Джин наклонился, вглядываясь в каменную поверхность. Она напоминала ант
рацит, но была твердой, словно гранит.
Ц Ладно.
Подниматься было нелегко, но Джин добрался почти до вершины. Остановитьс
я его заставил вид самого нижнего луча кристалла, висевшего в нескольких
дюймах над острой вершиной каменного столба. Наверху что-то происходил
о. Он слышал легкое потрескивание и слабый гул, словно гудение высоковол
ьтной линии, и внимательнее пригляделся к кристаллу. Между нижней его ст
ороной и вершиной черного камня тянулись тонкие голубые силовые линии.

Кончик одного из выростов кристалла нависал прямо над Джином. Он медленн
о потянулся к нему указательным пальцем, поколебался, отдернул было пале
ц, но потом все же коснулся кристалла.
Тот был холодным, очень холодным. Джин отдернул палец и потер его о штаны.

Ц Странно, Ц пробормотал он.
Когда он снова спустился вниз, все уже ждали его у подножия столба.
Ц И что там? Ц поинтересовалась Линда.
Ц Да ничего особенного. Ну, что теперь будем делать?
Ц Я бы хотела уйти отсюда, Ц сказала девушка. Ц Здесь холодно, а от этой
штуки наверху у меня вообще мурашки по коже бегут.
Когда они выбрались из амфитеатра, Линда сотворила еще одну дверь, котор
ая вела в искривляющийся проход. Повернув направо, они шли по нему, пока пр
оход не встретился с другим туннелем, идущим прочь от внешней стены амфи
театра.
Неожиданно Квип остановился.
Ц Проклятье!
Ц Что такое? Ц спросил Джин.
Ц Забыл там рюкзак. Сейчас вернусь, Ц он поспешно направился назад.
Ц Подожди, я с тобой.
Ц Не беспокойтесь, друг мой.
Джин смотрел ему вслед, пока фигура Квипа не скрылась за углом, после чего
вернулся к остальным.
Ц Какие-нибудь заказы на обед? Или на ужин? Или это завтрак? Ц спросила Л
инда.
Якоби погладил себя по животу.
Ц Мне кажется, в этом зоопарке всегда время кормежки. Еще один свадебный
ужин, дорогая?
Ц Нет, хочу на этот раз повторить званый обед у брата моей подруги Шелли.

Ц Меня бы устроила буженина под соусом с овощным салатом, Ц сказал Джин
.
Ц Люблю, когда человек знает, чего хочет. Вот только не помню, были ли на то
м обеде холодные закуски… Нет, кажется, закусок там не было, зато горячее
Ц в изобилии… О, вспомнила, Ц Линда обрадовалась. Ц Ребрышки в собстве
нном соку.
И через минуту объявила:
Ц Ну вот, получайте. Порежешь, Джин?
Ц Конечно. Что вам, Якоби? Прожаренное, среднее, с кровью, еще живое?…
Якоби смотрел куда-то в конец коридора.
Ц А? С кровью меня вполне устроит.
Джин подал ему тарелку с куском мяса. Якоби, мельком взглянув, взял ее и сн
ова уставился в коридор.
Джин обслужил Линду, затем Снеголапа, заявившего, что блюдо выглядит впо
лне съедобным, потом сам отрезал себе умеренно прожаренный кусок и сел. О
н уже собирался приняться за еду, когда заметил, что Якоби все еще мрачно с
мотрит вдаль.
Ц Что с вами?
Ц Не верю я этому типу.
Ц Он вполне приятный человек, Ц возразила Линда. Ц Немного, правда, стр
анный. Попросил у меня эту штуковину, и я сделала ее, хотя ни малейшего пон
ятия не имею, зачем она ему понадобилась.
Джин нахмурился.
Ц Какую штуковину?
Ц Разве ты… А, ну да, вы же как раз лазили на тот каменный столб. Он хотел не
большой… как это называется? Молоток с чем-то вроде зубила на одной сторо
не. Ледоруб. Вроде того, что используют скалолазы. Он описал мне, как это вы
глядит, и я сотворила ему такой вот странный инструмент.
Джин посмотрел на Якоби.
Ц Не думаете ли вы… Ц начал он, но в это мгновение из зала с камнем послыш
ался звон, словно издаваемый странным громадным колоколом.
Звук становился все громче и громче…
«Будь я трижды проклят», Ц думал Квип, карабкаясь наверх.
Действовать нужно было быстро. Добравшись до вершины, он остановился в п
оисках подходящего выроста кристалла, не очень большого, чтобы его можно
было спрятать в рюкзак.
Один из выступов привлек его внимание. Квип протянул руку, но сумел дотро
нуться лишь до самого его кончика. Он поднялся выше и потянулся снова. Кри
сталл был холодным на ощупь.
«Будь я проклят, Ц подумал Квип, Ц я пытаюсь украсть у самой Тьмы. Но я до
лжен, должен заполучить хотя бы кусочек!»
Он достал ледоруб, опять вытянул руку и уцепился за выступ. Камень напоми
нал лед, но янтарное свечение ласкало взгляд, и колеблющийся огонь внутр
и привлекал своей теплотой. Квип ударил острым концом своего орудия. С ре
зким, высоким, звенящим звуком кончик выступа легко отломился. Обломок п
родолжал светиться. Квип огляделся по сторонам, прислушиваясь. Гудя, сло
вно хрустальный колокол, весь кристалл начал резонировать с только что р
аздавшимся звуком.
Квип бросил добычу в рюкзак и поспешил вниз. Когда он добрался до подножи
я, звон уже разрывал уши, на болезненно высокой ноте отражаясь от каменно
й чаши амфитеатра и становясь все громче. По мере того как нарастало эхо, з
вук делался все более оглушительным, и наконец сами древние стены начали
сотрясаться.
Пол содрогнулся. Квип споткнулся и упал. Поднявшись на колени, он зажал ру
ками уши. Его вопль ужаса и боли остался неуслышанным, когда воздух вокру
г словно взорвался.

Библиотека

Осмирик отложил в сторону тяжелый том и потер глаза. Он прочитал уже дост
аточно, и открывшаяся правда тяжелым гнетом лежала на его плечах. Худшие
опасения только что подтвердились. Древние хроники говорили об этом дос
таточно ясно.
Как истинный ученый он не обращал внимания на усталость и болезненное чу
вство пустоты в желудке, пока изучал старинные источники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68