Наконец громкоговоритель ожил.
Ч Ты блефуешь!
Ч Вовсе нет.
Опять молчание. Трент обратился к своему Образу:
Ч Джонни, вызови их. Хотя нет, подожди, они сами выйдут на связь. Ч Он отклю
чил трасет. Ч Джонни, отключи, пожалуйста, двигатель.
Как только в кабине воцарилась невесомость, он отстегнул привязные ремн
и, освободился сам, освободил полковника, затем потащил его к выходному ш
люзу.
В отсеке тщательно проверил скафандр Уэбстера. Взглянул на маленький ди
сплей на правом предплечье Ч запас воздуха на семь часов, пульс нормаль
ный. В следующее мгновение полковник очнулся и начал что-то возмущенно в
ыговаривать Тренту. Тот досадливо отмахнулся и показал кулак Ч заткнис
ь, мол, старый хрен! Загерметизировал шлем, закрыл входную дверь и нажал кн
опку откачки воздуха. Затем включил переговорное устройство.
Ч Полковник Уэбстер, вы меня слышите?
Переключил рычажок на прием и тут же вернул его в первоначальное положен
ие. Но и одного мгновения хватило, чтобы должным образом оценить, в каких в
ыражениях поминает его разгневанный полковник. Трент обиделся и гаркну
л в микрофон:
Ч Заткись!
Удивительно, но на этот раз старый вояка беспрекословно выполнил приказ
. В отсеке между тем зажглась красная лампочка.
Ч Слушайте внимательно, Ч сообщил Трент по переговорному устройству.
Ч Сейчас я вытолкну вас в свободное пространство. Миротворцы предупред
или, что подберут вас после того, как уничтожат меня вместе с кораблем. О'к
ей? Там, Ч он указал на звезды, Ч вы будете в безопасности. О'кей?
Глаза у старика расширились, голос дрогнул:
Ч И у тебя поднимется рука выбросить меня вон?!
Ч Иначе не спастись, Ч объяснил Трент. Ч Попробуйте взглянуть на это пр
оисшествие как на эксперимент. Помните Винни Пуха? Он тоже однажды попал
в затруднительное положение. Ему тоже пришлось поплавать в свободном пр
остранстве, пока он не дождался долгожданной помощи. Вот и представьте с
ебя ненадолго в его шкуре.
Ч Какой Винни? Ч переспросил старый солдат. Трент на целых две секунды п
отерял дар речи:
Ч Вы не знаете, кто такой Винни Пух?
Ч Нет, Ч прошептал полковник Уэбстер.
Ч О боже! Ч только и смог выговорить Трент.
Прежде чем открыть выходной люк, он пристегнулся к ребру жесткости сняты
ми с полковника наручниками. В шлюзовом отсеке висело на крючочке шесть
пар стандартных полицейских браслетов. Зачем столько на прогулочной ях
те, Трент так и не смог угадать. Возможно, подобное неоднократное дублиро
вание являлось неотъемлемой чертой характера всякого ветерана, много л
ет отслужившего в Космических силах, своеобразным принципом, на котором
строилась эта необыкновенно раздутая в численном отношении военная ор
ганизация.
Наконец Трент нажал клавишу. Тут же свернулась внутренняя, обеспечивающ
ая герметизацию переборка, затем в сторону отъехала створка овального л
юка. Одним пинком он вытолкнул полковника в космический вакуум, оставив
его наедине со звездами. Эта горькая шутка не доставила ему радости. Он вк
лючил переговорное устройство и попрощался с ветераном:
Ч До свидания, полковник Уэбстер. Надеюсь, вам не придется долго ждать.
Некоторое время из наушников доносилось привычное шумовое потрескиван
ие, затем послышался голос старика:
Ч Бедный, глупый, отчаявшийся мальчишка!.. Трент отключил связь и про себя
в сердцах добавил:
Ч Самый что ни на есть Винни Пух!
Вернувшись в пилотскую кабину, он вновь устроился в кресле, застегнул ре
мни и почувствовал, что дышать стало легче. Порадовавшись этому обстояте
льству, вызвал вахтенного:
Ч Джонни, сколько мы потеряли времени?
Ч Две с половиной минуты, босс.
Ч Включай тягу.
Как только сила тяжести вновь навалилась на него, опять запекло в боку.
Инспектор Венс вышел на связь примерно за шесть минут до начала торможен
ия. Все это время, как догадывался Трент, миротворцу пришлось потратить н
а расчеты новой точки пространства, в которой гарантированно произойде
т встреча боеголовки и яхты.
Ч Прошу прощения, Трент, Ч подал голос инспектор. Ч У меня здесь возникл
и некоторые сложности с базой «Алмундсен». Хотел бы я знать, зачем тебе по
надобилось ставить в известность о наших переговоров этих при... командо
вание базы Космических сил «L-4»? Ч тут же поправился он. Ч Все это время я
не спускал с тебя глаз. Следил в телескоп за тем, как ты отделался от залож
ника.
Ч Почему вы решили, что я избавился от заложника? А вдруг я надул скафандр
воздухом и сбросил в космос пустую оболочку?
Инспектор прореагировал немедленно:
Ч Позволь мне поговорить с полковником.
Ч Он спит, Ч с той же быстротой среагировал Трент.
Ч Это вряд ли, Ч рассудительно отозвался Венс. Ч Все-таки поделись, Трен
т, зачем ты транслировал нашу доверительную беседу на «L-4»? Чтобы просто п
отянуть время? Или решил: если на базе узнают, что у тебя на борту заложник,
да еще такого ранга, я не решусь применить силу? Ну же, Трент, будь откроВен
сн.
«Что тут скажешь, Ч задумался Трент. Ч Да, он старался потянуть время. По
надеялся и на командование «L-4». Что теперь рассуждать: так или иначе, а Уэб
стера он выпустил. Полковник сейчас свяжется со своими, и руки у Венса ока
жутся развязанными. Все равно молчать невежливо».
Ч Действительно, хотел поставить тебя в трудное положение. Как говоритс
я, разделяй и властвуй. А что касается заложника, могу сказать, что не счит
аю возможным рисковать жизнью человека ради чего бы то ни было.
Ч Умно, Ч заявил Венс. Ч Более того, благородно, а то я было решил, что ты п
росто тянешь время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180