Ц Похоже, я на всю жизнь оглохла, Ц сказала Линда.
Ц А? Ц переспросил Джин.
Ц Я говорю, похоже, я… Да ладно, пустяки.
Квип пошатываясь поднялся на ноги.
Ц Ничего не понимаю, Ц проговорил он. Ц Я подобрал свой рюкзак и уже соб
ирался уходить, когда услышал адский звон.
Ц Звук доносился отсюда, Ц сказал Джин. Ц Даже там, где мы находились, о
н был просто невыносим. Не могу представить, что это.
Ц Да. Ну я и грохнулся в обморок. Думал, умираю.
Ц Ты не пострадал?
Ц Разве что слегка не в себе. А так Ц нет.
Джин показал на кристалл.
Ц Может быть, это и не мое дело, но ты случайно с этой штукой не ковырялся?

Ц Не понял?
Ц Что это за идея была насчет ледоруба?
Ц Я думал, он пригодится, чтобы карабкаться по каменному столбу. Вам, пох
оже, немало пришлось потрудиться, чтобы добраться до вершины. Но потом мн
е просто не хватило духу, и я спрятал эту штуку к себе в рюкзак, на будущее.

Джин пожал плечами.
Ц Ладно. Как я уже сказал, это не мое дело.
Ц Без обид, Ц ответил Квип, изобразив на лице улыбку.
Ц Угу. Что ж, если ты в порядке, первое, что нам надо будет сделать…
Ц Джин, смотри.
Ц А?
Джин увидел, что Линда показывает в сторону двери, и повернулся. Около пол
удюжины солдат в шлемах уже входили в зал, вытащив мечи. И это были не замк
овые стражники.
Квип извлек свой кинжал и отступил назад. Джин обнажил меч и сделал то же с
амое, в то время как Снеголап словно невзначай подошел к краю круглого ка
менного помоста.
Ц Их всего несколько, Ц сказал Снеголап, делая приглашающий жест. Ц Ид
ем, ребята.
Джин и Квип переглянулись, затем перестали отступать. Линда и Якоби подб
ежали к ним и встали сзади.
Солдаты сразу же увидели Снеголапа, но лишь теперь оценили, насколько он
велик.
Ц Что скажете, солдатики? Ц дружелюбно обратился к ним Снеголап. Ц Как
сейчас кормят в армии?
Солдаты остановились. Один из них, судя по всему командир, грозно выкрикн
ул:
Ц Эй ты! Кто или что бы ты ни был, брось оружие!
Ц Не слышу, Ц заявил Снеголап. Ц Подойди ближе.
Командир шагнул вперед.
Ц Я сказал…
Снеголап замахнулся топором, и лезвие свистнуло в неподвижном воздухе.

Ц Какое оружие, эту штуку? Да я ею себе когти подрезаю. Тебе подстричь?
Четверо солдат спустились вниз и разошлись веером. Командир и еще один с
олдат медленно приближались.
Ц Вы, все! Бросить оружие! Ну!
Ц На каком основании вы нам приказываете? Ц запротестовал Якоби.
Ц Властью его королевского высочества Ворна, наследного принца Хунры,
сына Богини-Императрицы и завоевателя Западных владений. Вы Ц его плен
ники.
Ц Не болтай глупостей, Ц сказал Снеголап. Ц Вы не можете взять нас в пле
н.
Командир остановился.
Ц Почему это нет?
Ц Потому что ты сейчас сдохнешь, безволосый. Гррроааарррр!
Атака Снеголапа была молниеносной. Стоявшие сбоку солдаты едва успели с
реагировать. Командир не успел. Снеголап аккуратно обезглавил его, после
чего повернулся к сержанту, который сумел избежать той же участи, споткн
увшись и упав как раз в нужный момент. Лезвие топора пронеслось в долях дю
йма от его черепа. Ему удалось уползти прочь от следующего удара Снегола
па, а к этому времени ему на подмогу подоспели двое товарищей.
Джина внезапная атака Снеголапа просто повергла в шок, но, когда перед ни
м появился один из двоих уцелевших солдат, он проявил себя с лучшей сторо
ны, хотя ему удавалось только неуклюже парировать ловкие выпады опытног
о противника. Это было все, что он мог сделать. Шаг за шагом Джин отступал о
братно в большой круг.
Ц Линда, помоги!
Ц Как?
Ц Не знаю! Как-нибудь!
Ц Но… но… О, подожди. Как насчет…
Джин наткнулся спиной на что-то твердое. Вздрогнув, он огляделся по сторо
нам и понял, что вокруг него возник огромный прозрачный пузырь в форме ко
локола. Протянув руку, Джин дотронулся до внутренней поверхности: очень
твердая.
Нападающий на мгновение опешил, но тут же опомнился и с размаху ударил по
таинственному щиту. Лезвие меча отразилось от твердой поверхности, и ору
жие вылетело из руки солдата, который тотчас же бросился его подбирать.
Джин увидел еще троих солдат, бежавших от дверей по каменным террасам.
Ц Линда, вытащи меня отсюда!
Линда что-то сказала, но он не услышал что. Заорав, Джин принялся стучать п
о колоколу изнутри. Линда поняла, чуть наморщила нос, и пузырь исчез как ра
з вовремя, чтобы Джин смог отразить возобновившуюся атаку противника.
Ц Арбалет! Ц завопил Джин.
Ц Что? Ц К этому моменту Якоби оттащил Линду назад к черному камню.
Ц Мне нужно оружие! Дай мне арбалет! Сотвори его… Ц Джин уклонился от си
льного удара сбоку. Ц Сотвори его в моих руках!
Тотчас же в его руках возник арбалет.
Ц Эй! Ц крикнул он, пятясь назад. Солдат увидел оружие и сразу прекратил
атаку.
Джин разглядывал появившийся у него арбалет. Хотя он видел, что оружие за
ряжено и готово к стрельбе, он не имел представления о том, как оно работае
т. Его противник понял это и снова двинулся вперед. Все еще отступая и силь
но жалея о том, что не попросил что-нибудь другое, Джин нацелился, отчаянн
о пытаясь нащупать курок или спусковой механизм, и в конце концов обнару
жил кривой деревянный рычаг с нижней стороны арбалета. Стоило нажать на
него, как послышался звон тетивы и щелчок вылетевшей стрелы. Джин посмот
рел вверх. Металлический стержень торчал из горла солдата. Тот выронил м
еч, захрипел, плюнул кровью и упал.
Джин благоговейно посмотрел на арбалет: «Страшная штука». Потом попытал
ся сообразить, как же его зарядить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68