Ц Размером с шарики для игры в марблз, Ц сказала я. Ц И несколько с мячик
и для гольфа.
Ц Вот дерьмо, Ц выругалась мама, обнимая свой напряженный живот.
Зазвонил телефон, и мама взяла трубку.
Ц Да? Привет, Марва, я... Что? Сейчас? Ц С минуту она слушала. Ц Хорошо. Да, ты,
наверное, права. Ладно, увидимся там.
Ц Ну что? Ц спросила я в нетерпении, когда она повесила трубку. Ц Что она
сказала?
Ц Она говорит, что главная дорога скорее всего уже затоплена и ее «пинто
» там не пройдет. Она велела позвонить Харди, и он отвезет нас в пикапе. Пос
кольку места у него в машине только для нас троих, он сначала довезет нас,
а потом вернется за Марвой.
Ц Слава Богу, Ц с облегчением вздохнула я. Пикап Хард и где хочешь проед
ет.
Я ждала, глядя в щель приоткрытой двери. Град прекратился, но только не дож
дь. Холодной пеленой через узкий дверной проем он заливался внутрь. Я то и
дело оглядывалась на маму. Та притихла, забившись в угол дивана. Ясно было
, что боли усиливаются, Ц она перестала разговаривать и ушла в себя, сосре
доточившись на неумолимом процессе, который происходил в ее теле.
Я расслышала, как она тихо выдохнула имя моего отца. Мое горло иглой пронз
ила боль. С именем моего отца на устах она рожала ребенка от другого мужчи
ны.
Это большое потрясение Ц видеть кого-нибудь из родителей в беспомощном
состоянии, чувствовать, что меняешься с ним местами. Теперь я была в ответ
е за маму. Папы, чтобы позаботиться о ней, не было, но я знала, он хотел бы, что
бы за него это сделала я. И я решила, что не подведу ни его, ни ее.
Перед домом остановился голубой пикап Кейтсов. Харди решительно направ
ился к двери. На нем была куртка на шерстяной подкладке со школьным логот
ипом в виде пантеры на спине. Большой и надежный, он вошел в наш прицеп, пло
тно притворив за собой дверь. Он скользнул по моему лицу оценивающим взг
лядом. И поцеловал меня в щеку. Я удивленно заморгала. Потом он подошел к м
оей матери, опустился перед ней на корточки и мягко спросил:
Ц Как насчет того, чтобы ехать на пикапе, миссис Джонс?
Мама, собравшись с силами, слабо рассмеялась:
Ц Думаю, придется воспользоваться твоим предложением, Харди.
Он встал и снова повернулся ко мне:
Ц Отнести что-нибудь в машину? У меня над кузовом натянут верх, так что та
м должно быть сухо.
Я сбегала за сумкой и передала ее Харди. Он направился к двери.
Ц Нет, постой, Ц окликнула его я, продолжая нагружать разными вещами. Ц
Нам понадобится магнитофон и вот это... Ц Я вручила ему большой цилиндр с
приспособлением, похожим на отвертку.
Харди посмотрел на него с неподдельной тревогой.
Ц Что это?
Ц Ручной насос.
Ц Зачем? Ладно, не важно, не говори.
Ц Чтобы надувать родовой мяч. Ц Я бросилась в спальню и вынесла оттуда о
громный полусдутый резиновый мячик. Ц Его тоже возьми. Ц Заметив его не
доумение, я пояснила: Ц Мы надуем его по дороге в клинику. Он помогает во в
ремя родовых схваток, когда на него садишься, он давит на...
Ц Ясно, ясно, Ц поспешно перебил Харди. Ц Не нужно объяснять. Ц Он вышел
, погрузил вещи в машину и сразу же вернулся. Ц Буря немного утихла, Ц ска
зал он. Ц Нужно трогаться, пока не началось по новой. Миссис Джонс, у вас ес
ть плащ?
Мама покачала головой. С ее животом плащ на ней бы не сошелся. Харди без сл
ов снял с себя куртку с пантерой и одел маму, как ребенка, вдев ее руки в рук
ава. Молния у нее на животе не застегнулась, но большая часть тела все же о
казалась прикрыта.
Харди повел маму к машине, а я с охапкой полотенец последовала за ними. Я р
ешила подготовиться заранее, пока воды не начали отходить.
Ц А это для чего? Ц спросил Харди, усадив маму на переднее сиденье. Нам пр
иходилось напрягать голос, чтобы перекричать шум бури.
Ц Полотенца могут понадобиться в любой момент, Ц ответила я, избавляя Х
арди от более подробных объяснений, которые могли бы вызвать у него нену
жные переживания.
Ц Когда моя мать рожала Ханну и мальчишек, она брала с собой только бумаж
ный пакет, зубную щетку и ночную рубашку.
Ц А зачем бумажный пакет? Ц вдруг забеспокоилась я. Ц Сбегать взять, чт
о ли?
Он со смехом помог мне забраться на переднее сиденье рядом с мамой.
Ц Для того чтобы положить в него зубную щетку и ночную рубашку. Давай тро
гаться, радость моя.
Паводок уже превратил Уэлком в цепочку маленьких островков. Штука заклю
чалась в том, чтобы хорошо знать местность, тогда можно оценить, через как
ие потоки воды можно перебраться, а через какие нет. Практически любой ма
шине достаточно двух футов, чтобы, оторвавшись от земли, оказаться на пла
ву. Харди имел большой опыт по передвижению в Уэлкоме и, безошибочно выби
рая обходные маршруты, объезжал низины. Он ехал окольными путями, сокращ
ал путь, пересекая парковки и потоки, так что из-под рассекавших реки воды
колес извергались фонтаны.
Я поражалась самообладанию Харди, отсутствию в нем видимого напряжения,
тому, как непринужденно он разговаривал с мамой, пытаясь отвлечь ее. О сов
ершаемом им усилии свидетельствовала лишь складка, обозначившаяся меж
его бровей. Ничто так не любят техасцы, как борьбу с природой. Упрямые, они
даже гордятся суровой погодой штата. Грандиозные бури, удушающая жара, в
етры, способные, кажется, содрать с человека кожу, бесконечная череда сме
рчей и ураганов. Как бы ни была ужасна погода и какие бы невзгоды ни обруши
вались на их голову, техасцы принимают все это, лишь задавая друг другу од
ин и тот же вопрос в разных вариантах... «Не очень жарко для вас?»... «Не очень
сыро для вас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122