Пол
ной грудью вдыхаю ночной воздух, парижский воздух, весенний воздух.
Вдоль тротуара плавно скользит какая-то машина. Это моя тачка, за рулем Эл
ен. Она спрашивает:
Ц Ну что, очередная драка?
Ц Более или менее, Ц отвечаю я.
Ц Тогда смываемся.
Я усаживаюсь рядом с ней, и мы покидаем эти нездоровые места.
Ц У вас весьма странный вид, Ц замечает Элен спустя некоторое время.
Ц Да...
Я отхожу, но довольно медленно.
Ц Можно сказать, что на этот раз ваша одежда и ваше лицо приняли, в основн
ом, весь удар на себя. Череп пощадили.
Ц Его очередь настанет в другой день.
Ц О! Я не сомневаюсь, но вы ничего не теряете от этой отсрочки.
Ц И те, другие, тоже. Знаете, моя дорогая, когда я не увидел вас в ресторане,
это произвело на меня тяжелое впечатление. Я подумал, не захватили ли они
вас в качестве заложницы. К счастью, ничего такого не случилось. Вы почуял
и что-то, а?
Ц Да, когда вы пошли к умывальникам, я не сомневалась, что если там появит
ся возможность пошарить по углам, то уж вы ее не пропустите. Итак, я не свод
ила глаз с Чанг Пу. Я увидела, как у него загорелась сигнальная лампочка и
какое удивление выразил китаец по этому поводу. Это было не очень заметн
о, ведь эти типы не обладают особо выразительными лицами, но тем не менее я
заметила какое-то изменение. Мне показалось, что он задумался, а потом ос
тавил свою кассу, но не спеша, без волнения, не проявляя никаких эмоций.
Ц Такой уж это парень.
Ц Итак, я рассудила, что будет осторожнее, если я уйду. И если с вами что-ни
будь приключится, то я буду вам полезнее вне, а не внутри этого здания.
Ц Спасибо, Элен. Вы просто лапочка.
Ц О! Умоляю вас. Вы же знаете, что я ненавижу это слово.
Ц В самом деле.
Ц Да. Ну, а теперь, кроме ваших оплошностей и ваших идиотских шуток, что ещ
е приключилось?
Ц Давайте вернемся в бюро. Там я вам об этом расскажу.

* * *

Мы возвращаемся в бюро. Элен берет на себя роль сестры милосердия. Она нак
ладывает на мое лицо кучу компрессов, надеясь сохранить хотя бы частично
его привлекательность. Затем я опрокидываю хорошую порцию виски, чтобы
отбить вкус чая, зажигаю трубку и рассказываю моей секретарше все происш
едшие бурные события за исключением того, что касается шкафа.
Ц Итак, Ц произносит Элен, когда я выложил ей почти все. Ц Вы нашли таин
ственную карточку?
Ц Да.
Ц Напечатанную Чанг Пу?
Ц Похоже.
Ц И эта карточка...
Я достаю из кармана розовый листок. Прежде чем отдать его Элен, я перечиты
ваю английский текст.
Ц Здесь есть два слова, которые мне нравятся. Два слова или одно выражени
е: fascinating girls Очар
овательные девушки (англ.).
. Это очень красиво и завлекательно. И мне кажется, что там еще идет р
ечь о докторе.
Ц Покажите-ка, Ц говорит Элен.
Ц Вы ведь знаете английский?
Ц Да.
Ц Отлично. Постарайтесь перевести мне это.
Я протягиваю ей розовый листок.
Моя секретарша читает вслух его содержание. Потом еще раз про себя. Након
ец, она берет листок бумаги и карандаш, и через минуту перед моими глазами
лежит такой текст:
Таверна Брюло
Дом номер 28, Кейн Сот Род.
(напротив "Юнион Джек Клуб") с самыми изысканными и холеными женщинами во в
сем городе
(Еженедельный медицинский осмотр у д-ра Хардинга)
ШАНХАЙ
Я тихо ухмыляюсь.
Ц Что это значит? Ц спрашивает Элен.
Ц Ну, сердце мое, не прикидывайтесь невинностью.
Ц Уверяю вас.
Ц Ладно. Вы, случаем, не девственница?
Ц Не заставляйте меня краснеть.
Ц Вы краснеете по любому поводу. Тем более, когда надо сказать Ц да. Ладн
о. Вернемся к этой карточке. Вы что, даже не представляете себе, что это так
ое? Это же рекламная карточка притона, и ничего другого.
Ц Тогда что же... этот Чанг Пу...
Ц Вот именно, хозяин борделя.
Ц Бор... словом, я хочу сказать этой штуки в Шанхае?
Ц Да. Я чувствую, что вы подразумеваете. Что все это имеет очень отдаленн
ую связь с нашим ювелиром, месье Гольди, и с русскими, если допустить, что в
о всем этом круговороте они имеются в наличии.
Ц Вот именно.
Ц Я думаю так же, как и вы, но кто знает.
Ц Во всяком случае, этот Чанг Пу странный тип.
Ц Да, странный тип. И более чем странный, может быть, даже это слово здесь н
е очень подходит.
Элен испытующе смотрит на меня.
Ц А вы не все мне сказали.
Ц Нет.
Ц Вы обнаружили еще что-то, кроме этой карточки.
Ц Да.
Ц И что же?
Ц Шкаф.
Ц Шкаф? Господи Боже, и не говорите мне...
Ц Да, я сейчас вам скажу. Я не получил дубинкой по черепу, но зато мне доста
лся шкаф. Когда мы тузили друг друга, мы натолкнулись на шкаф, и дверца отк
рылась. А внутри была блондинка...
Ц Господи помилуй, блондинка!
Ц Совершенно голая и, по-видимому, такая же мертвая, как гипсовая статуя.


III

На следующее утро я просыпаюсь около десяти часов. Немного валяюсь в пос
тели, а в одиннадцать я уже на ногах, полностью пришел в себя от всех трево
лнений, бодрый и свежий, как рыбка. Свежая рыбка. Я размышляю обо всем, что п
роизошло накануне, и, оставив в стороне всевозможные соображения относи
тельно Чанг Пу, принимаю решение сосредоточить все свое внимание на розо
вой рекламной карточке. Правда, у меня не больше резона интересоваться р
озовой рекламкой, чем любым серым техталоном, но это так. И потом, это легч
е, чем пойти проверить, находится ли блондинка по-прежнему в своем шкафу.

Я приобретаю утренние и двенадцатичасовые газеты, среди которых "Пари-п
ресс" и "Крепюскюль", и изучаю рубрику происшествий в поисках откликов на м
ою схватку с Чанг Пу. Кто знает! Какой-нибудь клиент ресторана, пронюхав, ч
то происходит что-то подозрительное, мог вызвать полицейских.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44