Ч спросила она.
Ч Кажется, да.
Ч Пожалуйста, отвечай только на тот вопрос, который был задан, Ч выразит
ельно и настойчиво потребовала Белинда. Ей невозможно было отказать.
Ч Да, я знаю, кто вы. Белинда Сингер.
Ч Отлично, Ч кивнула старушка. Ч Что ж, теперь мы можем спокойно пренебр
ечь условием анонимности. А ты Трент Кастанаверас, верно?
Трент не сумел даже взгляд в сторону отвести, хотя ответил по возможност
и уклончиво:
Ч Большинство из тех, кого я знаю, именно так и думают.
Ч За две недели до гибели Малко Калхари я беседовала с ним. Тебя ведь восп
итывали Малко и доктор Монтинье?
Ч Да. Ч Он опустил голову.
Наступила тишина. Первым ее нарушил Трент, спросив у Белинды:
Ч Вам известно, как они погибли?
Ч Это было в средствах массовой информации, Ч ответила старушка.
Ч Они все врут! Миротворцы расстреляли Малко на перекрестке, а Сюзанна п
огибла в застенке. Но я еще жив...
Ч И ты решил отомстить? Ч перебила она.
Ч Мне обещали хорошо заплатить.
Ч Глупости, Ч фыркнула старушка.
Ч Очень хорошо. По-королевски.
Ч Все равно глупости!!
Она включила свой «глазок» и развернула его таким образом, чтобы возникш
ее на экране голографическое изображение оказалось повернутым к Трент
у.
Ч Итак, твой гонорар, в случае успеха, составит полмиллиона кредиток. В по
следнее время, молодой человек, ты что-то очень расшвырялся деныами. Я нас
читала, что твои расходы за какую-то неделю составили от двухсот до двухс
от двадцати пяти тысяч кредиток. Значит, твоя чистая прибыль составит от
двухсот семидесяти пяти до трехсот тысяч кредиток. Ч Она продолжала лек
цию, по-прежнему приковывая к себе взгляд Трента. Ч Со мной работает круг
преданных и очень толковых людей, я называю их «штабом». Они тщательно пр
оанализировали твое предложение. Твои шансы выйти живым из Жюль Верна со
ставляют один к четырем. Пятьдесят процентов, что тебя захватят в плен и о
тдадут под суд. Двадцать пять процентов, что тебя убьют еще до того, как ты
доберешься до цели. Я немного знаю о тебе, мальчик, но эти цифры впечатляют
. Полгода назад ты перевел триста пятьдесят тысяч кредиток в Мировой про
довольственный банк. Люди, которые жертвуют такие деныи на благотворите
льность, вряд ли решатся подвергнуть свою жизнь смертельной опасности т
олько ради дешевой популярности, тем более пошлой мести.
Трент поразился Ч ее вопросы являлись теми вопросами, которые он сам за
давал себе и на которые все эти дни вместе с Джонни Джонни пытался найти о
тветы.
Ч Итак, Ч заявила Белинда, Ч пока я не получу ясный и понятный, но, прежде
всего, откровенный ответ, зачем ты решился подвергнуть свою жизнь смерте
льной опасности, я не стану вкладывать деныи. Если же я откажусь, можешь бы
ть уверен, что тебе не удастся найти корабль, который увезет тебя с Луны.
Ч Зачем, почему?.. Ч не удержался от протестующего возгласа Трент. Ч Неу
жели это так важно?
Белинда Сингер на мгновение закрыла глаза. Некоторое время она сидела не
подвижно, по-видимому, восстанавливала дыхание. Наконец подняла веки и в
зглянула на Трента.
Ч Трент, не смеши меня. Я слабая старая женщина, и ослиное упрямство, особ
енно сопряженное с непробиваемой глупостью, делает меня еще дряхлее. Мал
ко Калхари был одним из моих ближайших друзей, может быть, самым близким. П
амять о нем накладывает на меня определенные обязательства в отношении
его воспитанника. Я не имею права позволить тебе вот так, по глупой прихот
и, пожертвовать жизнью. После обсуждения этого вопроса мы пришли к едино
душному выводу: то, что ты собираешься сделать, схоже с попыткой разжечь к
амин с помощью лазерного орудия.
Трент на мгновение задумался. Упреки старушки он пропустил мимо ушей. Ка
к, впрочем, и упоминание о моральных обязательствах. Другое заинтересова
ло Ч что значит «разжечь камин»? Он в жизни не видал каминов. Лазеров скол
ько угодно, любого типа и размера, а вот что такое камин, понятия не имел. И ч
то бы это значило «разжигать»? Наконец сообразил, о чем идет речь. Читал в
какой-то книжке. Это такой очаг, в котором горят дрова. Когда вспомнил, не с
мог удержаться от улыбки.
Ч Я в затруднительном положении, мэм, Ч признался Трент. Ч Не могли бы м
ы поговорить в частном порядке?
Белинда кивнула. Тут же все, кто находился в комнате, встали и направились
к выходу.
Когда они остались вдвоем, Трент демонстративно выключил свой «глазок»
и несколько секунд молчал. Спохватившись, Белинда тоже отключила свой ап
парат.
Ч Спасибо, Ч поблагодарил Трент. Ч Я вымел отсюда жучков перед встрече
й. Осталось еще два, но они воспроизводят звуки, которые раздаются в туале
те, когда туда заходит мэр этого поселения.
Белинда никак не прореагировала на подобное заявление.
Трент смутился:
Ч Конечно, мне не следовало так выражаться в вашем присутствии. Ч Он вно
вь прервался, потом добавил, глядя в крышку стола: Ч Мы ведь с вами уже вст
речались.
Ч Неужели? Ч удивилась Белинда. Ч Когда?
Ч Я точно не помню. Давно, в 2062 году. Вы посетили Комплекс в мае, когда была п
ринята восьмая поправка. Еще до того, как он был разрушен.
На морщинистом старушечьем лице отразилось недоумение и затаенная гру
сть.
Ч Странно, я никогда не жаловалась на память. Я хорошо помню это посещени
е. Подожди... Трент виновато почесал голову:
Ч Ваше кресло на магнитогравах сломалось... Старушка встрепенулась и об
виняющим жестом ткнула пальцем в молодого человека.
Ч Это был ты, негодник! Теперь я вспомнила. Ты заклинил поворотный механи
зм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180