Ц Не послать ли нам за слугой? Ц позв
онил в колокольчик.
Риккардо был в широких бесформенных штанах, как он объяснил Ц это его лю
бимое одеяние, по причине удобства, и в простой хлопковой безрукавке. Чер
ный наруч на левой руке смотрелся странно и неприятно, словно что-то скры
вал.
Лейтенант был в трехцветных штанах, по последней столичной моде, и прост
ой белой рубашке. Из-за жаркой погоды он отказался от мундира.
Ц Принеси нам чего-нибудь перекусить и кофе не забудь, Ц отдал граф рас
поряжения. Ц Давайте на время прервем наш спор, Ц обратился он к Феррей
ре. Ц Время ужина. Не возражаете, если ужин будет холодным, так сказать по
ходным?
Ц Нисколько, буду даже рад. А дамы не обидятся, если мы к ним не присоедини
мся? Ц спросил лейтенант.
Ц Не думаю, они нашли общий язык, им есть о чем поговорить, и они прекрасно
обойдутся без нашей компании.
Слуга вернулся с большим подносом. Де Вега тем временем убрал со стола бу
маги, карты и книги, достал из стола бутылку коньяка. Поднял крышку кофейн
ика, вдохнул пьянящий аромат.
Ц Попробуйте обязательно, эта выдумка моего покойного друга Хуана де Б
оскана должна прийтись вам по вкусу.
Риккардо взял кофейную чашку, на две трети заполнил ее дымящимся напитко
м и на треть коньяком. Перемешал, добавил сахар.
Ц Вкусно, Ц оценил Феррейра. Ц Но лучше пить его в холодное время года.

Ц Не знаю, я уже привык, поглощаю с одинаковой страстью хоть зимой, хоть л
етом. Прекрасное средство от сна, помогает работать.
Феррейра хотел сделать замечание насчет опьянения, но не стал.
Ц Так на чем мы с вами остановились? Ц спросил де Вега, когда они закончи
ли трапезу и слуга убрал поднос.
Ц Я утверждал, что строй, применяемый вами, непобедим, вы же, много раз усп
ешно испытавший его на практике, настаивали на обратном.
Ц Эх, Блас, беря в расчет положительные стороны, вы забываете об отрицате
льных. Фаланга эффективна лишь во взаимодействии с другими видами войск
: тяжелой и легкой конницей, стрелками, мечниками. Сама по себе она слишком
уязвима, и достоинства оборачиваются слабостью.
Ц Это когда ваши рыцари вырезали лагрских наемников под Ведьминым лесо
м?
Ц Да, именно это я и имел в виду. Защищенные надежными доспехами рыцари п
робились через стену копий, неприступную для конницы, и учинили полный р
азгром. И еще об одном факторе нельзя забывать Ц магия. Выходец из-за мор
я Бледный Гийом поднял ее на совершенно новый уровень. Благодаря ему вы п
обедили под Ведьминым лесом.
Ц Да, Ц согласился Феррейра, Ц Гийом очень опасный противник. Я имел во
зможность в этом лично убедиться.
Ц Неужели? Ц удивился де Вега. Ц И как это произошло?
Ц Это не моя тайна, Риккардо, Ц отказался рассказывать подробности Фер
рейра.
Ц В таком случае не буду настаивать.
Ц Риккардо, восхищаюсь вашим талантом, Ц сказал Феррейра. Граф поморщи
лся, лейтенант продолжил: Ц Я делал непростительную ошибку: забывал о то
м, кто ваши солдаты: ополчение, милиция, вилланы.
Ц В моем графстве нет вилланов, Ц поправил его де Вега. Ц Мои подданные
Ц люди свободные, в этом причина их успеха. Они защищали свои дома.
Ц Риккардо, почему вы решились на столь странный жест Ц освободили кре
стьян? Ваш поступок до сих пор вызывает пересуды. Как можно давать темным
крестьянам права, тем более доверять оружие?
Ц Пусть феодалы, выжимающие последние соки из народа, боятся его гнева. Я
опираюсь на уважение, и подчиняются они мне по доброй воле, зная, что я Ц г
арант их защиты, а не кровосос, которому что ни дай Ц все мало, Ц резко объ
яснил де Вега.
Феррейра ждал продолжения.
Ц Мой учитель, Клавдий Турмеда привил мне любовь к книгам и истории. Проч
итав множество исторических хроник и жизнеописаний, я пришел к выводу, ч
то самыми сильными государствами были те, где подданные свободны и где и
х мнением ограничена тирания властителей.
Ц То есть вы сами урезали свои права? Ц спросил Феррейра. Ц Не верю!
Ц Верьте, и это принесло только пользу. В Камоэнсе много свободных земел
ь, мало жителей и почти отсутствует классическая вассальная система. Рыц
ари моего отца кормятся не от земли с крестьянами, а целиком за счет графа
. Это облегчило реформу. Я отдал крестьянам их землю, безвозмездно. Обеспе
чил компенсации дворянам. Упростил систему налогов.
Как результат Ц графство стало приносить мне больше золота. Подданные с
тали чувствовать большую выгоду от своего труда, их доходы, а как следств
ие и мои, выросли. Конечно, сначала убытки были огромны, богатства, приобре
тенные отцом в многочисленных походах, исчезли, но теперь мой Кардес Ц с
амое богатое графство во всем Камоэнсе и самое спокойное, я могу не беспо
коиться за власть.
Люди знают Ц никто не даст им лучшей жизни. За семь лет я добился и любви, и
уважения. Скажите, Блас, кого из грандов Камоэнса уважают подданные, есть
ли хоть один, за которого они готовы отдать жизнь? Ц Риккардо говорил воз
бужденно, лицо покраснело, налилось кровью.
Ц Нет, я о таком не слышал, Ц улыбнулся Феррейра.
Ц А вы говорите «бунты», «как можно оружие доверить», «вилланы», Ц усме
хнулся граф. Ц Главное Ц любить свой край и уважать людей, что его насел
яют, их интересы и мнения Ц вот в чем сила, корень успеха.
Ц Знаете, Риккардо, был бы я королем, хранит Единый Его Величество Хорхе
Третьего… Ц граф скривился, Ц будь я королем, я бы сделал вас главным ми
нистром!
Де Вега улыбнулся, и в тот же миг его лицо исказила мучительная гримаса.
Ц Риккардо, что с вами? Ц взволнованно спросил Феррейра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130