Летающие котлы нарушили строй и опустились ниже: стало ясно, что размера
они просто гигантского. Развернувшись, странные летучие предметы снова
выстроились в линию, и каждый котел расположился над осадной башней. Рук
и, державшие их, были руками зловещих божеств Ц огромные, сильные и караю
щие.
Разряд молнии ударил в башню, на которой стояли Ворн и Мелидия.
Принца сбило с ног. Сражаясь со все усиливающимся ветром, он поднялся и ша
таясь подошел к Мелидии, которая, казалось, ничего не заметила. Она все еще
что-то кричала, что именно Ц невозможно было разобрать сквозь раскаты г
рома и вой ветра.
Ц Нужно уходить! Ц крикнул он ей в ухо, потом попытался оттащить женщин
у к люку.
Однако она стояла непоколебимо, словно железный столб. Он попробовал вст
ряхнуть ее, но тело Мелидии было подобно пружине; она вцепилась в камень п
обелевшими пальцами, подняв лицо к чудовищному явлению над стеной замка
, к линии котлов, которые неторопливо начали наклоняться. Из них полилось
яркое красно-оранжевое сияние.
Ворн посмотрел вниз. На верхушках башен в панике метались люди. Оставив М
елидию, принц подскочил к стене.
Ц Эй вы! Ц заорал он. Ц По местам! Ц Голос его затерялся на фоне всеобще
го шума. Ц Назад! Назад, я вам говорю! Возвращайтесь на свои…
Он замолчал. Это было бесполезно. Не стоило многого ожидать от обычных см
ертных, оказавшихся перед лицом сверхъестественной силы. Ворн, оцепенев
, не сводил взгляда с медленно наклоняющихся котлов. В подобной ситуации
не стоило многого ожидать даже от самых отчаянных смельчаков. Впервые за
всю свою жизнь Ворн понял, что и он боится. Однако остался стоять, где стоя
л.
Жидкий огонь хлынул из тиглей, заливая осадные башни пылающими водопада
ми. Пламя тотчас же охватило башни и людей на них. Словно живые факелы, сол
даты покатились вниз, некоторые прыгали, разбиваясь насмерть. Другие пад
али на землю и катались по ней или в панике бегали кругами, хлопая себя по
бокам в тщетных попытках сбить пламя.
У Ворна в груди словно что-то оборвалось. Он никогда не испытывал вкуса по
ражения, а теперь ощущал его на языке, словно медный слиток, тяжелый, холод
ный и горький.
Внизу царил хаос. Всюду валялось брошенное оружие. Солдаты рассыпались в
стороны, словно угли из опрокинутой жаровни. Огненные столбы, в которые п
ревратились осадные башни, выглядели погребальными кострами.
Ворн больше не в силах был смотреть на это. Спустившись со стены, он переше
л на противоположную сторону башни. Запахнув плотнее голубой плащ, принц
последний раз взглянул на земли Предела, земли, которые он будет проклин
ать до последнего вздоха. Потом закрыл глаза, опустив голову на грудь.
Неожиданно он почувствовал прикосновение чьей-то руки к плечу и обернул
ся.
Ц Ты должен это видеть, Ц сказала Мелидия.
Он молча посмотрел на нее. Лицо его приобрело пепельный оттенок. Ему нече
го было сказать этой женщине, которую, как он думал, он знал. Теперь она каз
алась ему совершенно чужой. Лицо ее странно преобразилось.
Ц Пойдем, Ц произнесла она, улыбаясь, словно приглашая его взглянуть на
приготовления к большому балу. Ц Увидишь, что мы сделали.
Он не отрывал от нее глаз, пытаясь найти в неуловимо прекрасном лице како
й-то ключ, какое-то объяснение ее тайне.
Но ничего не нашел.
Она взяла его за руку и повела за собой.
Люди внизу перестали бегать, словно безумные. Они просто стояли, разгова
ривая, удивленно восклицая, показывая друг на друга.
Хотя все еще были объяты пламенем.
Ворн потряс головой, ничего не понимая.
Ц Они горят, но пламя не пожирает их, Ц сказала Мелидия. Ц И осадные баш
ни тоже. Смотри.
Это было действительно так. Детали башен были по-прежнему цвета свежеср
убленного дерева, они даже не почернели. Что еще более странно, отсутство
вал дым, хотя языки пламени по-прежнему плясали по поверхности дерева, от
чаянно, но безуспешно пытаясь проникнуть внутрь.
Ц Скоро люди преодолеют страх. И тогда сражение продолжится. Ты сейчас н
ужен им, Ворн.
Она начертала в воздухе быстрый знак и прошептала короткое слово.
Ц Теперь они услышат тебя. Говори.
Вновь обретя душевные силы, принц поднялся на стену и повернулся к своим
войскам.
Ц Солдаты Имп… Ц он замолчал, услышав собственный голос, звучавший гро
мче раскатов грома.
Головы солдат повернулись в его сторону. На него начали показывать рукам
и.
Ц Солдаты Империи! Ц снова заговорил Ворн. Ц Мы смело противостояли п
рислужникам дьявола. Теперь мы прошли через само адское пламя и остались
невредимы. Ц Он сделал паузу. Ц Может ли кто-либо сомневаться, что случи
вшееся справедливо и священно? Может ли кто-либо усомниться в нашей прав
оте? Взгляните на саму цитадель зла. Она возвышается перед нами во всем св
оем зловещем величии. Но пусть никто не страшится ее. Мы пришли победить, и
мы победим, даже если все силы врага будут брошены против нас. Возвращайт
есь на свои посты. Сражайтесь смело, как сражались до сих пор. С нами Богин
я, на нас ее благословение, и победа будет нашей.
Он вытащил меч и поднял его высоко над головой.
Ц В бой, во имя Богини и Империи! В бой!
Снизу донесся могучий рев тысяч глоток. Воины отдавали честь, потом хват
али оружие и бежали к осадным башням.
Ворн убрал меч в ножны и посмотрел на линию тиглей, все еще висевших в небе
. Опустев, они начали медленно исчезать.
Он спрыгнул со стены. Мелидия в это время махнула рукой, отменяя усиливаю
щее голос заклинание.
Ц Но почему? Ц в недоумении спросил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68