Ч Да, меня осматривали. Кости целы, кровотечения нет. Ч Pax старался выгля
деть молодцом, с усилием сохраняя здоровый вид и скрывая боль, но лицо его
осунулось, осанка была скованной, плечи Ч напряжёнными, а движения Ч не
уверенными и замедленными. Он опустился на мат и несколько ослабил выдер
жку Ч сгорбился, осторожно проводя рукой по животу, склонил голову. Офиц
ер клана выглядел куда бледней, чем раньше.
Ч Мне надо выспаться. Я останусь у вас. Ч Разрешения Pax не спрашивал; види
мо, людям клана позволялось многое. Ч Это не стеснит вас, мотаси Фортунат
. Я не храплю.
Ч Что за суматоха произошла на стадионе? показывали недолго... я ничего н
е понял.
Ч Я тоже. Ч Pax поднял злое измождённое лицо. Ч Именно этим мы с вами и буд
ем заниматься.
В самом деле Ч заснув, Pax не храпел. Зато он метался, стонал и много говорил
во сне Ч порой по-ньягонски, а иногда на другом языке.
Обрывки его сбивчивых речей, которые Форт смог разобрать, были такими, чт
о лучше б их вовсе не слышать. В конце концов Форт вышел из номера и, плотно
закрыв дверь, до конца днёвки простоял в коридоре, потому что неприятно б
ыло видеть белое лицо с закрытыми глазами Ч говорящее, искажённое в гри
масах и сочащееся каплями пота Ч и ещё руки, судорожно ищущие что-то.

Коридор заполнен тугим, неподатливым воздухом; идти сквозь него тр
удно, словно ноги и плечи преодолевают упрямую силу эластичных тяг. Прих
одится буквально продавливать себе путь, раздвигая туловищем студенис
тый вязкий воздух. Бегом? да, бегом, что есть сил, но бег чудовищно замедлен,
а моменты безопорных скачков длятся целую вечность. Воздух расплёскива
ется густой жижей под босыми ногами. Мутная пелена наползает
сзади, до колен заливая коридор млечно-голубой дымкой. НЕ КУР
ИТЬ ! « НЕ » широко замазано грязью, сохр
анившей следы пальцев, осталось только « КУРИТЬ !».
Редкое, напряжённое дыхание не наполняет грудь свежестью, словно в возду
хе нет кислорода. И стекло, всюду стекло. Рельефный рисунок превратил зел
еноватую гладь в полупрозрачную, обманчиво проницаемую, размывающую и с
крывающую истинный облик тех, кто за стеклом. Стеклянные стены, потолок-з
еркало Ч вскинь голову, и из перевёрнутого мира на тебя с испугом взглян
ет лицо стоящего на потолке, подвешенного за ноги. Мокрое, холодное лицо, о
бтекающее неторопливыми языками и комками стеклянно-синего желе. Приот
крытый рот забит гелем; на переносице, щеках и подбородке Ч красно-синюш
ный след маски, глаза обмётаны беловатой мазью.
Вдоль стен, с усилием пронизывая воздух. Здесь должен быть замок, за
пор, но ключ-рукоятка потерян Ч где он? надо вернуться за ним? нет, уже нет
времени. Сегменты аквамаринового стекла разделены полосами металла, та
м встроены панели управления Ч но код забыт! забыт!
Всё предельно просто. Выпить, это вишнёвая вода. От питья немеет язы
к, становится пусто и тепло в горле. Здорово, правда? «Нездорово». Ч Слова
не выговариваются, путаются во рту, язык толстый и непослушный. Теперь пр
едставь, что ты акванавт. Дышишь через маску. Раз-два, раз-два, вдох-выдох. В
есело? «Не весело», Ч гаснет в голове порыв ответить. Пол, пото
лок Ч колесом, вокруг, и всё мелькает; хочется ухватиться и вцепиться, что
б не полететь...
... в яму! Вот она Ч яма!!
Ноги скользят, безнадёжно тормозя. Пол накренился и стал покатым, а
впереди Ч обрыв над бездонным провалом, откуда кричит эхо и грохочет гр
ом. Дым идёт вверх, снизу мелькают вспышки, разом озаряя всю толщу дымовой
завесы. Ааааа, ооооо, Ч гудят, смешиваясь, голоса в пропасти, отскакивая о
т гладких стен, путаясь среди повисших кабелей. Громадная тень рисуется
в опаловом дыму, тень горбатая, рогатая, тень с крючьями и пилами, с ремням
и и цепями. О-хо-хо! О-го-го! Ч Всё выше вздымается горб тени, вс
ё ясней проступает в дыму чугунный шар головы без глаз, головы с венцом гн
ущихся стеблей. Мягко падать! мягко! Ч а ноги скользят, а пол наклоняется
круче, и воздух не даёт за что-нибудь схватиться и вцепиться. Полоса, разд
еляющая стёкла!
Пальцы с болью впиваются в металлическую закраину. Стекло постепе
нно, рывками, становится ясным Ч там, в гладкой округлой нише, колеблются
, парят окутанные гелем нагие невесомые тела. Лица их скрыты толстым крас
ным эластиком, словно залеплены сургучом, глаза белые, варёные, без век и з
рачков, слепо вытаращены. Шевелящиеся трубки, поблёскивая в свете, прони
кающем из коридора, выползают из гнёзд в стенах, подкрадываются, змеясь, б
ескровно вгрызаются в лица, в тела, оплетают конечности и начинают сжима
ть кольчатые объятия. Мышцы безвольно плавающих тел напрягаются, сопрот
ивляясь, рёбра и животы ходят ходуном в ритме нарастающего удушья, тела и
згибаются, вертятся, дёргаются, но витки трубок всё плотней, всё туже.

Напрасно бить кулаком в стеклянную стену, кричать, звать Ч
коварные слуги спящих делают своё дело хладнокровно и уверенно. Чт
о-то хлюпает под полом. Гель убывает, всасываясь в невидимые ёмкости; тела
одно за другим опускаются на пол, спутанные хищными механическими жгута
ми. Без поддержки геля тело становится невыносимо тяжёлым, мышцы едва по
винуются. Першит и скребётся в горле, пальцы царапают губы, отдирая от лиц
а широкую присоску Ч словно отрывается восковая маска-оттиск, но отбро
сить её нельзя Ч следом изо рта и ноздрей тянутся слизистые,
неровные шланги, стекают вдоль носа на губы мокрые потёки белёсой эмульс
ии. Вдох. Выдох. Воздух обжигает грудь изнутри, вдох прерывается приступо
м кашля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163