Дальше вдоль стены располагался
ряд кабинок. Он сел в одну из них и, достав из-за пазухи свиток, с нетерпение
м открыл его.
Первые несколько строк были написаны почерком, который он не мог сразу р
азобрать, но в этом должно было помочь переводческое заклинание.
Он устало потер глаза. У него было лишь слабое представление о том, что, со
бственно, нужно искать. Ключ, ему нужен ключ к разгадке тайны Ц а затем ее
необходимо снова скрыть, раз и навсегда.
Возможно, что-то удастся найти в этой древней книге. А может, и нет. Ответ на
этот вопрос могло дать лишь время, но его было очень, очень мало.

Замок. Где-то в другом месте


Они блуждали уже почти целый день. Последнюю «ночь» провели в складском
помещении, полном всяческих мелочей. А «сегодня» обнаружили следы недав
него наводнения.
Джин перебрался через омерзительного вида лужу. Неподалеку валялся тру
п какого-то крупного морского животного, источавший жуткую вонь.
Ц Интересно, это приливная волна захлестнула один из порталов, или случ
илось еще что-то? Ц задал Джин вопрос непонятно кому.
Линда и Снеголап обошли лужу кругом. Линда наморщила нос.
Ц А что еще?
Ц Может, где-нибудь в замке протек громадный аквариум?
Ц Глупости.
Ц Здесь и не такое случается.
Ц Скорее всего, все было именно так, как ты и сказал, Ц заметил Снеголап.
Ц Перехлестнуло через портал.
Джин присвистнул.
Ц Что за невероятное место. Только представьте себе! Можно вот так прост
о сидеть, штопать носки или еще что-нибудь, и вдруг…
Будто в подтверждение его слов дальняя стена помещения исчезла, открыв ч
уждый пустынный пейзаж. Жестокий порыв ветра чуть не унес их в портал, пок
а выравнивалось давление. Вскоре поток воздуха изменил направление, и на
них хлынули волны тепла.
Ц О черт, Ц сокрушенно вздохнул Джин. Ц Выход-то был через эту стену. А т
еперь придется возвращаться. А там, позади, ничего нет.
Линда нервно взглянула на темные камни и выжженный песок.
Ц Не похоже, что это очень приятное местечко. Я уж лучше пойду назад.
Джин потянул носом воздух.
Ц Дышать можно, но жара невыносимая. Думаю, ничего у нас не получится. Есл
и только… Ц Он направился к порталу.
Ц Джин! Куда ты?
Ц Хочу быстренько взглянуть. Чем-то мне это напоминает штат Юта. Может б
ыть…
Что-то огромное ввалилось в помещение через портал. Странное создание б
ыло вдвое выше Джина и шагало на двух мощных ногах. Голова его напоминала
голову рептилии, хотя удивительно разумные глаза были посажены достато
чно близко, чтобы точно оценивать расстояния. Красноватая шкура выгляде
ла грубой и сухой. У существа был длинный гибкий хвост, а короткие, но жили
стые передние лапы завершались кривыми когтями. Увидев Джина, ящероподо
бный гость остановился.
Затормозил и Джин, но поскользнулся на каких-то водорослях и упал, призем
лившись на задницу.
Неведомый зверь уставился на человека, приоткрыв пасть с двумя рядами св
еркающих острых зубов. Затем сообщил сам себе:
Ц Похоже на еду, но разговаривает.
Голос его был значительно ниже человеческого, но вполне разборчив. Подой
дя на два шага ближе, ящер спросил:
Ц Ты еда?
И склонился над Джином, который пытался подняться на ноги.
Ц Привет! Ц выдавил тот чуть ли не с истерическим смехом.
Ц Пахнет как еда, Ц заметил зверь.
Ц Э… э… Ц Джин потихоньку пополз прочь.
Желтые глаза страшилища перемещались из стороны в сторону, пытаясь одно
временно фиксировать помещение, Линду и Снеголапа. Последний начал медл
енно двигаться навстречу непрошеному визитеру, поднимая топор.
Ц Не видел эту пещеру раньше. Пахнет едой. Много еды.
Поднявшись на ноги, Джин вытащил меч и неуверенно направил его на зверюг
у.
Ц Думаю, вы еда, Ц решительно произнес монстр. Ц Буду есть.
И прыгнул вперед.
Снеголап взревел и молнией метнулся навстречу. Остановившись на полпут
и, зверь повернулся к Снеголапу, выставляя громадные когти. Но в то же мгно
вение Снеголап увернулся, и когти схватили лишь воздух. Ящероподобный за
мер с озадаченным видом. На его груди появилась большая рана, из которой с
очилась серовато-пурпурная жидкость. Он посмотрел из стороны в сторону
и резко развернулся на месте.
Джин увидел несущийся на него громадный хвост и бросился ничком на пол. Т
онкий, похожий на хлыст кончик хвоста промелькнул в нескольких дюймах на
д его головой. Джин вскочил и побежал.
Зверь бросился на Снеголапа, пытаясь перехватить противника, но в послед
нее мгновение тот выполнил немыслимый разворот на месте и, прыгнув в дру
гую сторону, молниеносно махнул топором, после чего отбежал в другой кон
ец помещения. Чудовище не последовало за ним. Оно медленно повернулось. Н
а его теле зияла новая рана, на этот раз прямо поперек горла.
Ц Не еда? Ц пробулькал зверь со слегка ошеломленным выражением на морд
е. Он сделал три неуверенных шага вперед, затем рухнул с грохотом, от котор
ого сотрясся пол, и застыл неподвижно.
Джин и Линда осторожно выглянули из коридора.
Ц С тобой все в порядке, Джин? Ц спросил Снеголап.
Джин подошел к нему.
Ц Да. Спасибо.
Ц Вам повезло. Вы бы не справились с этой тварью.
Ц Знаю. Ты был… Ц Джин восхищенно покачал головой. Ц Просто неподражае
м.
Ц А, да ничего особенного…
Ц Нет, это фантастика.
Ц Я же охотник все-таки…
Джин посмотрел на Линду, потом обнял ее, спрятав лицо в светлых волосах. Ли
нда обняла его в ответ.
Ц Я не мог пошевелиться, Ц наконец проговорил Джин. Ц Как будто окамен
ел.
Ц Ничего удивительного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68