Гул, лязг и жужжание механизмо
в смешивались с гремящими голосами динамиков, непрерывно извергающих п
отоки команд.
Машина ехала вдоль нескончаемого кладбища космических судов, где техна
ри суетливо высматривали и метили годные в работу части, а монтажники вы
дирали помеченное из корпусов и волокли, подвесив под гудящими платформ
ами, к сборочным площадкам, где сшивали куски воедино, создавая грубые, тя
жёлые и неуклюжие композиты.
Форт вёл взглядом по плывущей мимо дырявой, выпотрошенной, зияющей прова
лами громаде, на борту которой уцелела надпись: «АРКОНДА, респ. АРТУРИЯ, по
рт САКАРТ ГЛАН». Продали это судно с молотка или оно исчезло, как бесследн
о пропадают пять тысяч судов в гол?.. Корпуса громоздились по обе стороны п
роезда, словно дома вымершего города. В их вскрытых полых телах иногда пр
облёскивали огоньки углеводородных и масляных ламп, жёлтые глаза ручны
х фонарей Ч большие палильщики ушли, обобрав и раскромсав трупы, настал
а пора мелких мародёров, питающихся крохами.
Джип съехал к обочине, уступив дорогу встречному транспортёру-великану
с тугими дымными усами выхлопа. Форт заметил ньягонцев с длинноствольны
ми бластерами, стоящих на открытых выступах-площадках, Ч лучи лазерных
подсветок и целеуказателей пробежали по борту аркондийского судна, заг
лядывая в пустоты проёмов. Когда джип и транспортёр разминулись, сзади р
аздалось шипение плазмы, вылетевшей из тонкого ствола.
Ч Когда стемнеет, тут всякое случается. Ч Меланхоличный водила даже ух
ом не повёл. Ч В скорлупах живут бездельники. На нас не кинутся. Они трусл
ивые.
Ч Вези к монтажной Жуков. Ч Буфин высмотрел что-то на мятой бумажке с на
рисованной схемой.
Ч Так вы сказали Ч к Поджигалам!
Ч У меня появилось сосущее чувство в желудке. Жукам одна баба возит непл
охие пирожки... Надеюсь, ещё не распродала.
Ч Что тебя постоянно тянет лопать? То паштет, то котлетку, то колбаску! Мы
ведь ищем люгер, а не лучшую закусочную. Где ни остановимся, там лоток или
ларёк, и тебе сразу несут двойную порцию. Уже хотели кинуть псям, но тут пр
иехал Буфин... Ты один можешь спасти всю розничную торговлю съестным.
Ч Ой, Форт, перестань меня пилить! Мой аппетит ничем не испортишь, даже ес
ли споёшь про кошачью блевотину и сопли мертвецов. Я рождён, чтоб заморит
ь червячка! я таки его уделаю!
Ч По-моему, у вас будет ничья. Червя, которого ты выкормил, можно победить
лишь ценой жизни.
Ч Не всем же быть постниками, как ты! Потягиваешь одну воду без газа... Ты е
шь когда-нибудь?
«Надо что-то съесть. Только не мою пасту».
Ч Меня не устраивают общие трапезы. Они какие-то рефлекторные, вроде зев
оты; один зачавкал, следом остальные. Куда ни зайдёшь, все сидят с кусками
и жуют... тебя этот процесс затягивает в момент, с порога.
Ч Да, что-то и мне захотелось пирожка навернуть, Ч рассеянно проговори
л водила.
Ч Слыхал? даже разговор влияет на желудок. Развивается приступ обжорст
ва...
Ч Самое человеческое желание. Меня ни одна юбка так не волнует, как полна
я тарелка. Ты в меньшинстве, капитан! Не пойму, с чего тебе вздурилось собл
юдать имперский имидж; он до добра не доведёт. Есть по крошке того, по щепо
тке сего Ч малокровие будет! Взгляни на себя Ч ты как туанец вне фазы или
неплод!
Ч Сейчас как дам за неплода...
Ч ...то есть я хотел сказать Ч весь гладкий, красивый и правильный, как нар
исованный.
Ч Чем и горжусь.
Вдалеке громыхнуло; слева над высокой стеной каньона, образованного шер
енгами судов, поднялось зеленовато-белое зарево, в свете которого видне
лись летящие вверх обломки.
Ч Резчики. Ч Водила вздохнул. Ч Спешка! им за скорость платят... Опять на
поролись на бак с гидратилом. Погодим, господа; надо помолиться.
Пара осколков величиной с джип обрушилась где-то совсем рядом. Форт Ч ав
томатически сказался пилотский навык маршрутного счисления Ч принялс
я определять, успел бы он выскочить из машины, отследив радаром траектор
ию летящего на него куска обшивки, или нет. Водила бубнил, касаясь лбом сло
женных ладоней, а Буфин с задором бывалого зеваки глядел туда, где в небе п
олыхал отсвет бушующего пламени.
Ч Съездим, что ли, посмотрим?..
Не переставая, лопотал приёмник в приборной панели. Судя по отрывочному,
беспорядочному содержанию передачи, некая вольная студия собирала с но
симых телефонов новости, подхваченные кем попало, и обыгрывала их в меру
фантазии ведущего. Съёмка с телефонных камер, поданная на экран, отличал
ась преотвратной операторской работой.
Ч Ой-е! Только что нам передали с корабельного могильникаЧ там шандара
хнуло по-бешеному! Вот какая пришла картинка. Пока неизвестно, кого разор
вало. Сами понимаете, в радиусе полуверсты всех измельчило и смело. Подож
дём, пока туда сбежится публика.
Далёкое пламя как-то по-особенному осветило застывшие, искорёженные су
да.
Смерть вспыхнула и пронеслась взрывной волной, но ей досталось мало добы
чи Ч разметав что поближе, она угасла в недвижимом покое, захлебнувшись
сама собой.
Выгорит ядовитое топливо, дождь омоет закопчённые изломы разорванного
корпуса, вытащат заваленные и спалённые тела или махнут рукой: «Не доста
ть!» Ч и вновь установится равновесие изъеденной микрометеоритами суд
овой брони, прогнувшегося под гнётом корпусов грунта, ливня, солнца и вет
ра.
Разряд смерти, озаривший кладбище, на мгновение вернул космическим брод
ягам цвет и объём, вызвав из небытия тени былого могущества. Световой имп
ульс выхватил из темноты полости кабин, помнившие стук шагов и голоса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163