не делали инъекций, не заставляли дышать г
азом?..
Ч Нет, я в своём уме. Просто мне велено презентовать меч-радугу меж
дународной аудитории, после чего мечом шарахнут по войскам Триумвирата.
Вот, сижу, теряюсь в догадках Ч как в одиночку расхлебать эту
баланду?..
Ч Скачай мне запись о демонстрации Диска, я перешлю её Ониго.

Ч Нет уж, приходи и забирай всё вместе Ч и меня, и записи
. Мне нужен проводник, чтобы отсюда выбраться.
Pax задумался. Эксперта можно понять Ч никому не хочется пропадать одному
среди врагов. Предлагаемый им план сложнее и опасней, но... информация, кот
орую можно раздобыть таким путём, намного достовернее. Триумвират приме
т её с куда большей охотой. К тому же побывать в логове и не увидеть Зверя
Ч до смерти себе не простишь. Как говорят эйджи: «Чёрт с ней, с головой, но э
то надо поглядеть!»
Ч Где ты находишься?
Ч Во дворце твоего батюшки, под стражей.
Ч Где будешь выступать?
Ч На фоне Диска, плечом к плечу с Папой, чтобы все видели, как Рослые
благословляют Аламбук.
Ч Как вы туда будете добираться?
Повторяя в уме описанный Экспертом маршрут, Pax немного помолчал, после чег
о заговорил офицерским тоном:
Ч Слушай и запоминай...

Маджух был усталым и подавленным не без причины. С минувшей днёвки он ни р
азу не присел и едва ли пару раз перекусил буквально на бегу. Периодическ
и он пил из фляжки составной «энергетический» напиток, куда были понемно
гу намешаны и бодрящая яунгийская агура, и тонизирующее форское гро Ч н
о всё это сгорало в спешке непрерывной работы. Приподнявшееся было настр
оение вновь падало, а на одно обнадёживающее сообщение приходилось три у
дручающих.
В середине полуночи, около 00.10, ему передали, что Триумвират оборудует на вы
сотах позиции, замыкающие кольцо вокруг Аламбука.
Градские не вступали на полосу, в которой по молчаливому согласию сторон
никто не строил долговременных сооружений. Но уже в нескольких саженях
от границы урчали строительные машины, углубляя котлованы и пробивая гр
унт шипами свай. Вибраторы уплотняли почву; лился, тотчас застывая, камен
ный раствор, а лапы подъёмников вставляли в фундамент кастрюли капониро
в Ч и комбайн отползал назад. Орудие-робот оживало, моргая прицельными у
стройствами и вращая бластерной башней. Вокруг вилась пыль, поднятая сил
овым полем.
Между огневыми точками оставались свободные пространства шириной до ч
етырнадцати вёрст. Пока по ним можно было въехать в Аламбук или покинуть
его, но только пока Ч эти коридоры простреливались с двух сме
жных градских позиций.
С эшелонов, выезжающих из-под земли, сгружались гравитанки Ч вытянутые,
издали похожие на слегка сплющенные капли застывшего металла. Они всплы
вали над платформами, сползали в стороны, мягко покачиваясь в воздухе на
сажень от земли и скользили к местам назначения.
Шла информация с кораблей, успевших покинуть Иссу до ареста, Ч снаружи о
т окольцевавших Чёрный город дотов приземлялись десантные баржи, снова
ли заправщики, барражировали «флайштурмы» и «гуары», прикрывая пункты с
осредоточения войск. Донесения разведки позволяли оценить силы против
ника в три восьмисотки боевых машин, полторы восьмисотки систем ведения
огня, если не считать пушек на баржах, и двадцать мириадов аэромобильной
пехоты.
Было от чего приуныть. Сейчас в Аламбуке имелось почти вдвое меньше опыт
ных бойцов. По числу летательных аппаратов флаерного типа Чёрный город н
е уступал Триумвирату, но смешно было сравнивать регулярные войска с пир
атскими отрядами. Нахрап, натиск и бесшабашная удаль корсаров хороши на
краю ойкумены, в слабо защищённых колониях, при перехвате одиноких мирны
х судов, но когда в бой вступают воинские части, альтернатива становится
донельзя простой Ч беги или умри.
И ни одного человека в поле видимости! Маджух озирал разделительную поло
су сквозь визор, высматривая хоть колоколообразный градский шлем, хоть м
имолётный слюдяной отблеск доспеха Ч тщетно.
Роботизированная армия. Машины рыли землю, обслуживали друг друга, уточн
яли схемы обстрела, доставляли боеприпасы, сами наводились и готовились
вести огонь. Узловые компьютеры поля боя разрабатывали тактические ход
ы и прокладывали ветвящуюся сеть траншей; их зоркие глаза Ч беспилотные
наблюдатели Ч летали над Аламбуком, их спутники-соглядатаи висели на о
рбите. Где-то в тылу командные центры сводили данные воедино и держали на
контроле весь фронт, готовили ракеты к пуску, а корабли к старту.
Изредка между тушами наземной техники мелькал людской силуэт Ч и вновь
предрассветный пейзаж становился чисто техногенным. Градские берегли
людей для прямого столкновения.
Ч Наша Ночь наступает, Ч обратился к штурмовой бригаде худощавый Гуто
йс Панго, ещё не привыкший к прозванию Вдовец. Ч Ждём команды «Гром». Пер
выми входим на Четвёртую посадочную площадку Чёрного города и обеспечи
ваем основному десанту доступ вниз. Пленных не брать, никого в живых не ос
тавлять.
О последнем мог бы не напоминать. Бригада набиралась исключительно из до
бровольцев, у которых к чёрным были личные счёты.
Ч Пока можете вздремнуть. Спать в снаряжении.

За ничейной полосой в наскоро отрытом окопе трясся Удюк Лишай. Спина, в кр
овь иссечённая хлыстом Дуки, пылала болью. Этот жгучий жар просачивался
в тело, становился лихорадочным ознобом и мутил голову, горячую и тяжёлу
ю, как чайник на огне. Рот спёкся, язык и нёбо саднило от лишайниковой пыли,
перемешанной для вкуса с бабской пудрой и оттого нестерпимо воняющей че
м-то приторно-сладким, вроде градских леденцов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163