Ониго был слегка зол Ч парочка эйджи заявила, что с результатами ознако
мит весь совет сразу, а он Ч один и раньше всех Ч ничего не услышит. Что го
ворил по этому поводу Ониго, в архивах не сохранилось.
Ч Мотаси, вам слово, Ч тихо напомнил Pax.
Ч Господа совет, мы изучили последствия одиннадцати ударов, или присту
пов, как они названы в нашем отчёте. Цифры и факты не слишком важны; вы може
те прочесть их после. Позвольте изложить наш вывод.
Ч Говорите. Ч Молчание нарушил только пожилой наоси высокого ранга, се
дой, очень чистый, волосок к волоску.
Ч Скажу сразу Ч вывод вам не понравится, Ч сплеча заявил Форт. Ч Вы даж
е возмутитесь.
Ч Говорите же. Ч Тон седого стал резче, настойчивее; большие, круглые гл
аза ньягонцев следили за дерзким чужаком. В глубине их зрачков играли сп
олохи.
Ч Тогда слушайте Ч

Запирайте крепче дверь,
В коридоре ходит Зверь!

Ч Что за шутки?! Ч Седой встал. Ч Мы не затем вас наняли и вызвали сюда, чт
обы выслушивать детские считалочки!
Ч Это не шутка и не считалка. Ч Эйджи по имени Эксперт начальственного
гнева не боялся. Ч Господа совет, это единственная на сегодня истина, и в
се меры, которые я предлагаю, исходят из неё. Точка!
Ч Вы специалист по экстренным ситуациям или по фольклору? Ч въедливо с
просила важная наогэ. Ч Мы живём в мире технологий, а не в сказке; давайте
основываться на реалиях.
Ч Технологии? Ч Форт обвёл совет глазами. Ч У скольких из вас, управляю
щих градом, под жилетом приколота радуга? а если я попрошу поднять руки те
х, у кого нет значка?.. Вы все веруете в Зверя, а ждёте технологических решен
ий!
Воцарилось молчание; даже седой наоси опустился на свою подушку.
Ч Ваши предложения? Ч мрачно вымолвил Ониго.
Ч Найти Зверя Ч и уничтожить его. И как можно скорее, пока он не нанёс оче
редного удара.
Тут молчание лопнуло и вспыхнул галдёж, словно по залу пролегла оранжева
я полоса.
Ч Вы понимаете, что говорите, офицер?!
Ч Это безумство! настоящее безумство!
Ч Не предложение, а выдумка!! пустые слова!
Ч Вы что Ч лично хотите поднять на него руку?!
Ч ...и помни Ч ты бьёшься в последний раз, Ч проговорил Pax со странной улыб
кой, беспечно глядя на возмущённых советников. Ч Мне это нравится.
Ч Да! Ч Форт повысил голос, без труда перекрывая ньягонцев. Ч Я лично го
тов это проделать. Если вы дадите снаряжение и обеспечите поддержку.
Ч И вы, Ч полуобернулся к нему Pax, Ч отправитесь в Аламбук?
Ч Конечно; ведь удары явно наносятся оттуда.
Ч Вы готовы взорвать алтарь Чёрной Звезды, если он существует?.. в таком с
лучае могу ли я просить вас о большом одолжении? Даже о двух Ч не откажите
в удовольствии быть вашим партнёром и позвольте обращаться к вам на «ты
». У смертников так принято.

Блок 7

Ч «Произошло великое землетрясение, и солнце стало мрачно как вл
асяница, и луна сделалась как кровь; и звёзды небесные пали на землю».

Ч Наверное, так и было, Ч отозвался Pax, осмысливая на ходу новый фрагмент
из древней правды землян. Ч Дисковые пушки изменяли растворимость газо
в в магме, и под давлением земная кора вскрывалась. Как если бы одновремен
но проснулось множество вулканов.
Над касками Форта и Раха висела многосаженная толща горных пород. Давящи
й вес её так сжал крепления выработки, что ползущие по ним бесшумные стру
йки воды казались трещинами, разрывающими композит, Ч вот-вот недра взд
охнут, и узкий коридор, проточенный механическим кротом в тверди земной,
сомкнётся с хрустом, неимоверной тяжестью расплющив стойки, потолочные
дуги и двоих эйджи, движущихся в могильной темноте.
Ч «И небо скрылось, свившись как свиток; и всякая гора и остров дви
нулись с мест своих... и всякий раб и всякий свободный скрылись в пещеры».

Ч Верно. Никто не уцелел в зонах, которые обстреливали Диски. А на перифе
рии зон поражения выжил лишь персонал подземных объектов. Эрке раньше бы
л базой, хранилищем стратегических запасов. Многие рвались сюда... Вода, пи
ща, очищенный воздух Ч спасение! Главные входы пришлось замуровать, про
рыли тайные штреки Ч вроде этого, где мы идём.
Они шагали не останавливаясь и не забывая поглядывать на датчик Ч возду
ха должно хватить до пункта, где лежат сменные баллоны. По канавкам, обгон
яя Форта и Раха, спешила тёмная вода.
Ч «Я увидел звезду... она отворила кладезь бездны, и вышел дым из кла
дезя, как дым из большой печи... И из дыма вышла саранча на землю».
Ч Мы продвигались медленно, под землёй. Ты говорил: «Прокладывать дорог
и на поверхности в пятнадцать раз дешевле», Ч а насколько дороже защища
ть наземные объекты?.. Чёрные текли по земле ордой, словно потоп. Они жгли, г
рабили Ч и шли дальше. Мы остановили их на периметре; они отхлынули и закр
епились в Аламбуке, с тех пор он Ч Чёрный город. Тогда это был разрушенный
, частью затопленный оборонный комплекс, ещё довоенной постройки.
Низко нависший свод тоннеля принуждал горбиться и склонять голову. Каме
нная тишина и вечное молчание, глухой мрак за спиной и робко дрожащие отс
веты лучей впереди Ч горение маленьких ламп едва противилось властной
тьме; стоит лампам угаснуть Ч и камень обхватит тебя, и твой крик задохнё
тся.
Ч «Царём над собою имела она ангела бездны».
Ч Царь саранчи? что такое саранча?
Ч Насекомые. Они нападают тучей и поедают растения. После них остаётся п
устыня.
Ч Очень похоже. Саранча... Они явились с запада, где всё опустошили. Они раз
учились строить и работать; умеют только грабить, торговать награбленны
м и плесенью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163