. Сразу трое! что и кому я нечаянн
о сделал хорошего?
Ч Семья Родонов из корня Анда Ч ты отвадил их старшего сынка от подозри
тельной компании; от страха парень даже вступил в клуб диггеров, чтобы не
видеться со старыми дружками. Затем от мужа Тими Ч благодарность за стр
емление её спасти.
После паузы Pax прибавил:
Ч Если б удалось Ч за заслугу тебя произвели бы в полные солдаты.
Ч А третий кто?
Pax не ответил.

Затем началось подводное плавание. Или подземное?.. короче, и то и другое в
месте.
Нырять Форт не любил. При жизни у него была возможность записаться в секц
ию дайвинга, но он выбрал кружок «расширенного познания», где обещали за
два года обучить методикам транса без всяких химических стимуляторов. П
одумаешь, пятнадцать бассов в месяц Ч зато сможешь уходить в эфирный ми
р, не покидая квартиры. Один наладчик в фирме, много старше Албана, умел та
к делать Ч часок посидит как Будда, пропылесосит мозги от усталости, и сн
ова свеж. Духовные методички Албан штудировал старательно, как техничес
кие справочники. Вход в Сияющий Эон казался ему чем-то вроде скачка косми
ческих судов, только с меньшими затратами. Овладеть катапультированием
за грань миров он не успел, зато вскоре освоил квантовый переброс на «флэ
ше».
Кто любил дайвинг Ч так это Альфер Даглас! До поступления в проект «Сефа
рд» он вымучил у родителей абонемент на подводный спорт и истязал весь к
луб дайверов Ч облачите меня, подключите меня, погрузите меня, я ведь нем
ощный! И вдруг, отпетый и почивший в бозе, очнулся в новом теле. Едва ему поз
волили гулять по Баканару, Альф побежал к пруду. Как в воду вошёл, так с мак
ушкой Ч удельный вес великоват. Побродив по дну, Альф вышел похожий на ут
опленника, вызванного на берег колдовством, Ч туфли чавкают, рожа уныла
я, изо рта вода льётся, на ушах водоросли. «Не пруд, а выгребная яма, Ч отчи
тался он с отвращением. Ч Банки, бутылки, нижнее бельё, дрянь всякая! тут ч
то, каждый выходной устраивают пикник с дебошем?» Форт убедился, что под в
одой нет ничего хорошего. Значит, лазать туда незачем. И вот Ч пришлось!
Ч Отсюда, Ч деловито расписывал Pax, делая смелые пассы над траурно-чёрно
й водой, мерцающей бликами на дне провала, Ч мы опустимся на семь саженей
и перейдём в сифон. Течение там сильное, может закрутить. Всего пятнадцат
ь саженей с уклоном вниз. Так мы окажемся в пещере Водоворотного Стока. Оч
ень красивое место.
Ч Обязательно полюбуюсь. Ч Форт заставил себя заглянуть в провал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163