Джин взмыл вверх, затем упал. Вокруг не было воз
духа, и ему никак не удавалось вздохнуть. Однако он мог говорить.
Ц Я люблю тебя, Линда, Ц сказал он.
А потом не стало ничего.
Среди дыма, пара и языков пламени возник просвет, путь, безопасный проход.
Он рассек хаос надвое, и в нем появилась чья-то фигура, целеустремленно, б
ез страха и колебаний шагавшая вперед, к островку спокойствия посреди шт
орма.
Мелидия смотрела на приближающегося человека, который был хорошо ей зна
ком.
Ц Ты пришел, Ц без выражения сказала она.
Ц Мелидия… Ц усмехнулся он. Ц Как хорошо, что ты меня навестила.
Ц Рада тебя видеть. Ты опоздал, Кармин. Почему ты скрывался?
Ц Разве? Дорогая, я сражался с тобой всеми доступными мне средствами. Ты
более могущественна, чем я предполагал.
Ц Да, это так. Но почему ты не воспользовался самым сокровенным источник
ом магии?
Ц Мне пришлось бы сделать то же, что сделала ты, Мелидия. Я не хотел заключ
ать сделку с самим Злом.
Ц Я сделала то, что должна была сделать.
Ц Ты так меня ненавидишь?
Ее презрительный смех был похож на стон агонизирующего зверя.
Ц По-твоему, я сделала это из-за тебя? Ты… ты слабак! Дилетант! Ты был рожде
н для безграничной власти и ничего не совершил, только забавлялся с ней! Т
ы прожил не одну жизнь, а несколько, отвергая свое могущество, используя е
го для бесполезных банальностей! Замок Опасный должен был стать центром
власти над миром Ц и вот он, пустая оболочка, легенда без содержания, заба
вный курьез. Но больше такого не будет! Твоего бесполезного обиталища ск
оро не станет, и ты ничего не сможешь сделать, чтобы этому помешать. Но я по
строю другой замок взамен этого. И хозяином его будет не демон, а король. Т
ы будешь моим новым замком, лорд Западного Предела, и когда люди будут гов
орить о замке Кармина, то станут произносить твое имя с благоговением и с
трахом.
Она замолчала. Вокруг нее клубились дым и пламя.
Ц Когда я отверг тебя, Ц сказал Кармин, Ц ты не чувствовала ни позора, н
и унижения? Лишь сожаление, что тебе не дано жить в цитадели абсолютной вл
асти?
Ц Тогда я была молода. Я страдала точно так же, как любая девушка, обманут
ая негодяем. Но это было очень давно.
Ц Я когда-нибудь говорил тебе, почему расторг нашу помолвку?
Ц Возможно. Не помню.
Ц Потому что я предвидел этот день, Мелидия. Не в подробностях, но по сути.
Твое безумие тогда лишь зарождалось, теперь семя его уже проросло. Но в эт
ом нет моей вины.
Ц Хватит лжи. На нее больше не осталось времени, Кармин.
Ц Ты действительно думаешь, что сможешь управлять Рамтонодоксом?
Ц Да. Я знаю, что смогу.
Ц Не сможешь. И причину этого ты никогда не предвидела.
Она на мгновение замолчала.
Ц Еще одна ложь от безысходности.
Ц Может быть, ты и не знала, но должна была это чувствовать, Мелидия. Ты оче
нь опытна, но не столь искусна, как думаешь. Но ведь тебя интересовало совс
ем другое, не так ли?
Ц Что я должна была почувствовать?
Ц Что одного из выходов не хватает. Их теперь только сто сорок три тысячи
девятьсот девяносто девять. Для демонов такое число не подходит.
Глаза Мелидии расширились.
Ц Откуда тебе это известно?
Ц Может быть, я и дилетант, но знаю кое-что о демонах. Мне довелось жить вн
утри одного из них. Выходы из замка очень важны для демонов. Это нелегко об
ъяснить, но сверхъестественные существа тоже обладают особым строение
м, так же как и смертные. Ты знала об этом? Не плоть и кости, не кровь и жилы, а
другое строение, трудное для нашего понимания. Но после определенных уси
лий можно пролить на эту загадку некоторый свет.
Ц Мне тоже кое-что известно… Ц Она не договорила и подняла взгляд. Ц Пр
ишло время. Процесс обратной метаморфозы почти завершен.
Ц Надеюсь, твои защитные заклинания достаточно действенны.
Ц Я тоже надеюсь. Хотя тебе никакие заклинания не помогут, когда я займус
ь тобой. Чуть позже.
Ц Спасибо за предупреждение, Ц Кармин огляделся вокруг. Ц Я ощущаю пр
исутствие неподалеку не Гостя, кто-то вошел в замок обычным путем.
Мелидия посмотрела в сторону.
Ц Возможно, это Осмирик. Мой личный ученый.
Ц Он все еще жив? Мне придется расширить свое влияние, чтобы помочь ему.
Ц Думай лучше о собственной безопасности, Кармин.
Ц Я всегда о ней думаю, Мелидия. Но я вынужден заботиться и о благополучи
и моих Гостей. Ты ведь не заботилась о том, что случится с ними, верно?
Ц Меня это не волнует.
Ц Конечно. Но ты знаешь, что обратная метаморфоза влечет за собой некото
рые пространственно-временные эффекты?
Ц Я не разбираюсь в твоей терминологии.
Ц Тебе следовало бы заняться изучением натурфилософии. Магия Ц лишь о
дин из взглядов на Вселенную. Так или иначе, мои Гости не умрут, но будут от
брошены назад по своим временныўм линиям к точке, непосредственно предш
ествовавшей их появлению в замке. По крайней мере, это наиболее вероятно
е из того, что может случиться.
Ц Время, говоришь? Время истекло, Кармин.
Дым, пар и языки пламени исчезли во вспышке белого света.

На равнинах Баранты

Разбуженный криками, он выбрался из палатки, взглянул на замок и застыл к
ак вкопанный. В небе, словно горы, громоздились темные тучи. Само строение
излучало янтарный свет, и над ним поднимались огромные пылающие протубе
ранцы Ц языки розового пламени, огненные вспышки. Из туч в замок ударила
зигзагообразная молния.
Поднялся сильный ветер, и Ворн плотнее запахнул плащ, продолжая наблюдат
ь за происходящим. Показывая пальцами, жестикулируя и взволнованно пере
говариваясь, его люди смотрели вместе с ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68