Ц Не будем спорить, Ц отмахнулась Пат. Ц Вот лучше скажите мне, Риккард
о, Ц они уже вышли на улицу, Ц почему превратили графство в притон для се
ктантов и еретиков всех мастей? Не брезгуете никем. Собираете отбросы со
всех Благословенных земель.
Ц Узнаю стиль Альфонса Ц очернить и опошлить, зная, что я оправдаться вс
е равно не смогу.
Ц А вы попробуйте.
Ц Кардес Ц самое большое графство Маракойи. Много свободных земель, ма
ло людей. Еще мой прадед, Риккардо, пытался решить эту проблему Ц не смог.
Принимать беглых вилланов нельзя. А еще откуда могут взяться новые подда
нные? Отец отдавал землю бесплатно своим кондотьерам, в результате две т
ысячи опытных воинов осели в графстве, их сыновья дрались под Дайкой.
Ц Так, значит, сыновья кондотьеров без чести и совести виноваты в том, чт
о пленных не брали, а раненых добивали? Ц возмутилась Патриция.
Ц Нет, это я отдал такой приказ. В Кардесе грабителей и насильников вешаю
т независимо от титулов. Не передергивайте, Патриция, вам это не к лицу.
Пат закусила губу. Ее бесило несоответствие между словами и поступками.

Верующий де Вега, любит церковь. А ее Альфонс, так же как мужья и братья под
руг, больше никогда не вернется домой. Добрый де Вега, справедливый, но уби
л беззащитную женщину. Но заострять на этом внимание Ц снова подставлят
ь себя под удар. Поэтому она сменила тему:
Ц Вы так и не ответили, почему принимаете еретиков?
Ц Не перебивайте Ц и узнаете. Ц Риккардо оставался невозмутимым. Ц М
ой учитель Клавдий Турмеда, отец Кармен, предложил мне этот способ освое
ния новых земель. Кардес Ц глушь, чиновники короля и столичной Церкви зд
есь появляются редко. Их интересуют лишь налоги. Да и мне Ц юнцу Ц легче
оправдаться, чем взрослому вельможе. В семнадцать лет я подписал указ о р
авенстве всех религий. Люди его поддержали.
Ц Как можно равнять в правах истинных верующих и еретиков из Лагра?! Ц в
оскликнула Патриция.
Ц Вы, наверное, забыли, сеньора, что и нас, «возвращенцев», в Мендоре за гла
за называют еретиками, хотя мы и подчиняемся совету епископов и платим и
м десятину. Для меня разницы нет. Все люди равны независимо от веры. Есть и
плохие, и хорошие. Первых в Кардесе ждет Подруга, для вторых Ц свободные з
емли и пособие на первое время, Ц неожиданно жестко закончил Риккардо.

Ц Кто помогает еретикам, тот губит свою бессмертную душу! Ц Строчка из
проповеди вспомнилась крайне удачно.
Ц У нас с вами религиозный диспут получается, Патриция, Ц рассмеялся де
Вега. Ц Считайте, что душу я свою уже продал.
Ц Это точно, Ц отметила девушка, посмотрев на его левую руку, скрытую че
рным наручем.
Ц Еретики Ц в чем их грех? Ц продолжал Риккардо. Ц В Лагре убивали за м
елкий отход от основных канонов, доходило до абсурда; вопрос «Есть ли у Ед
иного борода?» Ц решал судьбы городов. Лагрцы тысячами бежали ко мне. Рел
игия у каждого своя. Мои любимые друзья-подданные паасины, лесной народ,
Ц вообще язычники, поклоняются волку. Что из этого? Зато налоги платят во
время, и лучники у них прекрасные.
За семь лет население Кардеса увеличилось на треть. Доходы благодаря упр
ощению налоговой системы и искоренению мздоимства чиновников выросли
вдвое. Свободных земель хватит, чтобы принять еще тысяч десять Ц пятнад
цать.
Ц Вы готовы душу продать за барыш, граф.
Ц Да, я Ц воплощение зла. К счастью, вы скоро избавите мир от моего присут
ствия.
Ц А вы надеетесь на другой исход? Ц Пат постаралась, чтобы это прозвуча
ло как можно жестче.
Де Вега посмотрел ей в глаза. Пат не отвела взгляда, и бравада спала с его л
ица.
Ц Нет, Пат, давно уже не надеюсь.

Риккардо де Вега Ц граф Кардес Ц молча рвал поводья. Точнее, пытался, бес
смысленно и безуспешно. Грубая кожа не поддавалась, но усилия, пусть даже
напрасные, выпускали злость.
Обратная дорога ничем не напоминала веселое утро, они не разговаривали д
руг с другом, смотрели в разные стороны. Пат наверняка обиделась. Завязав
шийся было диалог оказался испорчен этой глупой перепалкой. Наконец Рик
кардо не выдержал и поинтересовался как бы мимоходом:
Ц Патриция, вы когда-нибудь были в типографии?
Девушка ответила не сразу, но было видно, это вопрос заинтересовал.
Ц И вы сейчас скажете, что в вашем чудесном Осбене есть еще и типография?

Ц Сеньора, вас невозможно удивить, Ц он постарался, чтобы голос звучал
разочарованно. Ц Хотите взглянуть?
Ц Что ж, смотрите, не обманите мои ожидания, Ц ответила она.
Ц Тогда нам сейчас нужно свернуть направо. Типография снимает дом рядо
м с ратушей.

Ц Прошу сюда, Патриция, Ц он придержал дверь.
В свое время де Вега откликнулся на предложение встреченного в Вильене н
ищего студента организовать в Кардесе выпуск газеты и теперь нисколько
об этом не жалел.
Луис, как обычно, что-то писал за большим столом у окна. На столе кроме груд
ы книг и бумаг находилось несколько чашек и кружек Ц судя по всему, сегод
няшний, а может, еще и вчерашний обед.
Риккардо улыбнулся. Его типограф не меняет своих привычек.
Ц А, граф Риккардо, какая встреча! Ц радостно воскликнул студент, вскак
ивая из-за стола и бросаясь навстречу гостям. Ц Приветствую вас, сеньора
! Ц он отвесил глубокий поклон Патриции. Графу же он просто подал руку, ко
торую тот пожал.
Пат смотрела на все это с большим удивлением, и было почему. Двадцатилетн
ий Луис отпустил пегую бороду и выглядел на тридцать, одет же он, как студи
оз столичного университета, причем наряд его не нов и основательно запач
кан чернилами и жирными пятнами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130