Хо
лодные дыры дюз были раскалёнными жерлами, пылавшими солнечной плазмой,
трубы дрожали под напором жидкостей; сила лилась по жилам судов. Эти тита
ны вылетали из эйнштейновского мира, пронизывали гиперпространство, не
сли тысячи тысяч тонн груза от звезды к звезде. Какой-то человек правил ис
полинским судном, едва двигая пальцами, предельно заострив ум и зрение.
Вот их последняя гавань. Конец пути скитальцев Большого Космоса. Истерза
нные резчиками, они потеряли имена и честь мощнейшего транспорта цивили
зации. Из их останков чёрные деляги собирали имитации судов, чтобы загна
ть шкиперам-контрабандистам с фальшивыми дипломами. Никто не задумывае
тся, долетят эти суда-химеры или рассыплются на облака хлама.
«Кто здесь вообще о чём-нибудь задумывается?.. Ч Форт всмотрелся в трепе
щущее пожаром небо. Ч Режь по бакам, внутрь заглядывать некогда! Чего там
, какие-то людишки... Ни еду на съедобность проверить, ни замерить, что излуч
ает в башку телефон; никого не интересует, важно одно Ч деньги сейчас, ост
альное потом. Вырос рак в голове? гарантия давно истекла, судиться и не дум
ай. Иди к докторишкам, опять плати... Вся наука Ч как формула Е = mc2, из трёх сло
в: „Прибыль любой ценой". Те же резчики Ч горбатятся, а чего рад
и? чтоб дотянуть до завтрашнего дня. Или даже о конце сегодняшнего не мечт
ают; так просто ковыряются, как роботы, ждут бабу с пирожками Ч и больше н
ичего. Ну, наймусь я капитаном, даже выживу, куплю коттедж на Пасифиде Ч а
они никогда не вырвутся, не разбогатеют. Может, они хорошие люди, любят жён
, растят детей, но работают Ч на преступный бизнес чёрных. Это не промышле
нность, а свалка, где орудуют старьёвщики. Здесь ничего не производят, ни г
воздя своего нет, есть только краденое. Весь результат труда уходит в без
дну. И середина круговорота Ч Зверь».
Ему представилось, что судам, оказавшимся в могильнике, лучше было взорв
аться на лету, чтобы не доставаться чёрным. Все, кто сюда попадает, навек о
бесчещены и испорчены. Если кто-то выглядел довольным в Аламбуке, то либо
пьяный, либо укравший и не пойманный; третьего не дано. Даже вообразить не
льзя, что встретится честный человек; такие в грязи не водятся. Загляни в А
ламбук праведник, он немедля должен плюнуть и уйти, пока не измарался. Тел
о-то можно отмыть Ч а душу?..
Корабли. На кладбище людей невольно думаешь о судьбах и пределах жизни; з
десь мысль нет-нет да возвращалась к кораблям. Линии электропередачи. Бо
ртовой дегейтор. Откуда у чёрных могло взяться сквозное оружие? где оно у
становлено?
И когда они нанесут следующий удар?

Если где-то растут деревья из металла, то как раз из такого жуть-дер
ева было изготовлено это бревно.
Никакого устрашающего дула. Оба торца представляли собой гнёзда и
з расположенных по кругу отверстий, что делало орудие похожим на револьв
ерную пушку в цилиндрическом кожухе. В любое отверстие можно легко всуну
ть руку, но касаться орудия и даже подходить к нему лицам, не имеющим особо
го допуска, строжайше запрещалось.
Ч Длина Ч двенадцать с половиной метров, диаметр Ч сто семьдеся
т пять сантиметров, Ч рассказывал шеф конструкторов. Ч На сегодня «тор
хаммер» Ч самая миниатюрная модель, меньше уже нельзя. Прицельная дальн
обойность Ч около пяти световых лет.
Ч Сколько выстрелов? Ч спросил киборг в светло-сером офицерском
комбинезоне, условно обозначаемый как сэконд-лейтенант Албан Даглас ил
и «образец II ».
Ч Зависит от расстояния до цели и многих других факторов. Выйдя из
квант-переброса на границе системы Диэ, можно выстрелить трижды, каждый
раз покрывая на ТуаТоу площадь чуть больше Сэнтрал-Сити.
Ч На двадцать две сотых больше, Ч уточнил заместител
ь шефа. Ч Потом батареи «торхаммера» иссякнут, а туанцы откроют ответны
й огонь. Выход, стрелъба и уход должны уложиться в восемь секунд, иначе... Их
главная корабельная модель «олаа-6» вдесятеро дальнобойней и может наво
диться на объекты, движущиеся в пространстве квантового броска. Таких пу
шек на подступах к системе у них расставлено с полсотни.
Ч Олаа... это что-нибудь означает?
Ч Да; буквально Ч «священный свет».
Ч Похоже на имя их императора.
Ч Сколько стоит этот ствол? Ч поинтересовался киборг, зачем-то с
деланный в виде изящной блондинки, зовущейся сэконд-лейтенантом Бланш Д
аглас, «образец III ».
Ч Ты таких чисел не знаешь. Ч Главный конструктор даже не взгляну
л на слишком любопытную машину.
Ч Прошу прощения, сэр, Ч тепло улыбнулась киберблонд
инка, Ч при надлежащей поддержке я могу навести дегейтор на двухтомпак
овую монету с расстояния в семь астрономических единиц и помню все звёзд
ные координаты в радиусе килопарсека с учётом смещения на ближайшие две
сти лет. А вы?
«Бланш, не задирайся», Ч радировал Албан.
«Так его, Белянка!» Ч подбодрил Альф.
«Сокровище, пожалей яйцеголового, Ч попыталась утихомирить подр
угу Карен. Ч Куда ему против авиадиспетчера первой категории!»
Ч Каждый Ч мастер своего дела, Ч пр
имирительно сказал «образец II ». Ч Про
должайте, сэр; мы вас внимательно слушаем.

* * *

Ч Я супермен! Ч бушевал Альф, вылезая из комбинезона. Ч О, как я пр
екрасен! Я божественный мужчина! Ч Он сбрасывал майку, трусы, носки. Ч Ко
гда я засыпаю, мир погружается в смерть! Дайте мне дегейтор, я научу всех н
едоносков исчезать в огне!
Ч Ты уверен, что тебя правильно собрали на конвейере? Ч
озабоченно нахмурилась Карен, красиво подбоченившись в точёной на
готе манекена и покусывая пальчик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163